И мне уже не нужна борьба. Нужен только он, сразу и весь. С его тонкими бровями, которые он вскидывает, когда замечает меня, с точеным профилем, отчего я начинаю воображать, что он, по меньшей мере, князь в двадцатом поколении, с высокими скулами и волевым подбородком, с тонким запахом зеленого чая и мяты, с небрежно расстегнутой первой пуговицей белой рубашки, которая оттеняет загорелую кожу. Возможно, ему чуть больше тридцати. Возможно, для меня он слишком идеален.

Все это пронеслось в моей голове за один миг. И я, кажется, влюбилась.

— Здравствуйте, — пропищала так несчастно и высоко, что сама не узнала свой голос, поэтому закончила хрипло и низко. — Я на собеседование.

Евгений Александрович медленно поднял голову и все также медленно, как потягивающийся после сна ленивый кот, откинулся на спинку своего огромного кресла.

— Здравствуйте, — эхом ответил он и, повернувшись боком, кивнул на кресло перед его столом. — Присаживайтесь.

Я долго не решалась посмотреть на него вблизи, а когда подняла глаза, чтобы ответить на очередной вопрос, поняла, что точно влипла. Вскинув одну бровь, Евгений смотрел на меня, чуть склонив голову на бок. Положа одну руку на подлокотник своего кресла, другой он изредка касался мышки и бросал мимолетный взгляд на экран монитора. Шершнев нисколько не походил на сурового начальника — держался свободно, не сцеплял пальцы в замок, не смотрел въедливо, не вел допрос. Он беседовал просто — спрашивал про университет, про прохождение практики, про умение работать с ПО. Мы поговорили про диплом, и я протянула ему тезисы, которые приготовила заранее

— Анна, я дам вам небольшое задание. Не будете против? — спросил он, пробежавшись глазами по листку.

— Нисколько. Все, что хотите.

Он едва заметно улыбнулся и, перегнувшись через подлокотник, открыл ящик стола и достал папку.

— Вот, задание по вашей теме. На подготовку — три дня. Жду вас в пятницу, в девять. Можете работать в программе, можете — от руки.

Я схватила папку с такой поспешностью, если не с жадностью, что из нёё выпал один лист. Быстро соскочила с кресла и подняла его. Когда вернулась на свое место, Евгений Александрович, обхватив подбородок ладонью, задумчиво смотрел на меня.

— Вы не боитесь, что сразу после университета попадете на работу, которая требует полной отдачи? — спросил он, убирая руку от лица.

— Я готова, — пылко ответила я.

— Отдать молодость карьере?

— Разве не самое время?

Он снова едва заметно улыбнулся, а я покраснела и опустила глаза.

Потому-то я и решила, что мне есть, на что рассчитывать. Из-за этого его намека на улыбку.

Поправив юбку и глубоко вздохнув, я резво взбежала по ступенькам, стараясь каблуками не касаться серой плитки, протянула руку, но двери сами распахнулись передо мной. От неожиданности я едва не свалилась с лестницы, но вовремя отступила в сторону. Навстречу мне стремительно вышла женщина, искрометно красивая, идеальная от белокурых волос, забранных в тугой пучок на затылке, из которого не выбилась ни единая прядь, до босоножек телесного цвета на тонких, высоченных шпильках. Женщина повела плечами, оглядывая меня, и чуть подалась вперед. На воротничке короткого белого платья с золотой отсрочкой блеснула пятнышками-алмазами черная божья коровка. Я не могу отличить обыкновенные камешки от алмаза, но что-то мне подсказывало, что незнакомка не была поклонницей стекла.

— Вы сюда на работу? — спросила дама, доставая из сумочки солнцезащитные очки.

— Да, — растерянно ответила я.

— Тогда послушай меня, милая, — незнакомка склонилась надо мной и вытаращила глаза. — Беги, девочка, пока не поздно. Беги! Он сожрет твое время, твои амбиции и твое право на нормированный рабочий день. Беги, ибо люди для него — лишь штатные единицы. Везде!

Она кивнула мне и, горько усмехнувшись, удалилась, гордо вскинув голову. Я обернулась и недоуменно посмотрела ей вслед. Миникупер приветливо мигнул хозяйке фарами, а дама, надев очки, открыла дверцу и села на водительское. Ещё мгновение я наблюдала, как незнакомка ловко выруливает с парковки, а потом, решив, что хватит с меня пялиться на сумасшедших красавиц, тряхнула головой и снова повернулась к двери.

Мало ли что натворила тут эта "звезда", мне до нее не было никакого дела. И бежать я никуда не собиралась.

Переступив порог, я счастливо и, наверное, чуточку глупо, улыбнулась.

Внутренний интерьер офиса ничуть не уступал внешнему. Здесь тоже все смотрелось красиво и органично. Бежевая напольная плитка в мелкую крошку создавала иллюзию песчаного берега. Холл был полукруглым, с зеркальным потолком и маленькими позолоченными светильниками на бело-голубых стенах. Меня не покидало ощущение, что из сонной улицы я шагнула на берег моря. В тишине был слышен только плеск фонтанчика, установленного у ресепшена.

Я посмотрела на часы, висевшие напротив входа — уж слишком тут было пусто. Видимо, любителей прийти пораньше тут не водилось. Ну, кроме той "звезды".

— Девушка, вы к кому? — из боковой двери вышел мужчина в голубой рубашке и темно-синих брюках.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — Сегодня у меня первый рабочий день.

Мужчина кивнул и сделал знак подойти к полукруглой стойке с монитором, установленной в специально выделенной для неё нише справа от входа. Так эта тумба была почти незаметна и общего вида совсем не портила.

— Та-а-ак, — протянул охранник и щелкнул мышкой. Я почему-то вздрогнула. Похоже, незнакомке удалось выбить меня из колеи.

— Анна Сазонова, — забубнил охранник себе под нос. — Инженер-проектировщик… Стажер… Ага… Вам на второй этаж, кабинет десять, к Игорю Сергеевичу. Только он ещё не приехал.

— Я могу подождать его здесь?

— Да, конечно.

Чинно усевшись на диванчик, я закинула ногу на ногу и приготовилась ждать.

Через пять минут начали прибывать сотрудники бюро. Я знала только двоих — своего непосредственного начальника, Игоря Сергеевича, грузного, краснощекого мужчину лет сорока пяти с блестящей лысиной точно на макушке, и Ирину — начальника отдела кадров, миниатюрную блондинку на четвертом месяце беременности. С первым меня лично познакомил Шершнев уже после того, как проверил мое задание, которое дал мне на первом собеседовании. Задачка оказалась интересной, но не слишком сложной — точно по моему дипломному проекту, для которого за отличную учебу я сама выбрала себе тему. И не прогадала. Реконструкция зданий, представляющих историческую ценность — что может быть актуальнее для древнего, торгового города? В нашем таких шедевров архитектуры великое множество, и их обновлением занимаются не только владельцы и меценаты, но и администрация. А тендер на проект — своего рода соревнование. Многие в честность конкурсов не верят, но, я считаю, что участие — это круто уже само по себе. Выдвигать свой проект на всеобщее обозрение, предлагать что-то новое, не разрушая старого, отстаивать преимущества собственного решения — чем не лучшая дорога к признанию?