— Вполне. Большое тебе спасибо, — поблагодарил Тэм.

— Не за что, — улыбнулась лоточница. — Мне было совсем не сложно. И вот еще что — держи! — и она отцепила от висевшей у нее на шее связки большой вкусно пахнущий бублик и протянула ему.

— Но у меня нет денег, — попытался напомнить он. Но девушка лишь отмахнулась.

— Да ладно тебе… Ему цена пара серебряных монет, и это включая торговую наценку, так что не переживай насчет денег. И не вздумай отказываться! А то я не знаю, как оно бывает, когда из стартовой зоны попадаешь во внешний мир, — и на этих словах его собеседница буквально впихнула бублик ему в руку.

— Спасибо, я этого не забуду, — поблагодарил Тэм, принимая неожиданный подарок. — Вот разберусь с магией, заработаю побольше денег и куплю у тебя весь лоток!

— Договорились! — засмеялась девушка. — Кстати, меня звать Никоми, рада познакомиться!

— А я Тэм, — представился маг. — Ладно, я пошел, увидимся!

Она помахала ему на прощание и убежала. Тэм проводил ее глазами. «Какая хорошая девушка, — подумал он. — Дружелюбная, приветливая и симпатичная к тому же. Нужно обязательно найти ее — потом, когда поправлю свое финансовое положение. Раз обещал купить у нее весь лоток, надо держать слово».

И с этими мыслями молодой маг отправился по подсказанному ему маршруту. До площади Свиданий он добрался без приключений, попутно разделавшись с подаренным ему бубликом. В стартовой зоне еда не требовалась для поддержания жизнедеятельности, так что неприятное сосущее чувство голода, возникшее у него вскоре после прибытия во внешний мир, было внове для Тэма. Так же, как и необычные вкусовые ощущения, и комфортное чувство наполненности желудка, появившееся чуть позднее.

«Вопрос с едой надо решать в первую очередь, — понял Тэм. — А это значит, что придется срочно искать работу. Интересно, где может пригодиться маг, который не знает ни одного заклинания?»

Посреди площади Свиданий фонтана не было, но зато была установлена скульптура. На солидном постаменте возвышался изящный полураспустившийся цветок из блестящего серебристого металла. Стебель цветка украшали торчащие во все стороны острые шипы, зловеще поблескивающие на солнце.

— Аллегория Любви, — прокомментировал кто-то, заметив его озадаченный взгляд. — Во всяком случае — так, как ее видит скульптор. Радость и счастье, которые приносит любовь, идут рука об руку со страданием.

— Странные у него взгляды на любовь, — небрежно пожал плечами Тэм, стараясь выглядеть докой в вопросах любви.

— Как знать, парень, как знать… Вот влюбишься безответно — тогда, возможно, пересмотришь свою позицию, — усмехнулся собеседник.

Тэм не стал тратить время на споры и пошел искать желтый маршрут. «Просто не надо влюбляться безответно, какой в этом смысл? — думал он про себя. — Тогда и страдать не придется. Логично, не так ли? И как остальные этого не понимают?».

Желтый маршрут вывел его к площади Героев, как и было обещано. И вот там-то наш маг и застрял надолго.

Площадь Героев также украшала сложная скульптурная композиция. Вершину упомянутой скульптуры представлял собой большой кубик, весело сверкающий на солнце множеством граней разной формы. Он располагался на плоской матовой поверхности прямоугольной карты, а карта, в свою очередь, опиралась на четыре фигуры. Воин-огр в тяжелой броне и со щитом, готовый отразить удар. Еще один воин, на этот раз гном, в легком доспехе, держащий наготове тяжелую двуручную секиру. Эльфийка с колчаном за плечом, целящаяся куда-то в небо из длинного изогнутого лука. И еще кто-то неопределенного пола в укрывающем его с головы до пят просторном алом плаще, держащий на ладони пылающий сгусток огня.

«Танк, боец ближнего боя, рейнджер и маг Огня, — идентифицировал скульптуры Тэм. — Стандартный состав группы искателей приключений. Эх, быть боевым магом очень круто, конечно же. Может, и у меня получится стать таким?» — и на этой мысли он отошел от местной достопримечательности и направился к первой попавшейся улице, ведущей от площади, с тем чтобы найти необходимый ему синий маршрут.

Однако пересечь площадь Героев оказалось не так уж и легко. В отличие от других площадей, где ему довелось побывать, на этой тут и там были установлены игровые столы, и вокруг них собралось довольно много зрителей.

— Да кто только тебя играть учил, бестолочь! Профукал мага — сиди уж теперь и не дергайся…

— И я о том же! Без шансов…

— Не мешайте ему, я на него деньги поставил! Может, выкрутится еще… Эй, ты с ума сошел??? Ты зачем им Испытание кинул? Этак у тебя ни один из группы до финала не дотянет… Ну вот, Западня! Ну, что я говорил? Надо было Дорогу играть!

Тэму стало любопытно, и он протиснулся поближе. Вскоре один из болельщиков, окружавших игроков, не выдержал, махнул рукой и ушел, и маг тут же занял его место и с интересом взглянул на стол. Большую часть поверхности стола занимало аккуратно расчерченное поле, сплошь выложенное прямоугольниками карт. Несколько стопок похожих карт возвышались у края стола, и еще две было на руках у игрока — поджарого ушастого паренька-зооморфа, который кое-как умостился на краешке собственного стула и напряженно смотрел на игровое поле, как будто пытаясь взглядом изменить ситуацию на нем. Три фигурки — два воина и рейнджер — стояли посреди поля, а перед ними лежала зловещая карта с изображенными на ней двумя скрещенными кривыми ножами самого многообещающего вида.

— Ну и как ты будешь действовать? — поинтересовался кто-то. — Попробуешь сбежать?

— Болван, это же Западня! Сбежать нельзя, придется принимать бой. А у него танк ранен, и у лучника стрелы кончились. И чем он думал, когда кинул им Испытание — не представляю…

«Ага, выходит, эту последнюю карту игрок выложил сам», — понял Тэм и перевел взгляд на паренька. Тот явно очень переживал — скулы его покраснели, руки слегка подрагивали от волнения, а короткий мохнатый хвост нервно метался туда-сюда, с головой выдавая состояние владельца.

— Итак, твои герои попали в западню, — между тем начал второй игрок, сидящий за столом напротив первого. — Внезапно за их спинами с потолка рухнула решетка, отрезая пути к отступлению, и трое оставшихся в живых искателей приключений…

— Пошли вперед, — выпалил игрок-зооморф. — Чтобы не быть загнанными в угол.

— Ну допустим, — снисходительно кивнул его собеседник, а потом продолжил:

— Что ж, наши герои оставили коварную решетку позади и отправились навстречу собственной судьбе. Сейчас посмотрим, с чем же им придется столкнуться… — и второй игрок уверенным жестом взял одну из стопок карт, перетасовал и открыл верхнюю.

— Ага, карта Монстра. Уховертки. Не самый сильный монстр, повезло тебе. Кидай на количество, — и он придвинул первому