медленно пошел в том направлении. Какая-то невысокая фигура тенью шмыгнула за ним, но пострадавший в драке маг не этого не заметил. Наконец он добрался до олицетворяющих стихии нагромождений кубов и облокотился на один из них, переводя дух.

— Как там он говорил? — пробормотал Тэм себе под нос. — Сначала нужно попасть на площадь Вдохновения, но вот каким маршрутом? Плохо помню. Вроде бы синим. Или оранжевым? Синий использовать нельзя, кажется. А иначе попаду в лапы к торговцам и платить придется больше. Не хотелось бы, денег у меня и так негусто.

— Твоя мочь не платить сама, — послышался рядом робкий голос, и перед взором мага предстал смущенный Шрум, неловко переминающийся с ноги на ногу.

— А, это ты? — попытался улыбнуться Тэм. — Ты не пострадал?

— Нет, моя сбежать. Моя нельзя драться, а то точно из города выкинут, — печально ответил Шрум. — Моя прятаться неподалеку, ждать твоя. Твоя пострадать за моя. Спасибо. Шрум быть благодарный.

— Не бери в голову, — отмахнулся маг. — Я же тебе ничем толком не помог. Да и повлиять на того забияку у меня тоже не вышло…

— Все равно, — упрямо мотнул головой гоблин. — Твоя пытаться заступиться за Шрум, обращаться с моя по-гоблински, а не как все. Моя непременно отплатить! Твоя идти к целителям? Шрум знать дорогу, Шрум проводить!

— Вот за это спасибо, — поблагодарил Тэм. — А то я плохо помню, куда идти. Все в голове путается. Пойдем?

— Наша идти сюда, синий маршрут! — радостно закивал малыш и вприпрыжку побежал вперед, показывая дорогу. Тэм пошел за ним, стараясь не отставать.

— За что ты получил статус Мошенника? — поинтересовался он, когда оба уже шагали по синему маршруту по направлению к площади Вдохновения. — На мой взгляд ты не выглядишь обманщиком…

— Шрум влюбиться. Шрум страдать за любовь! — твердо ответил гоблин.

— Ничего не понимаю, — удивился Тэм. — Как можно из-за любви получить Мошенника? Я бы мог понять, если бы тебе Клятвопреступника дали…

— Моя никогда не нарушать клятвы! Твоя слушать, Шрум рассказывать.

Из последовавшего за этим путаного рассказа удалось выяснить, что малыш гоблин выбрался из стартовой зоны в Токай в начале текущего цикла, то есть примерно пять декад назад. Его класс был торговец, и ему повезло устроиться помощником в лавку одежды к своему соплеменнику. Такая работа предоставляла отличную возможность добыть себе средства к существованию и неплохие карьерные перспективы, а кроме того — хорошие шансы прокачать профильные характеристики: проницательность и торговлю. Словом, дела малыша складывались удачно, но тут в его жизнь ворвалась любовь и перевернула все с ног на голову. В их лавку стала захаживать симпатичная соплеменница и примерять шляпки и украшения. Ничего не покупала, но мило кокетничала с ним, и непривыкший к женскому вниманию Шрум тотчас пал жертвой ее чар.

— Она такая… такая необыкновенная! Кожа нежно-зеленая, словно первая весенняя листва, и глазки круглые, как пуговки, — расписывал гоблин преимущества своей избранницы. — Моя никогда не видеть никто красивее, чем она! И веселая! А кроме того, у она такие большие… ну, твоя должна понять Шрум, как мужчина мужчину, — и тут зеленый гоблин порозовел до кончиков ушей и смущенно замолк.

— Я все понял, — заверил его Тэм. — А дальше-то что было?

А дальше малыш Шрум стал думать, как ему привлечь к себе внимание своей избранницы. Пригласить ее на свидание он не рискнул из-за боязни, что она откажется и вообще перестанет заглядывать в их лавку. В конце концов ему пришло в голову, что если он подарит красавице одно из приглянувшихся ей украшений, то это расположит ее к нему. Но где взять столько денег?

— Моя считать — украшение стоить четыре золотых, и еще нужны деньги на само свидание, если она согласиться, — рассказывал гоблин. — А у Шрум всего один золотой на руках. Мало. Надо больше, и побыстрее, пока она не перестать ходить в наша лавка. Как быстро заработать? Рулетка, карточные игры — очень рискованно. Можно все проиграть и ничего не выиграть…

— Разумно, — кивнул его слушатель. — И что ты сделал?

— Моя продать опцион на фьючерсный контракт, — уныло поведал гоблин. — На поставка грибных спор, что добываться в городская канализация. Хотеть купить их, когда цена упасть. А она подняться. Шрум не хватать денег исполнить сделка в срок и получить Мошенник.

— И много ты остался должен в результате?

— Двадцать восемь золотых, — грустно ответил Шрум.

«М-да… — охнул Тэм про себя. — Так влипнуть это еще умудриться надо было… Уж лучше бы он в карты играл, честное слово. Там хотя бы не поставишь больше, чем у тебя есть. Но при чем здесь любовь? Вряд ли та девушка понимала, к чему приведет ее кокетство. Скорее всего, просто поощряла его как могла и ждала, пока он отважится пригласить ее куда-нибудь. Но даже если нет, все равно наш гоблин сам виноват. Прежде чем влюбляться, нужно лучше узнать характер девушки, а не оценивать размеры ее… гм-м, ладно, не будем об этом», — и на этой мысли Тэм покосился на лопоухого ценителя женской красоты, семенящего рядом. Тот совершенно не производил впечатления злостного ловеласа, скорее потешного недотепы.

«Но с другой стороны, — вернулся к своим размышлениям маг, — он ведь ничего плохого не хотел. Просто сказался недостаток жизненного опыта и мозгов. Не всем же так везет получить целых шестьдесят в интеллект в качестве стартовой характеристики, как повезло мне. И если вспомнить, то даже я с таким показателем интеллекта чуть было не вляпался в первый же свой день во внешнем мире. Когда согласился стать напарником Фриска по игре. Это хорошо, что он взял на себя все расходы в случае проигрыша, но мог ведь и не взять. Тогда не исключено, что и я мог бы получить какой-нибудь красный статус…»

— Эй, Шрум, — окликнул Тэм гоблина. — Как тебе в целом живется? Есть перспективы возместить ущерб и снять статус мошенника?

— Так себе живется, — помолчав, честно ответил гоблин. — С работы моя прогнали, потому что красный статус отпугивать посетители лавка. Хорошо хоть хозяин оказалась честная и выплатила заработанное. Найти работа тяжело — у Шрум нет никакая квалификация кроме торговля, и физические характеристики маленькие. Но даже если найти работа — далеко не факт, что наниматель заплатить. Часто обманывать и не платить ничего. Хорошо хоть еду раздавать по утрам, иначе моя совсем не знать, что делать. Но поесть тоже не всегда получаться. Иногда там попадаться кто-то вроде тот злобный огр и прогонять Шрум.

— Да уж, вляпался ты, — посочувствовал маг. — Неужели в таком положении оказываются все, кто получил красный статус?

— Нет,