— Я на работе, — сказала она резко. Как будто раньше это ее останавливало.

— Я тоже, — ответил ей в тон хозяин, блеснув все той же неотразимой усмешкой. Взял бокал и сделал долгий глоток.

Кайен учуяла слабый запах спиртного. Она судорожно сглотнула. Боже, помоги побороть столь сильное искушение. Она положила руку в карман своего рабочего халата, чтобы удостовериться — ее талисман на месте и хранит ее рассудок день за днем. Минута за минутой.

Трезвый образ жизни, который она вела уже полгода, был для нее ценнее бриллиантов. Этот талисман напоминал ей, через что ей удалось пройти. И внушал надежду на будущее.

Испытывая унижения из-за своего прошлого, Кайен всегда была начеку в подобного рода ситуациях, чтобы не поскользнуться на первом же испытании. Ей было совершенно лишне заигрывать с мужчиной в то время, когда на карту поставлены не только ее здоровье, но и работа.

— Полагаю, мистер Эванс, что больные в пижамах не каждый день пьют с вами чай, — сказала девушка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Не приходило ли вам в голову, что, по-хорошему, надо было бы позвонить в дом престарелых, который находится в двух шагах от вас, и вызвать служащего?

— Зовите меня просто Дэйв, — предложил мужчина и протянул руку. — Вообще-то не приходило. Я только недавно переехал и еще не знаю всех соседей. Поэтому решил, что миссис Йохансон — одна из них.

Роуз поджала губы.

— Я и есть ваша соседка. И нахожусь именно там, где должна.

Сраженная вежливым тоном мужчины, Кайен была вынуждена пожать его руку. При росте больше шести футов ей редко приходилось заглядывать в глаза собеседникам и тем более видеть такой настойчивый и голодный взгляд. Через рукопожатие Кайен передалась волна чувственного удовольствия. Она быстро отдернула руку. Приключений ей только не хватало.

— А вы зовите меня Кайен.

— Жгучий перчик[2]? — безжалостно провозгласил он.

— Звучит так же, пишется по-другому.

Слава богу, кажется, Дэйв ее не знал. Это немного охладило гнев девушки. В агентствах Нью-Йорка ее узнавали сразу, достаточно было назвать имя. Она всегда помнила слова Энди Уорхолла о том, что слава всегда длится не более пятнадцати минут. Ее случай был исключением, что едва не стоило ей жизни.

Дэйв перестал улыбаться. Его темные глаза вдруг как-то странно блеснули. Взгляд смягчился. Кажется, он смотрел на нее не как все мужчины. Обычно ее с ног до головы рассматривали как объект вожделения. Но Дэйв смотрел на нее как на единственную женщину во вселенной. На ее месте другая тут же начала бы мечтать о семье и семейных обедах, обожаемых детишках и сказочном сексе.

Это точно не для Кайен. Она не сможет променять свою цель на банальную любовную интрижку.

Пусть этот американский романист и был голубоглазым блондином, который едва не довел ее до сердечного приступа, но она не собирается терять из-за него свою работу.

Взглянув на часы, она попыталась уговорить Роуз вернуться:

— Если мы не поторопимся, то опоздаем на просмотр фильма. Сегодня должен быть «Титаник».

— Мне не нравится финал этого фильма, — недовольно проворчала пожилая женщина.

Кайен поморщилась в ответ на раздавшийся взрыв хохота Дэйва. Он не только лишний раз подбодрил в упрямстве Роуз, но и болью отозвался в каждой клеточке организма Кайен. Она уже почти ненавидела этого незнакомца за то, что он так нагло напоминал ей о том, что вообще-то она женщина и ничто женское ей не чуждо. Она так боялась посмотреть ему в глаза... а когда посмотрела, то увидела в них искренний интерес.

Как было чудесно, если бы хоть иногда мужчины не только смотрели на ее грудь, но и думали о том, что она чувствует... Но нет. Они считают всех красивых женщин куклами с обложек глянцевых журналов.

— Любопытно, есть ли в вашем личном словаре выражение, которое бы достаточно точно охарактеризовало те отношения, которые у вас сложились с женщиной, годящейся вам в матери? А может, найдутся и другие слова, которые бы заставили Роуз вернуться в ее комнату, чтобы я не потеряла из-за нее свою драгоценную работу? — набросилась Кайен на своего нового знакомого.

К чести Дэйва, он и глазом не моргнул во время этой тирады. Откинувшись в кресле, он сказал:

— Думаю, это слово — «дружба». Возможно, вам оно незнакомо.

— Едва ли, — признала Кайен.

Вообще-то она не была сторонницей дружбы с противоположным полом. Насколько она знала, дружба с мужчиной для женщины — всего лишь вынужденная замена любви.

В груди заныло от одиночества.

— А второе слово, которое вы искали, — Дэйв напомнил ей о своем существовании, — это «пожалуйста».

Именно оно всегда с трудом давалось Кайен. Она словно бы пробовала его на вкус и всегда находила горьким.

Слава богу, она не пылала страстью получить титул «Мисс Конгениальность». Ей надо было всего лишь справиться с порывом гнева. В ее жизни и так хватало людей, которым бы она предъявила счет. Не хотелось бы добавлять в этот список еще одного.

— Пожалуйста, — проговорила она сквозь зубы.

Дэйв повернулся к Роуз.

— А почему бы вам, дорогие дамы, не зайти ко мне как-нибудь в другой день, когда это будет разрешено вашей администрацией?

Роуз бросила на Кайен убийственный взгляд, но все же с радостью пожала руку Дэйва.

— Хорошо, но вы непременно должны запастись имбирным печеньем. Это мое любимое. Обещаю зайти завтра.

— Буду ждать, — заверил ее Дэйв. — Но захватите с собой Кайен. В городе я недавно, поэтому нуждаюсь в новых знакомых. Я только что устроился в колледж преподавать английский. Начну этой осенью, а людей здесь почти не знаю.

Теперь понятно, почему он не бросает на нее вожделеющие взгляды. Он ее просто не знает. Они из абсолютно разных миров.

И даже не делает никаких предложений...

Кайен заторопилась к выходу, не дожидаясь, когда Дэйв проводит их. Ей за этот день многое удалось — отказаться от виски и дружески поболтать с мужчиной, которому нет дела до того, сколько она зарабатывает и чем.

С приходом завтра ровным счетом ничего не изменится. Если, конечно, не случится чудо и директор не ужесточит правила. Что маловероятно. Он с самого начала показался ей консервативным человеком, который остановится на красный светофор, даже если окажется в заброшенном городе.

— Тогда до встречи, — попрощалась Роуз. Кайен с удивлением наблюдала, как бережно Дэйв жмет руку пожилой даме. А когда он поднес ее к губам, девушка чуть не упала в обморок. Этот поцелуй был таким элегантным. Будь они одни, она бы попросила повторить то же самое, но уже с ней.

— Хотите, помогу проводить Роуз домой? — поинтересовался Дэйв.