— А если тебя или меня? — не унимался китаец.

— Если они с Ванькой Бухгольцем сами пойдут, то десяток возьмут точно. Хотя может и дюжину. Я бы на его месте дюжину взял, если бы меня ловил. — Сказал наставник молодёжи и, прищурив левый глаз, посмотрел правым на Шена через хрусталь бокала. — Ну, ладно. Говори уже, к чему ведёшь-то.

— Брать их в Мраморную башню Бухгольц пришел с двумя десятками бойцов.

— О, как! — проректор изумился, и даже вино слегка расплескал.

— Так, что не придут за ними. Архимагу мужества не хватит, а Яков Вилимович, как мы уже говорили совсем не дурак, хотя и не трус.

Маги помолчали. Тема возможного ответного визита с Правого Берега исчерпана. Его не будет. Ответного визита. То есть его вероятность была ничтожно мала, и беспокойства не вызывала.

— Что собираешься делать? — первым нарушил молчание проректор.

— С этой парочкой?

— Слушай, Шен, я вот иногда сомневаюсь, что ты к нам из Поднебесной прибыл! Или в Чайной стране свои иудеи есть? — проректор поёрзал на стуле переменив позу. — Ну, что ты вопросом на вопрос отвечаешь? Конечно, я про этих двоих спросил, про что же ещё?

Шен посмеялся. Иудеи в Китае — это сильно!

— Я хочу, чтобы ты их к себе взял.

— На службу? Домой? Или как? — проректор изобразил искреннее непонимание.

— Зачем? В школу. Посмотрите на них, проверите. Что-то же они должны уметь. Зачем-то же их Архимаг ТАКИМ заклинанием вызывал?! — В свою очередь удивился китаец, тоже как бы не понимая, что тут может быть не понятно.

— Шен, я могу их взять только на общих основаниях.

— Я только прошу тебя, чтобы сам за всем проследил. Лично. Сможешь? — китаец пристально посмотрел в глаза старого соратника.

— И всё? Просто проследить? — наигранное недоверие в вопросе проректора, как бы побуждало китайца «Ну давай, уже, договаривай».

— С ними что-то не так. — Вкрадчиво сказал восточный маг, и повысив голос добавил: — ОЧЕНЬ НЕ ТАК! — и уже спокойней: — А вот ЧТО, это как раз и нужно посмотреть. Непростые они ребята.

— Надо полагать, что НЕМЕСТНЫЕ. — Проректор вроде бы даже и не спрашивал, а утверждал. Но Шен Ли всё равно ответил.

— Шутишь?! Конечно, они НЕМЕСТНЫЕ. Стал бы Архимаг столько сил на них тратить? Да и заклинание было из тех, что проходы в другие миры пробивают. Так что нет, Петя, они точно НЕМЕСТНЫЕ!

— Ну, посмотрим, посмотрим. — Промолвил Проректор Петя. Потом молча поднялся, взял кувшин с вином, наполнил оба бокала и спросил: — Деньги у них есть?

Вопрос был непраздный, год обучения в школе на самом простецком факультете бытовой магии стоил десять золотых, а учиться нужно три года. Так это можно сказать вообще не образование, так, ликбез. Обучение на бакалавра — это четыре года по восемнадцать за каждый, а на магистра и вовсе шесть лет и не по восемнадцать, а по тридцать пять золотых.

Шен тоже это знал, поэтому как есть так и ответил:

— На учебу пока не хватит. Но как-то они в Вольном городе за три дня добыли четырнадцать золотых. При этом парень два дня без сознания в тюрьме пролежал.

Проректор посмотрел в окно. Солнце уже клонилось к закату. В принципе, всё уже было сказано. Всё было понятно. И он сказал поговорку, которая, по его мнению, была бы сейчас очень кстати:

— Дай-то бог нашему теляте да волка загрысти. Пусть приходят. Ты кому их поручил? Морозовой?

— Ей.

— Ну, что ж, хорошо. У ней не забалуют. Пусть подготовит их и приводит. Всё?

Китаец, совсем не по-китайски залпом допил вино. Встал и прощаясь произнес:

— Да, Петя, это всё. Пора мне. Пойду.

— Ну, давай, подобьём твои бабки. — Девушка уселась на диван и прям-таки впилась в меня взглядом.

Я вздохнул и пристроился на стуле напротив. Курицу я выпустил из рук, и она начала медленный обход нашего жилища.

— Лера, — сказал я как можно спокойней, хотя какое тут к черту спокойствие. — Лера, бабки они не мои, они наши общие, если ты об этом. Но я имею ввиду положение дел в целом. Ту ситуацию, в которой мы сейчас оказались. Понимаешь?

Я даже не пытался демонстрировать безмятежность, только наличие присутствия духа. На что-то большее, в данный момент, силы воли моей не хватало.

— Небось не дура! Догадалась, что ты не про деньги. — Валери откинулась на спинку дивана, кстати, довольно приличного по меркам нашего мира.

Или только моего, Лерик-то она из семьи олигархов, наверное, и не такое видала.

— Давай, Саша, излагай.

Я набрал полную грудь воздуха, и не найдя что сказать выдохнул его обратно. Вот почему так всегда? Столько всего хочешь сказать, обсудить, мысли прямо череп распирают, но некогда. А тут тебе предоставляют возможность поделиться всеми этими соображениями, такими важными и такими накопившимися. Прям так и говорят: «Говори»… И всё! Все эти твои важные мысли, идеи гениальные разбегаются в разные стороны и прячутся в закоулках извилин. И рад бы, что-нибудь сказать, а не можешь. Нечего.

Подруга-сестра смотрела на меня и ждала. А я… Я обвел глазами комнату, может в поисках подсказки, а может просто осматриваясь.

Комната нам досталась вместительная, я бы сказал четыре на шесть. Зашторенное окно — напротив входной двери. Справа от входа дверь.

— Саша, ты уснул? — отвлекла она меня предсказуемым вопросом.

Я среагировал и обратил взор на подругу-сестру.

Лерка сидела посередине дивана, и это позволяло ей раскинуть руки на спинке.

Я перестал гадать, куда ведет дверь возле входа.

— Нет. Просто столько всего случилось, что… — я запнулся.

— Что, не знаешь с чего начать?

— Да. — быстро согласился я.

Мне как-то даже легче стало от таких Леркиных слов, и я начал с очевидного.

— Мы в параллельном мире. — я остановился в пояснении, чтобы набрать воздуха, и тут же был наказан.

— Да ладно! Кто бы мог подумать?! — Лерик деланно удивилась.

— Поверь на слово, — парировал я, и сразу же, развивая успех в перехвате инициативы, на одном дыхании выдал: — Россия. Век семнадцатый-восемнадцатый. Река, скорее всего Волга. Вольный город — скорее всего Ульяновск.

— Ульяновск?! Почему? — Лерка интересовалась совершенно искренне.

— Я, конечно, могу ошибаться, но места уж больно похожи. Озёра особенно. Бывал я в детстве в тех местах. Не похоже на совпадение. — Память услужливо подкинула картинки восьмилетней давности. — Ты речку в городе хорошо рассмотрела?

— Река и река. — Лерка похоже не понимала.