«Спокойной ночи, любимый. Я ложусь спать, а ты?»

Толгатов не заставляет себя долго ждать.

«И я. Жутко устал, милая. Завтра обязательно встретимся»

Подлец…

Бесцельно плетусь вдоль улицы, мне так плохо, что слез совсем не остается. Я не могу плакать, дышать, жить. Чувствую себя трупом. Вся привычная реальность, планы на будущее, семью рухнули в одночасье.

С неба накрапывает дождь. Холодные капли падают мне на лицо, волосы. Будто все ополчились этой ночью против меня, и даже погода.

Домой возвращаться совершенно не хочется. Алка наверняка станет допытывать, держа наготове солонку, чтобы потом посыпать мои больные раны. Лучше подожду, пока подруга уснет.

Поежившись, замечаю вывеску какого-то бара. Прячась от дождя, захожу внутрь.

Заведение оказывается небольшим и весьма простеньким. Стены здесь из неотделанного красного кирпича, массивная деревянная мебель, обычные черные плафоны на потолке. В зале почти пусто, из колонок звучит тихая мелодия.

Сажусь на стул возле стойки.

Молодой бармен, что за секунду до этого протирал салфеткой бокал, оглядывается на меня.

— С вами все в порядке?

На моем лице все написано.

— Нет, — бормочу я. — Налейте зеленого чая, меня страшно знобит.

Тот, кивнув, быстро организовывает напиток.

Стараюсь отогреть руки об горячую кружку, но желанного тепла не получаю я, вообще, перестала что-либо ощущать.

Входная дверь снова хлопает, но мне на это совершенно наплевать.

— Эй, приятель! — грохочет незнакомый мужской голос. — Продай бутылку воды.

Краем глаза замечаю подошедшую темную фигуру. Человек нетерпеливо кладет руку на стойку и слегка ударяет кулаком, поторапливая бармена.

Я не поворачиваюсь в сторону гостя, вижу лишь белоснежную манжету рубашки из-под черного пиджака и часы бессовестно дорогого бренда, похожие есть у Артура. Толгатов научил меня разбираться в некоторых вещах.

И почему-то этот атрибут вызывает во мне исключительное отторжение, а может, на фоне предательства я стала испытывать необоснованную неприязнь к его обладателю?

— Твой яд все еще течет по моим венам. Я по-прежнему тебя люблю, — шепчу, услышав ноты сладковато-терпкого парфюма.

Мне захотелось отодвинуться, будто этот ни в чем неповинный человек ароматом стал нарушать мое личное пространство.

— Это вы мне? — переспрашивает он.

Глава 2

Вздрогнув, ловлю себя на бестактности.

— Простите, пожалуйста, — отвечаю и все же поворачиваюсь к нему лицом. — Я до сих пор нахожусь под впечатлением от ночи, не принимайте на свой счет.

Таких мужчин я раньше в городе не видела. Он слишком безупречный, чтобы жить здесь.

Его глаза под лампами этого дешевого барчика кажутся цветом янтаря. В них будто целая история, опыт и железная хватка. Он смотрит пристально, словно держит за самую душу.

Ему около тридцати, но энергетика, окутывающая все пространство, где мужчина находится, не дает поводов думать, что он взбалмошный человек. Наоборот, в его компании возникает желание слегка приклонить голову и только кивать.

— Вы здесь одна?

— Совершенно, — вздохнув, перевожу внимание на кружку, хочу прикрыть глаза, но в мыслях опять всплывают образы Карины и Артура.

Бармен приносит незнакомцу воду, но тот не спешит уходить. Отодвигает стул и садится рядом, чем вынуждает снова посмотреть на него. Что-то во взгляде восхитительного мужчины изменилось, появилась какая-то заинтересованность. Он слишком пристально стал изучать мое лицо, волосы, одежду.

— Я могу вас чем-нибудь угостить?

— Закажите вторую порцию чая, но боюсь, я ее уже не осилю, — вымученно улыбаюсь.

Мужчина приосанивается, бегло осматривая интерьер.

— Если честно, я бы хотел с вами поужинать, но не тут. Вы знаете какое-нибудь достойное место?

— Гид из меня сегодня отвратительный. На соседней улице есть круглосуточный ресторан и клуб. Но во второе заведение я больше никогда не войду даже под угрозой смерти.

— Тогда ресторан? — не подозревающий о моей личной трагедии мужчина охотно предлагает.

Первым встает, подает руку, помогая мне подняться с высокого стула.

Осторожно вкладываю руку в его ладонь. Она теплая, сухая, приятная на ощупь.

На улице незнакомец ведет меня к внушительному черному внедорожнику, переливающемуся опасным глянцем. Галантно распахивает дверь, усаживая на переднее сиденье.

Кажется, я сошла с ума, раз согласилась на поездку с первым встречным, но мне так горько после увиденного в клубе, что инстинкт самосохранения напрочь стирается из важных пунктов в моей голове на сегодня.

Ресторан встречает нас поистине царской обстановкой. Здесь все в стиле барокко с хрустальными люстрами, лепниной на стенах, богатой мебелью с резными ножками и подлокотниками.

Мужчина сам выбирает место, внимательно снимает с меня пальто. Подзывает официанта, заказывая слишком много блюд, напитки.

— Я не спросил, как вас зовут, — слегка навалившись на стол, въедается в меня сияющими от любопытства глазами. — Чем занимаетесь в свободное время?

— Это так важно? — хмыкаю я.

Кажется, он не ожидал подобного, рассчитывая на подробный ответ да еще с преувеличением.

— Кхм…вообще нет, — он вдруг улыбается.

Я же до сих пор невозмутима.

— Обойдемся, пожалуйста, без имен.

Он дергает бровью.

— Нырял за жемчугом, а нашел бриллиант.

За ужином он говорит о несущественных вещах, лишь бы заполнить неловкую паузу, которая возникает всякий раз, когда мужчина замолкает. Я не вникаю в суть, в основном киваю, все мои мысли подчинены Артуру, Карине и всей этой грязи.

— А город ваш оказался очень гостеприимным, — отодвигает тарелку на край стола. — Только утром прилетел, но уже встретил невероятно красивую девушку. Вы точно…

— Прошу, — деликатно прерываю его, — не нужно высокопарных слов. Скажите прямо, вы меня клеите?

— Да, — прищуривается он.

— Отлично! — выпаливаю напряженно. — Я согласна, поехали. Только ко мне нельзя… лучше к вам.

— Я понял, — наконец выдыхает. — Сколько?

Мои щеки охватывает жаром.

— Нет, денег я не возьму…

Он откидывается на спинку стула.

— Тогда в чем подвох? С какой стати мне на голову свалилась такая удача?

— Не ищите подводных камней, — сдернув салфетку с колен, кладу ее на стол. — Вы привлекательный мужчина, я хороша собой, что еще нам нужно друг от друга?

— Ладно, — неторопливо кивает. — Я остановился в отеле.

— Чудесное место!

После ресторана меня пробирает мелкая дрожь, когда вновь сажусь в его машину. Но я делаю все, чтобы мужчина этого не заметил.

— Я не рассчитывал на близость, когда заглядывал в бар, — предупреждает. — Нужно будет по пути заехать в аптеку.

— Да, без проблем, — цежу я.

Меня бросает из жара в холод, а воздуха в салоне не хватает. Очень волнуюсь.

Мы оба понимаем, чем закончится эта ночь, а утром я на завтрак не останусь точно. Или сбегу, как только мужчина заснет. Все должно пройти быстро и желательно без поцелуев. Да, я обязательно скажу ему, чтобы не целовал меня в губы. А сама зажмурюсь и