эту тему не собирается. По крайней мере, пока. У них сейчас были более важные задачи. Например, понять, куда их закинул портал Горгорона и решить, куда им теперь идти, чтобы не замерзнуть насмерть в заснеженном лесу.

Вика огляделась. Вокруг было очень красиво. То место, куда их привела облачная дверь, больше всего походило на иллюстрацию из красочной книги сказок, к какой-нибудь волшебной зимней истории. Белые сугробы укрывали спящую крепким сном землю толстым, обманчиво плотным покрывалом. По-зимнему голые деревья стояли в серебристом инее, белые и блестящие, похожие на сахарные трости. На фоне серо-серебристых обнаженных стволов выделялись темно-зеленые еловые пирамидки, также укрытые снежной одежкой. На хвойных лапах лежали маленькие пушистые кучки снега, словно сливочный крем на торте. В лесу царила звонкая тишина, едва нарушаемая треском промороженных веток и шорохом обсыпающегося с еловых лап снега…

Но только ни в одной сказке не описывается такой трескучий мороз, нагло хватающий путешественников за щеки и за нос, пробирающийся даже под теплую одежду. Не рассказывается про рыхлые сугробы, в которые проваливаешься при каждом шаге. И если Лиру и Ви снег еще худо-бедно держал, то Кириану и в особенности Мингиру приходилось тяжело. Лучник был силен, и за счет своей силы справлялся с сопротивлением сыпучего снега, а вот эльфу силы недоставало. Он старался ступать возможно аккуратнее, чтобы не потревожить непрочную поверхность сугробов, но все равно время от времени проваливался в них почти по колено.

Кроме того Вика поняла, что здорово проголодалась. Переходы через порталы, нервные переживания и мороз способствовали пробуждению аппетита. Девушка плотнее запахнулась в плащ, который ей подарила сестренка Мингира, натянула подбитый мехом капюшон до самого носа, но ей все равно было зябко. Нужно было двигаться, чтобы не замерзнуть.

— Кто-нибудь знает, куда нам идти? — справедливо полагая Мингира самым опытным путешественником из всех, Вика обратилась к нему. — Его Величество рассказал вам, где искать отца Лиры?

— Насколько я могу судить, он был не очень многословен, — Мингир проворчал и вытащил из-за пазухи свернутый трубочкой листок бумаги. — Вот, что он накидал наспех перед уходом. Сказал, что Кириан разберется.

Стрелок кивнул эльфу и простодушно передал ему в руки записи, оставленные королем драконов. Кириан развернул бумагу и принялся изучать ее. Вика нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как замерзают пальчики на ногах. Пробубнила недовольно:

— Здесь так холодно. Вообще я на такое не рассчитывала.

— А на что ты рассчитывала, когда вызвалась нам помогать? — У Лиры тоже портилось настроение, от холода и от Викиного ворчания. — На легкую прогулку верхом на драконе. Так и летела бы вместе со своим драконом, подле него всегда тепло.

Ви едва не задохнулась от негодования при упоминании Антараса, и это спасло ее от самых первых обидных слов, которые она хотела сказать ведьмочке:

— Мне показалось, что ты была очень рада моей помощи, — Вика прошипела на подругу, и неизвестно, куда завела бы их в этот раз словесная перепалка, но Мингир остановил спорщиц:

— Тихо вы, балаболки. Сейчас разберемся, куда идти. Мы в лесу, а это сильно упрощает задачу.

— Чем же, позволь спросить? — Вика насупилась и спрятала озябшие руки под плащ. Посох мешался, и она оставила его подле себя воткнутым в снег.

— Тем, что я вырос в лесу, — Мингир искренне улыбнулся. — Лес — мой дом, и не важно, покрыт он листьями или снегом. И дорогу отыщем, и замерзнуть я вам не дам. Потерпи немного, дай сориентироваться.

Пристыженная, Вика замолчала и, чтобы не мерзнуть, принялась мелкими шагами мерить полянку, на которой они оказались. Академию они покинули в середине дня, и в мире Авалора сейчас уже смеркалось. На лес опускались голубые зимние сумерки, морозные и неуютные. Вика поежилась. Вероятнее всего, ночевать им придется под открытым небом, и от этой перспективы ей стало еще холоднее. Горячего дракона рядом больше не было…

При воспоминании об Антарасе Ви только скрипнула зубами и прогнала несвоевременные эмоции. Она приняла решение, хоть это было непросто, и теперь она здесь, посреди замерзшего леса, вместе со своими друзьями, а не «под боком у дракона», как выразилась Лира. Девушка помотала головой — не время предаваться воспоминаниям и унынию. Думать нужно только о том, что есть сейчас, и решать только насущные проблемы. А про Антраса она больше думать не будет… По крайней мере, постарается не думать.

Где-то в стороне хрустнула ветка, и Вика вздрогнула. Вгляделась в темнеющую чащу. Несмотря на зимнее время, лес не был редким и плохо просматривался. В нем росло много разлапистых елей, припорошенных снегом, и теперь все они казались сказочными чудищами, что замерли в последнем нетерпеливом ожидании и вот-вот оживут и набросятся на жертву.

Вика поежилась от своих пугающих фантазий и поспешила вернуться к спутникам. Вытащила посох из сугроба, решив больше ни за что не выпускать его из рук. Даже если у нее не получится колдовать с его помощью, в крайнем случае, его всегда можно использовать в качестве крепкой палки и дать обидчику по зубам.

— Эй, Ви, смотри сюда, — Мингир подозвал девушку, и она охотно приблизилась к нему. Рядом с лучником было гораздо спокойнее. Все-таки он был воином, к тому же знал лес. — У нас плохие новости.

— Насколько плохие? — Ви нахмурилась, взглянув на наброски Алузара, но ничего в них не поняла. Скривилась еще сильнее, глядя, как Мингир крепко обнимает озябшую Лиру. Пожалуй, она и сама бы не отказалась сейчас от таких же горячих объятий, однако, ждать их было неоткуда. Ви сжала зубы и повернулась к Кириану, всем своим видом демонстрируя внимание.

Эльф поспешил объяснить:

— Судя по отметке Алузара, отец Лиры сейчас в Авроре.

— Это далеко? — Вика напряглась, чувствуя подвох.

— Это на севере, — Кириан улыбнулся, но видя недовольное выражение Викиного лица, посерьезнел. — Чтобы найти его следы, нам придется идти на север, в королевство ледяных эльфов. И уже оттуда продолжать поиски.

— Что если король драконов ошибся? — Ви хмурила брови, чувствуя всю тяжесть предстоящей задачи. — Или даже обманул Лиру.

— Не думаю, — Кириан покачал головой. — Какой ему в том резон?

— А если ты нас сейчас обманываешь? — девушка подозрительно прищурилась на эльфа. — Никто ведь кроме тебя не понимает этих записей. Верно, Мингир? — она бросила быстрый взгляд на стрелка.

— Какой мнев том резон? — Кириан недоуменно захлопал ресницами.

— А какой тебе резон помогать Лире?

На миг повисла тишина.

— Ну, хватит уже, — лучник не выдержал. — Вечно тебе, Виктория, с кем-то спорить надо. Вздорная ты все-таки девчонка.

Вика обиженно засопела, но сочла за благо промолчать.