Король виновато поморщился.

– Извини, брат, – пробормотал он и, похлопав Кануса по плечу, ушел, даже не взглянув на меня.

Я недоуменно посмотрела на учителя и открыла, было, рот.

– Прошу, не задавай мне вопросов, – тяжело обронил наставник, отворачиваясь. – Не сейчас. Обещаю, ты все узнаешь. Позже.

Я пожала плечами.

– Как скажешь, но один ответ я хочу получить немедленно, – он повернулся и настороженно уставился на меня. – Могу я уже руки опустить?

Канус еще пару мгновений озадаченно смотрел на меня, а потом захохотал. Сочтя это разрешением, я бросила на землю мешочки. Ой, как руки-то ноют! Наставник, отсмеявшись, подхватил меня и закинул себе на плечи.

– Мел, ты – исключение из всех правил! Ты – уникум! – торжественно сообщил он. – И помни, ни одна женщина в мире не может похвастаться тем, что уселась мне на шею. Эта честь только для тебя.

Я тут же задрала нос.

– А мне здесь нравится. И видно хорошо, – я заметила выходящего из замка рослого парня. – Канус, а почему ты не тренируешь своего сына?

Наставник опустил меня на плац и, глядя на стоящего в стороне отпрыска, просветил:

– Не вся моя жизнь посвящена только тебе. Я занимаюсь с ним в другое время.

С этого момента, помимо уже имевшейся неприязни, я начала испытывать по отношению к Лукасу еще и ревность. Я понимала, что не имею на нее права, но где вы видели логику у девчонок?!

Итак, я хмуро созерцала будущего попутчика. Он молча стоял передо мной, и на лице его не отражалось никаких эмоций.

– Выезжаем завтра на рассвете, – обреченно вздохнула я. – Запас еды не брать. Только воду. Деньги получишь у казначея. Вопросы?

В его прозрачно-серых глазах что-то мелькнуло.

– Пункт назначения все тот же?

Я неискренне удивилась:

– А, что, есть варианты?!

Он поджал губы и все-таки уточнил:

– Цель путешествия?

Я сделала вид, что задумалась.

– Ты не поверишь, визит к бабушке, – ухмыльнулась я.

Его невозмутимость на миг дрогнула. Но только на миг.

– Я должен знать что-то еще? – спокойно осведомился он.

– Только то, что это мое пятое путешествие, и ты видишь меня перед собой, – пожала я плечами.

Он сдержанно кивнул и удалился. Это может показаться странным, но, невзирая на мой высокий статус, со мной не сильно церемонились во дворце. Естественно, все мои поручения исполнялись по первому требованию, но особых реверансов никто не разводил. В отличие от тщеславного братца, я и не настаивала. Кстати, надо зайти попрощаться.

Брата я нашла в библиотеке. Миркус, сидя на подоконнике, читал что-то занимательное.

– Привет, твое высочество, – поздоровалась я, пытаясь заглянуть в книжку.

– Сама привет, – традиционно отозвался он, закладывая пальцем страницу и пряча чтиво за спину. – Чего прискакала?

– Фу, Мир, к тебе пришла любимая сестрица, а ты… – притворно надулась я.

Он спрыгнул с окна и выжидательно уставился на меня.

– Сегодня тридцать первое мая, – проворчала я.

Брат сразу погрустнел и, положив книгу названием вниз на подоконник, шагнул ко мне.

– Мел, будь осторожна, пожалуйста, – шепнул он мне в ухо, притягивая к себе. – И возвращайся поскорее.

Я сглотнула, проталкивая комок в горле. И как бы невзначай за его спиной подсмотрела название книги, которую он читал.

– Мир! – зашипела я, отталкивая его. – Ты очумел, такое открыто читать?! Хочешь, чтобы маман тебя засекла?! Она же усадит здесь толпу цензоров, и «прощай» все интересные книги. Дай-ка угадаю: кто посоветовал тебе такую литературку. Ты опять тайком встречался с этой маньячкой?!

Брат смущенно фыркнул и бросился в атаку за свои права.

– И что?! В конце концов, я не монах, и мне уже восемнадцать. Вполне естественно, что меня интересуют женщины.

Я покрутила пальцем у виска.

– Ты это маман скажи! Уж насколько она слепа к твоим выходкам, но такого даже она не потерпит. Если узнает, что де Морли затащила тебя в койку, она запрет тебя в своей гостиной и выставит караул. Ты этого хочешь?!

Миркус настороженно оглянулся на дверь.

– Ну, и чего ты разоралась?! Подумаешь, книжку полистал. Судя по всему, ты ее уже читала, – ехидно пропел он.

Я снисходительно ухмыльнулась.

– Два года назад. Тайком. На чердаке, – спокойно просветила я удивленного брата. – А что ты хочешь?! Уж если с практикой пока никак, решила поинтересоваться теорией вопроса. Кстати, по тому, что я слышала, эта девица сама может такие книжки штамповать, как пуговицы. Фантазии ей не занимать.

Брат прикусил щеки изнутри.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – с намеком заверил он.

– Миркус! – рявкнула я, и мы оба покосились на дверь. – Без подробностей. И вообще, я проститься пришла, а не пошлости всякие выслушивать. Завтра на рассвете я отбываю. Представь, маман в этом году проявила максимум щедрости и выделила мне свиту из одного телохранителя.

– Что?! – нахмурился братец. – Одна поедешь?! Не пущу!

Я криво усмехнулась.

– Не одна, – поправила я. – С твоим дружком.

Брат почему-то сразу успокоился.

– Это совсем другое дело. Люк тебя в обиду не даст.

Я скривилась.

– Еще посмотрим: кто кого защищать будет, – фыркнула я, мы обнялись, и я отчалила.

Конечно, я сходила попрощаться с отцом, но он, как всегда, оказался занят. Я была наспех поцелована в лоб и отпущена с пожеланием удачи. Потом я навестила учителя.

– Канус, я завтра уезжаю, – доложилась я, усаживаясь рядом с ним на скамейку, тренировочный плац был пуст.

– Я знаю, Мел. Сын приходил, – наставник толкнул меня плечом. – За этот месяц я поседею еще на пару сотен волос. Но зато мне будет спокойнее, ведь с тобой поедет Люк. Я догадываюсь, что ты не слишком его жалуешь, но поверь, он сделает все, чтобы защитить тебя.

Я поджала губы. Будущее путешествие предстало передо мной в совершенно новом свете. Мало того, что маман навязала мне в спутники этого дуболома, прекрасно зная, что он мне решительно не нравится, так еще и следить придется, чтобы с ним ничего не случилось. Иначе, как я посмотрю в глаза наставнику?!

Я философски вздохнула.

– Канус, обещаю вернуть его в целости и сохранности, – заверила я.

Наставник вдруг повернул голову и с интересом заглянул мне в лицо.

– В чем дело? – осторожно поинтересовалась я.