— А! — протянул он. — Вы об этом? Ему все равно. Речь идет не о браке и любви. — Спенсер поднял палец. — И даже не о сексе! Только по желанию. Но лучше не надо, — быстро добавил он. — Лишние хлопоты.

— Так вы ведете речь о подборе кандидатуры подставной невесты? — осторожно поинтересовалась Вивьен.

— Естественно. А вы думали о чем?

— Сколько вы рассчитываете заплатить?

— Вот это по-нашему, по-деловому. Сорок тысяч фунтов вас устроит?

Вивьен на секунду замерла — это почти годовой оборот брачной конторы «Совет да любовь», но тут же взяла себя в руки.

— Нет, это слишком мало…

Но Спенсер, видимо, заметил ее реакцию на названную им сумму, поэтому усмехнулся.

— Отдых в Италии обойдется невесте бесплатно. Билет я тоже оплачу. А вы сейчас же получите задаток. Десять тысяч. Идет?

— Хорошо, — сказала Вивьен.

Спенсер выписал чек и, пожелав всего хорошего, удалился.

Вивьен осталась одна. Кандидатуру на роль невесты она уже выбрала. Ею станет ее подруга и племянница мистера Пембертона — Фанни, Рыжеволосая Фанни питает слабость к поэзии и старине: пишет стихи в декадентском духе и вздыхает об ушедших временах, когда жили трубадуры и их прекрасные дамы, по Египту носились колесницы, а Марк Антоний сходил с ума по красавице Клеопатре. Иногда стихи Фанни печатали, но случалось это не слишком часто. Никому в мчавшемся неизвестно куда современном обществе не хотелось останавливаться и внимать очарованию красоты прошлого. Денег Фанни практически не платили.

Это все равно что сейчас, в эпоху блокбастеров, снимать немое кино, подумала Вивьен. Оно завораживает, но доходов не приносит. Пусть Фанни насладится античными руинами и немного потрудится на дядюшку, решила она. Хотя их агентству не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией, Вивьен сочла, что поступает правильно.

Вивьен приоткрыла один глаз, опять сладко зажмурилась и открыла оба. Рядом слышалось тихое сопение. Вивьен осторожно повернула голову. Саймон спал. Вивьен вздохнула. Завтра… Нет! Уже сегодня их отношения приобретут определенность. Саймон попросит ее стать его женой…

Какая же она глупая! Зачем вчера с ходу отвергла его предложение встретиться с ним в ресторане? Сейчас у нее на пальце было бы кольцо! Милое такое колечко с маленьким бриллиантиком…

Кстати, а почему она мечтает о скромном украшении? Ей к лицу, вернее к рукам, и роскошное изделие! Пальцы у Вивьен длинные, а узкую кисть нельзя назвать маленькой. Мама говорит, что у нее рука аристократки. А те предпочитали драгоценности внушительных размеров. Вот возьму и выберу себе навороченное кольцо с огромным бриллиантом и россыпью маленьких вокруг него, решила Вивьен.

Саймон богат — управляет компанией, которая что-то там производит наподобие проводов, шнуров и еще какой-то ерунды. Он называет это электротехническим оборудованием. Вивьен в этом не сильна. Физику она еще в колледже не любила, но с участием относится к заботам, которые возникают у ее возлюбленного на работе. А проблемы есть, и еще какие! Взять хотя бы отношения с отцом. Конечно, это не только рабочая сфера, но и семейная, однако они тоже беспокоят Вивьен.

Отец воспитывал Саймона один. Его мать умерла, когда он был еще маленьким. Отец не женился вторично, но Вивьен это в заслугу ему не ставила. У мистера Кроуфорда без конца менялись любовницы. Вот и сейчас, по словам Саймона, у того связь с какой-то наглой девицей, которая годится ему в дочери. А отношения мистера Кроуфорда к работе? Нет, Саймон, не жалуется, но Вивьен и сама видит, что он переложил всю нагрузку на плечи сына. Саймон пропадает на работе практически все время. Даже на сон не хватает — спит по пять-шесть часов максимум. Куда же это годится!

Вивьен с нежностью посмотрела на спящего Саймона. Темные волосы, упавшие на лоб, придавали его продолговатому лицу беспомощность и бесшабашность. Эти качества редко встречаются вместе, подумала Вивьен. Но сейчас на лице Саймона они присутствуют, не противореча, а, напротив, дополняя друг друга.

В реальной жизни Саймон ни беспомощен, ни бесшабашен. Вивьен скорее назвала бы его решительным и… немного занудливым. Вот если бы она захотела сделать кому-нибудь предложение и пригласила бы в ресторан, а в ответ ей сказали бы — дескать, устала, хочу провести вечер дома в одиночестве, что сделала бы Вивьен? Конечно, разъярилась бы сверх меры. А Саймон? Спокойно отнесся к изменению своих планов, проигнорировал ее желание побыть одной и заявился к ней…

А не вздохнул ли Саймон с облегчением, когда она отказалась пойти в ресторан? Он вполне мог загадать: пойдет, значит, зову ее замуж, нет — пусть все остается как есть…

Вивьен вздрогнула. Эта мысль ей не понравилась. Она принялась ее обдумывать, но решила, что нет, так Саймон поступить не может. И потом он все же сказал, что планирует отправиться в ювелирный магазин, и попросил ее сопровождать его.

Нет, его намерения тверды, окончательно решила Вивьен. Их связь длится почти год. За это время Саймон вполне мог определиться, жениться ему на Вивьен или нет.

А сама Вивьен? Ей-то хочется ли выйти замуж за Саймона? Вивьен стала копаться в себе. Всем хорош Саймон. Вот только романтизма ему не хватает. Мог бы прийти с букетом белых роз или орхидей, упасть на одно колено и, протягивая к ней руки, объясниться в любви. А он что сказал?

— Сегодня я хотел заскочить в ювелирный… — услышала от него Вивьен вечером, когда Саймон пришел к ней.

В этот момент повеяло пригоревшей едой и ей пришлось бежать на кухню. Ужин, конечно, был испорчен. Не умеют производители готовых блюд правильно подобрать ингредиенты, подумала Вивьен. Она отвлеклась от бифштекса по-бордоски всего лишь на мгновение — только ответила на телефонный звонок Фанни. Та звонила из Италии, но разговор прервался. В результате Вивьен не узнала, удачно ли Фанни справляется с ролью невесты, бифштекс по-бордоски сгорел, а Саймон больше не заикался о походе в ювелирный магазин.

Надо будет обязательно перезвонить Фанни, решила Вивьен. Ей и самой будет о чем поведать подруге. Помолвка — дело ответственное!

Вивьен вздохнула. Нужен ли ей Саймон? Вот он возвращается с работы. Она ждет его. Они обедают, потом смотрят телевизор или читают. Наконец наступает время идти спать. Их объятия — одновременно и страстные и нежные. Секс. Он засыпает. Она тоже. И так каждый день. Скукотища!

Среди ночи она будет просыпаться и мечтать о чем-то непонятном, что томит душу. Смесь детских желаний об увлекательных путешествиях в дальние страны и подвигов любимого во имя прекрасной королевы, то есть в ее, Вивьен, честь. Саймон на это не способен. Она вздохнула.

Не будь дурочкой, тут же возразила себе Вивьен. Все девушки выходят замуж. Она же не заядлая феминистка, оголтело отстаивающая неизвестно от кого свои права. Она самая обычная женщина, мечтающая о необыкновенной любви.

Саймон же абсолютно заурядная личность. Никакой романтики! Нет, я откажусь от его предложения и буду ждать своего счастья, приняла новое решение Вивьен.