Спрос и предложение двигают экономику свободного рынка. Если вы хотите стать экономистом, для начала нужно разобраться, как это работает.

Закон рыночной экономики гласит, что чем выше цена на товар, тем меньше на него спрос. Это объясняется тем, что никто не станет платить за что-то больше, чем у него есть.

Тот же самый закон утверждает, что чем дороже товар, тем выше его предложение. Это объясняется тем, что с продажи товара по высокой цене проще получить прибыль.

Точка, в которой предложение становится равным спросу, называется точкой равновесия. Такое положение оптимально, так как в этой ситуации не остается излишков продукции и каждый получает то, что ему необходимо.

Однако такое равновесие достигается крайне редко, и цены постоянно меняются в ответ на колебания спроса и предложения. Посмотрите, например, на цены на компьютеры.

Некоторые товары называют «эластичными». Это означает, что они на самом деле не являются необходимыми для покупателей, поэтому даже незначительные колебания в цене серьезно влияют на продажи.

«Неэластичные» товары жизненно необходимы людям и не подлежат замене чем-либо другим (к примеру, нефть), и их мы будем покупать вне зависимости от цены.

Потребление – это количество товаров и услуг, приобретенных людьми. Обычно потребление составляет основную часть ВВП страны.

Традиционно экономисты склонны обращать большее внимание на производство товаров, игнорируя потребление. Джон Мейнард Кейнс в корне изменил эти взгляды.

Основными сферами потребления являются: товары длительного пользования (недвижимость, автомобили), товары повседневного спроса (продукты питания, одежда) и услуги (здравоохранение, транспорт, средства связи).

Доля доходов, которую человек тратит на ту или иную область потребления, является хорошим индикатором его благосостояния – вне зависимости от заработной платы. Это, так сказать, его качество жизни.

Если две или более компаний действуют в одном и том же сегменте рынка, обеспечивая население сходным продуктом и стараясь получить наибольшую прибыль, это называется конкуренцией.

Большинство экономистов считает, что конкуренция на свободном рынке – наилучшая гарантия наличия на нем доступных товаров и услуг.

Конкуренция заставляет компании разрабатывать новые товары и услуги для привлечения клиентов и сохранять цены на достаточно низком уровне.

Другие экономисты считают, что конкуренция неэффективна, поскольку компании применяют одни и те же методы, чтобы обойти друг друга на одном и том же рынке.

Если одна компания полностью доминирует на рынке, это называется монополией. Если доминирует небольшое число фирм, получается олигополия.

Компания-монополист обычно производит ограниченное число товаров и продает их по высокой цене.

Это наносит вред обществу, так как меньшее количество потре-бителей могут воспользоваться продуктом, а владельцы компании-монополиста получают непропорционально высокий доход.

Высокие первоначальные издержки и эффект масштаба дают солидным, давно существующим компаниям преимущество перед новыми и помогают сохранить монополию.

При олигополии компании могут сформировать официальный или неофициальный картель и поддерживать искусственно завышенные цены на рынке.

Некоторые сегменты рынка, например водоснабжение, являются «естественными» монополиями. Они обычно контролируются государством, которое и устанавливает цены.

Регулирование обычно применяется для предотвращения краха на каком-либо рынке и достижения определенных благ для экономики, общества или окружающей среды.

В реальном мире ни один рынок не является полностью «свободным». Правительства всегда вмешиваются в его функционирование, осуществляя определенный контроль. Пример тому – налоги на топливо и сигареты.

Регулирование в форме лицензирования предприятий гарантирует определенные стандарты, в таких, например, областях, как производство продуктов питания и строительство.

Также оно служит для защиты прав трудящихся путем установления стандартов безопасности, минимальной заработной платы и для защиты окружающей среды.

Кроме того, государство регулирует естественные монополии в таких сферах, как водоснабжение и электричество, контролируя потребительские цены и качество услуг.

Сторонники «чистой» рыночной экономики выступают против государственного регулирования в любом сегменте рынка, за исключением защиты жизни, свободы и собственности граждан.

Они считают, что регулирование сдерживает предпринимательскую деятельность и нередко приводит к иным последствиям, чем было заявлено.

Государственное регулирование было снято во многих сегментах рынка в 1980-е гг. при правительстве Рональда Рейгана в США и Маргарет Тэтчер в Великобритании.

Долг – это получение средств от банков и других организаций (многосторонний заем) или от других государств (двусторонний заем).