— Хорошо. Это просто отлично.

Кони заржали, и повозка, качнувшись, остановилась. Я радостно поднялась на ноги, спрыгнула на землю и отряхнула платье.

Довольно большой дом с необычной треугольной крышей сразу привлек моё внимание. В Фелисе я нигде не встречала таких странных построек. В небольших окошках, расположенных вдоль всей стены, горел яркий свет, а на пороге стоял седоволосый мужчины с огромным пивным брюхом. Он хитро улыбнулся, увидев мой взгляд.

— А эти дома…?

— Да, Барбара. Эти постройки значительно отличаются от наших, — опережая вопрос, сказал отец. — Тебе стоит привыкнуть, здесь везде такие дома.

— Следуйте за мной, дорогие дамы, — прохрипел толстяк, и я непроизвольно сморщилась.

— Идите, а мне нужно покормить лошадей, — добавил отец, и мы с мамой кивнули и зашли внутрь.

Запах гнили и сырости заполнил лёгкие с самого порога. Я зажала нос рукой и, сделав несколько десятков шагов по тёмному коридору, свернула направо и оказалась у двери в комнату. Дёрнула сальную ручку и ужаснулась. Здесь было просто отвратительно. Коричнево-грязные стены резко контрастировали с жёлтым, загнившим полом. Четыре узкие кровати стояли непозволительно близко друг к другу, а прямо у окна находился полуразвалившийся стол со сломанной ножкой и догорающей на нём тонкой свечой. Стульев и других предметов мебели не было, но зато на стене висело небольшое зеркало, в которое я сразу же посмотрелась.

Длинные белокурые волосы, достающие до ягодиц, замарались и превратились в солому. Видимо, песчаный ветер сделал своё дело. Когда-то сверкающие голубые глаза потухли, пухлые губы, что достались от мамы, потрескались, а тёмно-синее платье стало похоже на мешок. Да и в целом я выглядела как одно большое грязное пятно.

— Где можно принять ванну?

Мужик, всё это время внимательно смотрящий за мной, махнул рукой. Я кивнула маме и направилась следом за ним. Чтобы оказаться в ванной комнате, пришлось подниматься на второй этаж по жуткой скрипящей лестнице. Казалось, вот-вот, и она развалится.

Ванная оказалась не такой плохой, как я предполагала. Стены небольшой комнаты покрывала светлая плитка, а от каменного пола исходило приятное тепло. Я почувствовала это, когда голыми ногами встала на него.

Предусмотрительно задвинула щеколду на двери, чтобы никто неожиданно не вломился ко мне и залезла в ванную, от горячей воды в которой исходил пар.

Я полностью вымылась и немного полежала, давая мышцам расслабиться. Глаза начали закрываться, сильно клонило в сон, поэтому пришлось возвращаться в уродливую комнату и ложиться спать, слушая при этом нервные разговоры родителей за дверью.

Утром я проснулась от ярких солнечные лучей, что светили прямо в глаза. Поморщилась, перевернулась на бок и заметила, что родителей нет. Точно помню, как ночью они легли спать. Быстро поднялась с кровати, надела свежее платье, заплела косу и вышла из комнаты.

Как оказалось, родители давно бодрствовали и уже сумели подготовить новую карету. Я с удовольствием забралась в неё и опустилась на мягкие кресла. Ноющие после твёрдой кровати мышцы мгновенно поблагодарили меня, а глаза вновь начали слипаться. Не желая противиться этому, я уснула.

А проснулась только на подъезде ко дворцу, коим оказалось громадное каменное здание, возвышающееся на высокой горе. Толстые стены, возведённые в пару рядов, были увенчаны пятью круглыми высокими башнями с острыми, как стрела, пиками. Вела ко дворцу широкая дорога, в конце которой можно было увидеть массивные ворота, окованные железом. Могу сказать точно. Я влюбилась в дворец с первого взгляда.

— Красота, — взгляд метался из стороны в сторону, хотелось запомнить каждую деталь.

— Да, — согласно кивнул папа. — Его величество постарался на славу и преобразил дворец после смерти отца. Думаю, теперь он в несколько раз безопаснее.

— Мы будем жить в нем? — я уже представила, как изучу всю территорию снаружи и изнутри.

— Нет, но скорее всего устроимся где-то неподалеку.

Когда мы подъехали ко дворцу, нас встретил молодой человек высокого роста и крепкого телосложения. Его приятное лицо украшал узкий прямой нос и небольшие губы, а голову обрамляли густые короткие светло-русые волосы.

Он назвался Фэйтом и проводил нас до приёмной короля, где в очереди уже сидело около двадцати человек. При виде нашей семьи они все нахмурили брови и противно повели носом, но я, не обращая ни них внимания, села на диванчик и принялась ждать.

Только через тридцать минут массивные двери открылись, и нас пригласили внутрь. Я поднялась с дрожащими руками и ногами. Понятия не имею, откуда взялся страх, но потряхивало меня не слабо.

Следуя вековым правилам, к его величеству мы зашли с опущенными в пол головами и стояли так до тех пор, пока не услышали властное:

— Приветствую вас.

Я без стеснения посмотрела на мужчину, который сидел на возвышающемся троне прямо перед нами. Первое, что меня привлекло — это необычайной выразительности глаза, которые были черны, как два уголька, и поблескивали под лучами солнца. Тёмные густые короткие волосы были аккуратно уложены, а привлекательные пухлые губы сомкнулись в улыбку, когда он заметил мой заинтересованный взгляд на себе.

Красавчик, больше нечего и сказать. В Тарделе я никогда таких не встречала.

Отвернулась, чтобы не смущаться от его пристального взгляда, и посмотрела на родителей. Мама стояла, взяв за руку отца, а тот, в свою очередь, замер, глядя в одну точку на троне короля. Немного улыбнулась, чтобы привлечь их внимание и заставить действовать.

— Добрый день, ваше величество, — папа отошёл от транса. — Я и моя семья прибыли из королевства Фелис сегодня ночью. Вчера там случилось народное восстание, — он запнулся, словно обдумывая что-то. — … И, обладая высоким положением в обществе, смею вас просить об одолжении, можно даже сказать, личной помощи. Возьмите на службу меня и жену и предоставьте место жительства.

Ого! Вот это он даёт! За пару фраз выдал всё, что хотел и даже не постыдился.

— Но, мистер…, — на секунду показалось, что король опешил.

— Клиффорд, — уверенно ответил папа.

— Да, — кивнул король. — Смею вас огорчить, но высоким положением в обществе вы обладали только в Фелисе. Здесь же и сейчас вы и ваши родные числятся в розыске как предатели королевской семьи.

— Но, но… — начал краснеть отец.

— И вот как мне следует поступить, — продолжил брюнет, немного приподнявшись на троне. — Отдать вас на верную смерть или оставить в живых?

Сначала я даже не заметила, как в уголках глаз от его слов начали скапливаться слёзы.

— Не стоит так переживать, — хмыкнул мужчина, глядя на меня. — Я вам помогу. Но только с одним условием.

— Каким же, ваше величество? — папа быстро взял себя в руки.