Затем я спросила:

– Как же Лёша учился? Ведь здесь не было школы, только в городе.

Но бабушка сказала, что у них в деревне открылась новая школа. И ещё, что в школу этой зимой Лёшку провожал и встречал его верный друг Малыш.

– Ох, и огромный пёс-кавказец за год вымахал, – сказала бабушка. – Ты к ним, внучка, теперь без звонка не входи и так сразу по привычке в калитку не влетай. А то вдруг не признает, больно страшный этот пёс.

Я поцеловала бабушку в щёчку и пошла переодеваться. Мне хотелось поскорей увидеться с другом. Познакомилась я с Лёшкой прошлым летом, уже в самом конце каникул. Времени у него для нас с Ленкой было мало: он всё время помогал отцу и старшему брату строить дом. Теперь дом построен, и, может, этим летом у Алексея будет больше свободного времени.

Я надела джинсы и футболку, для меня это самая лучшая одежда, тем более мы с Лёшкой обязательно куда-то влезем – не на чердак, так на дерево. Интересно, как же меня встретит его грозный Малыш, который прошлым летом был совсем щенком?

К дому Алексея я шла с небольшим волнением. Он был расположен недалеко от нашего с бабушкой дома, только с противоположной стороны улицы. «Если миновать домов пять», – как говорит моя бабуля. Увидев перед собой большой дом на месте покосившейся избы, я очень удивилась. Красовался высокий терем из свежесрубленных брёвен, его опоясывал двухметровый забор из красного кирпича. А когда я подошла к калитке и уже собралась надавить на кнопку звонка, вдруг кто-то сзади стал тереться о мои ноги. Я обернулась, посмотрела вниз и ахнула – это был кот Барон. Откуда он тут взялся? Этот хитрец незаметно увязался за мной! Но на звонок я уже нажала, а кот-хитрюга стал увиваться возле моих ног, и любая моя попытка его прогнать была бесполезна. Внезапно за забором что-то щёлкнуло. «Наверно, дверь дома», – подумала я. Затем послышался грозный лай. Я напряглась, но Барон даже ухом не повёл. Мало того, он встал на задние лапы и стал когтями царапать дверь калитки. «Ну всё, – подумала я, – сейчас тебе конец. Одни клочки полетят по двору!» Дверь открылась, и на пороге появился паренёк похожий на Лёшку, только головы на две выше. Я подумала, что это его братец, вежливо поздоровалась и сказала:

– Извините, мне бы Лёшу повидать.

При этом я ещё пыталась удержать Барона, который рьяно рвался во двор. Паренёк мне улыбнулся и говорит:

– Здравствуй, Алька, я так тебе рад! Это я, просто так вырос за этот год! Заходи. Ты когда приехала?

Я посмотрела на Лёшку снизу вверх и подумала: «Как такое возможно?» У меня невольно вырвалось:

– Вау, это круто! Ты витамины какие-то принимал?

– Что ты, Аля, какие там ещё витамины, просто свежий деревенский воздух, молоко соседской Бурёнки да физический труд сделали своё дело.

И тут случилось непредвиденное событие: как только Лёшка открыл калитку, чтобы я вошла, кот, уловив момент, рванул вперёд. Я даже приостановилась и на миг закрыла глаза, так как прямо перед собой увидела громадного пса. Он очень внимательно смотрел только на меня, как бы оценивая или изучая, а на Барона даже ухом не повёл. Алексей всячески пытался отодвинуть от меня огромную собачью морду, приговаривая при этом:

– Это же Малыш, ты его должна помнить! Правда, он тоже вырос.

А Малыш, после сказанных Лёшей слов, стал вилять хвостом, и мне даже показалось, что он улыбается.

– Вот видишь, как он радуется, значит, узнал! – воскликнул Алексей и пригрозил Малышу: – Не вздумай прыгать, ты свалишь Альку с ног! Сидеть, сидеть!

Но Малыш его не слушал, он прыгал и облизывал меня языком, обнимал лапами. А куда подевался Барон, я даже не заметила: после горячей встречи с Малышом мне было не до него. Решительно освободившись от собачьих объятий, я отступила к крыльцу, где пёс не мог до меня дотянуться. И вот наконец-то мы с Лёшкой вошли в дом. В доме хозяйничал только один дед Захар. Он был старенький, и всё кряхтел и ругал Малыша, правда, не зло, а как-то по-доброму. Дедуля проводил меня к умывальнику и всё рассказывал, как за год его молодцы дом построили и что он очень ими гордится. Вдруг на кухню вбежали два черно-белых котёнка, абсолютно одинаковые.

– Как вы их различаете? – удивилась я.

Вслед за ними появилась трёхцветная кошка, за ней Барон, и всё кошачье стадо давай увиваться возле деда Захара. Он налил им молока, а мне за Барона стало стыдно, ведь он так лакал молоко, будто три дня не ел. И я запротестовала:

– Не надо кормить этого бесстыжего кота.

Но дед Барона погладил и стал рассказывать, что якобы их кошечка Мурка была болезненной, пугливой, пока с Бароном не подружилась. Теперь кошка красавицей стала, и теперь у них есть общее потомство, два котёнка-близнеца. Малыш с Бароном дружат, зимой играли в догонялки, даже в одной будке спали, ведь вместе всё ж теплее. В общем, мне стало всё понятно: наш Барон хитрец, на два дома живёт. Теперь-то я догадываюсь, куда зимой он пропадал, а бабушка так волновалась. Мы ей как-то звонили в деревню под Новый год, так она всё причитала: «Уж не задрали ли кота собаки!» С котом всё понятно: он всех перехитрил. Меня волнует другой момент, когда мы с Лёшкой пойдём старые купеческие развалины обследовать. Ходят об этом полуразвалившемся доме разные легенды и слухи среди деревенских жителей, о проклятии каком-то и о кладе купца Якунина. Ведь неспроста там уже всё заросло и обветшало, но до сих пор не нашлось смельчака даже в дом войти. Стоит в деревне только намекнуть о купеческой усадьбе, как все сразу замолкают, видимо, боятся чего-то. Не стала и я заводить разговор об этом старом доме в присутствии деда Захара. Лишь когда вышли за ворота, я у Лёши спросила, что с этим домом купеческим, в надежде, что Лёшка чего-то узнал или разведал, – ведь он здесь теперь постоянный житель. Однако Алексей меня ничем не обрадовал. «Мне, – говорит, – не до этого было: работа, учёба, да плюс зима слишком суровая выдалась». И ещё Алексей сказал, что этим домом никто не интересуется и что он даже забыл о нём. Ведь этот дом находится в старинной помещичьей усадьбе, на окраине старой деревни.

– Да там осталось ещё несколько старых покосившихся изб, поросших травой и кустарником. Побаиваются люди, поэтому никто туда не ходит, – с досадой сказал Лёшка.

– Есть там ещё, рядом с этой усадьбой, заброшенное старое кладбище с полуразвалившейся церковью, – подтвердила я.

– Да, – сказал Лёша и предложил: – Если ты, Алина, хочешь, мы вместе когда-нибудь туда сходим.

– Обязательно, – согласилась я.

Дальше мне Лёшка рассказал, что прошлой осенью они вдвоём с отцом обследовали старый купеческий дом. Брата Юрия в деревне тогда не было. Он в город уехал на учёбу, так как учится в политехническом, на первом курсе. А отец как раз начал строительство и решил посмотреть, какой там фундамент в купеческом доме, ведь простоял тот не один век, значит крепкий, коль не рушится. И ещё в этом доме есть очень глубокий погреб с каменной лестницей, а весь фундамент сложен из натурального камня. Был там и подземный ход, но он завален. Отец запретил Лёше в этот погреб входить, вдруг обвалится. Так вот, Лёша с отцом что-то нашли в этом погребе, но об этом он завтра мне подробно расскажет, сегодня у него дела. В общем, мой друг меня заинтриговал, и я пошла домой к бабушке, а мысли были об одном: неужели Лёшка клад нашёл?