Животное было размером чуть больше ладони человека и обладало длинным хвостом, как у ящерицы. На фоне фиолетового, идеально гладкого кожного покрова выделялись только черные глаза-бусинки и такого же цвета острые коготки. Дракоша, услышав слова хозяйки, зашевелился и издал несколько недовольных щелчков в ответ.

– Да-да, я запрещаю тебе пугать моих клиентов, – повернувшись лицом к зверьку, уже строже повторила Ольга, а затем обратилась к сыну: – Феликс, где ты так долго пропадал? – спросила она и, заметив грязь на одежде сына, нахмурилась. – Опять бегали в Старый замок?

Феликс, опустив голову, пару секунд раздумывал над тем, сказать матери правду или соврать, потом все же решил выбрать первый вариант.

– Да мы с Владом только прогулялись вокруг него, и все… Мы внутрь не заходили… – сообщил он и посмотрел на мать. Увидев ее недоверчивый взгляд, он добавил: – Это правда, я не вру.

– Прогулялись? – Ольга скептически посмотрела на сына. – Ладно, садись за стол, – сказала она и пошла на кухню, Феликс последовал за ней.

Послышался тихий шелест крыльев: Дракоша покинул плечо хозяйки, занял свое привычное место на кухонной люстре и сверху наблюдал за хозяевами.

– Мам, а что такого в этом замке? – спросил Феликс, когда уже сидел за столом и с аппетитом уплетал бифштекс с вареным картофелем. – Чего его все так боятся?

Ольга как-то странно посмотрела на сына. Ее взгляд показался Феликсу таким сердитым, что он внутренне сжался. Женщина заметила эту перемену в нем и улыбнулась, а ее глаза снова наполнились любовью и теплом.

– Не разговаривай за едой, – поучительным тоном сказала Ольга. – Когда я ем, я глух и нем, – изрекла она известную пословицу и молча продолжила трапезу, словно не слышала последнего вопроса сына про замок.

Неожиданно в дверь дома постучали, и Феликс тут же сорвался с места и кинулся в прихожую.

– Это ко мне! – бросил он матери на ходу, Ольга недовольно покачала головой, но ничего не сказала.

На пороге стоял лучший друг и одноклассник Феликса Влад Воробьев. Это был невысокий мальчик с очень короткими, торчащими вверх темными волосами и карими глазами. За свою «птичью» фамилию он получил среди мальчишек прозвище Воробей. Его семья жила по соседству. Отец Влада, Егор, работал полицейским, а мать, Анжела, была экскурсоводом в местном музее.

– Ты чего? – удивленно спросил его Феликс: было уже довольно поздно.

– Да я на минутку, – сказал нежданный гость и вошел в дом.

– Кто там? – крикнула из кухни мать Феликса.

– Тетя Оля, это я – Влад, – громко ответил Воробей, а потом с заговорщическим видом и уже приглушенным голосом обратился к Феликсу: – Пойдем к тебе… Мне нужно кое о чем тебе рассказать, – добавил он и, не дожидаясь ответа, ринулся вверх по лестнице в комнату Феликса, которая находилась на втором этаже.

Это была мансарда с низким потолком, обустроенная в минималистическом стиле. Письменный стол, два стула, книжные полки на стене, раскладной диван и шкаф для одежды – это все, что составляло интерьер комнаты. Из-за скромных размеров помещения находившиеся в нем предметы были очень компактными и без особых излишеств.

Войдя к Феликсу, Влад сразу забрался на диван и во все глаза уставился на висевшую над ним картину – единственное украшение комнаты. На ней был изображен родной город мальчиков с необычным названием – Ключи. Окруженный со всех сторон холмами и рекой, он в основном состоял из одноэтажных домиков, над которыми возвышались только здания мэрии, двух школ, больницы и водокачки.

С видом современного города на картине никак не гармонировала фигура человека в правом нижнем углу, стоящего спиной к зрителю. Он был одет в старомодный длинный плащ и держал посох в руках, всем своим видом напоминая странника из какой-то старой волшебной сказки. На заднем плане картины над одним из холмов возвышался замок с башнями, очертания которого были неясны. Создавалось впечатление, что странник направляется именно туда.

По белому плащу в углу картины тянулась размашистая подпись в завитках: «Константин». По всей видимости, так звали создателя картины.

– Ты чего пришел-то? – поинтересовался Феликс.

– У меня крупные неприятности, – с поникшим видом сообщил Влад, отводя взгляд от картины. – Вот, пришел с тобой поделиться… Родители каким-то образом догадались, что я снова ходил в замок… Дома был крупный скандал. Думаю, что пока нам лучше туда не соваться.

– Согласен, – вздохнул Феликс, – с замком надо повременить. Не стоит зря сердить родителей…

– Но это еще не все… – сказал Воробей, в голосе которого прозвучали нотки разочарования. – Завтра к нам на все лето приезжает родственница с Севера.

– И что с того? Какое нам до этого дело?

– А то, что она девчонка… Мать велела мне не отходить от нее ни на шаг и «окружить заботой и вниманием», – сказал Влад, произнося последние слова тоном тети Анжелы.

– Тогда это сильно меняет дело, – расстроился Феликс. – Придется везде таскать ее с собой…

– Ты что?! – возмутился Влад. – Она же обо все расскажет родителям! Ты девчонок, что ли, не знаешь? Те еще ябеды!

Он имел в виду их одноклассницу Настю, которая тайком докладывала обо всех шалостях мальчишек классному руководителю. В классе с ней почти никто не дружил, и ей даже придумали обидное прозвище – Ябеда-Беда.

– А ты что предлагаешь? – спросил Феликс. – Какие еще есть варианты?

– Может, мы как-то нейтрализуем ее? – предложил Влад. – Например, заставим ее сказать моим родителям, что она сама не хочет со мной дружить.

– Неплохая идея! – похвалил его Феликс. – Только как это сделать?

– Надо хорошенько подумать, – сказал Влад. – Ладно, мне пора… Поздно уже… – он встал с дивана, и его взгляд снова устремился на картину. – Ты как думаешь, они существуют? – вдруг спросил он.

– Сокровища? – догадавшись, о чем говорит друг, Феликс тоже посмотрел на полотно. – Надеюсь…

– Найдем их, куплю себе настоящий корабль и отправлюсь в кругосветное путешествие, – размечтался Воробей. – Только бы все это было не вранье…

Влад просто бредил морскими путешествиями. Вся его комната была забита собранными им моделями кораблей знаменитых мореплавателей – Колумба, Магеллана, Беринга, Хейердала и других путешественников.

– Ну почему вранье? – возразил Феликс. – Замок-то действительно существует, это факт! Твоя мать говорит, что князь тоже когда-то здесь жил… Об этом рассказывают летописи всякие, легенды… Ну, что там еще? – Феликс задумался, подыскивая другие убедительные аргументы.

– Может, это все придумано для туристов? – скептически произнес Влад. – Ну, чтобы их сюда больше приезжало…

– Ты что, уже правда считаешь все это выдумкой? – с обидой в голосе спросил Феликс.

– Да нет… – протянул Воробей. – Это я так, просто… Отец все время смеется над матерью… Называет все ее истории о князе Багряном сказками для наивных дураков…