Японский авианосец «Акаги»

Кстати, именно потому что дуэль авианосца с приблудным легким крейсером считалась совершенно реальной, была сверстана статья Вашингтонского договора, которая ограничивала калибр артиллерии авианосцев 203 мм. Именно то, что требуется в данном случае, не больше и не меньше. При подготовке проекта переоборудования «Корейджеса» начальник отдела кораблестроения британского Адмиралтейства пишет: «Способность авианосца защитить себя от вражеского легкого крейсера с помощью собственных самолетов приводит к заключению, что защитить себя даже от одиночного легкого крейсера с помощью самолетов-торпедоносцев он не сможет. Необходима либо высокая скорость, чтобы уйти от атаки, либо сильный эскорт». И тем не менее англичане, рассмотрев все возможности, сначала отказываются от установки на корабли 203-мм орудий, а потом и 140-мм, и уже в марте 1924 года принимают решение вооружить корабль исключительно универсальной артиллерией. И это в то время, когда американцы и японцы состязались: кто даст своим авианосцам более тяжелый бортовой залп? Но всех перещеголяли немцы, которые даже 10 лет спустя попытались вооружить свой авианосец «Граф Цеппелин» башенной 150-мм артиллерией. Отказавшись от башен, они перешли к еще более экстравагантному варианту: казематным спаренным установкам, каких мир не видел ни до, ни после того.

Впрочем, англичане, сделав первый шаг в правильном направлении, на том и остановились. В межвоенный период стало окончательно ясно: авианосец хорош настолько, насколько хороши его самолеты, и вот с этим у англичан обстояло не просто плохо, а исключительно плохо. Характеристики их самолетов не позволяли рассчитывать на что-либо серьезное, а ошибки в тактических доктринах привели к тому, что предполагались атаки мелкими группами самолетов (не более 24 машин) на ограниченном расстоянии. Британский авианосец как был, так и остался вспомогательным кораблем. Да и о чем здесь можно говорить, если все британские авианосцы, вместе взятые, несли самолетов меньше, чем «Саратога» и «Лексингтон»? Американцы сразу пошли другим путем, начав отрабатывать массированные атаки. Для этого им пришлось создать методы максимально быстрого старта и посадки самолетов, что привело к вынужденному использованию палубных стоянок, которые впоследствии стали характерной чертой американских авианосцев. И это преимущество более чем компенсировало ребяческое увлечение тяжелыми орудиями.

Но помимо коллекции разномастных линкорных бастардов в 1920-х годах появились на свет и два чистокровных авианосца — британский «Гермес» и японский «Хосё». При этом странным образом повторилась история строительства первого дредноута. Англичане спроектировали и заложили первый авианосец специальной постройки раньше японцев, но после окончания войны работы велись такими вялыми темпами, что «Хосё» вошел в строй первым, что дало японцам основания предъявить претензии на первенство. Это были маленькие экспериментальные корабли, имевшие множество недостатков, однако «Гермес» выглядел уменьшенной, но достаточно точной копией всех будущих классических авианосцев, хотя он все еще нес артиллерию крейсерского калибра. Ну, примерно как маленькая ящерка напоминает своего гигантского родича крокодила. А в середине 1930-х годов начали появляться и сами крокодилы. Глядя на новые авианосцы, уже никто не решался утверждать, что они являются вспомогательными кораблями, хотя пока еще они оставались приложением к линейным флотам. Именно эти корабли сыграли главную роль в морских сражениях первого периода новой мировой войны, но при этом пути развития авианосцев трех ведущих морских держав расходятся еще больше.

Американский авианосец «Саратога»

Англичане построили знаменитый «Арк Ройял», который очень походил на большой и быстроходный «Гермес». «Арк Ройял» тоже можно считать определенной вехой в развитии авианосцев, так как он имел двухуровневый ангар и полетную палубу, вписанные в обводы корпуса. Позднее эти черты стали стандартными для всех будущих авианосцев. Однако после этого англичане вдруг резко шарахнулись в сторону, заложив серию бронированных авианосцев типа «Илластриес». Объяснения, которые приводят все английские источники, звучат довольно странно. Прежде всего, появление бронированной палубы объяснялось тем, что авианосцу предстояло действовать во внутренних морях, где он мог подвергнуться мощным атакам базовых бомбардировщиков. То есть создавался корабль для действий в Северном и Средиземном морях, но не для войны в открытом океане. Можно предположить, что на английское Адмиралтейство оказали слишком большое влияние теории Билли Митчелла, и оно создало нечто вроде антимитчелловского авианосца, совершенно игнорируя появление такого типа самолетов, как торпедоносец. Дальше — хуже. Если мы посмотрим на систему бронирования, то увидим, что стены ангара имели толщину 114 мм против 76 мм палубы, и такой уважаемый историк кораблестроения, как Дэвид Браун, объясняет это тем, что ангар должен был противостоять 152-мм снарядам. Неужели англичане снова шарахнулись к давней теории боев авианосцев с легкими крейсерами противника, да еще «во внутренних морях Европы»?! Внятных объяснений этому не дает ни один источник, кстати, и сам Браун тоже, он просто констатирует факт. Ценой за это бронирование стало резкое сокращение численности авиагруппы — с 60 самолетов «Арк Ройяла» до 36 самолетов «Илластриеса». Словом, британские авианосцы опять превратились в сверхдальнобойные торпедные аппараты при линейных эскадрах. Кстати, англичане именно так их и старались использовать. Если же мы примем во внимание жалкие характеристики английских авианосных самолетов, которые до самого начала Второй мировой войны в большинстве своем оставались полотняными бипланами, то уже не будем удивляться странной команде, которая звучала на английских кораблях: «Замечены вражеские самолеты! Спустить истребители в ангар!» То, что лучшей корабельной зениткой является истребитель, британские адмиралы сумели понять лишь к самому концу войны.

Как мы уже говорили, американцы пошли совершенно иным путем. Знаменитая троица авианосцев «Энтерпрайз» — «Йорктаун» — «Хорнет» была построена, исходя из совершенно иных принципов. Максимальная самолетовместимость и высокая скорость — вот на что делали ставку американские конструкторы. Когда в 1942 году адмирал Нимиц начал формировать оперативные соединения из авианосцев, крейсеров и эсминцев, исключив из них линкоры, это объявили следствием погрома в Пёрл-Харборе, но уж пару линкоров, чтобы включить в состав соединений, он наверняка мог найти. Скажем, линкор «Колорадо» вообще отсутствовал в Пёрл-Харборе 7 декабря, а повреждения, полученные «Пенсильванией», совсем не мешали ей участвовать в операциях. Однако еще в конце 1920-х годов во время маневров американские авианосцы действовали совершенно отдельно от тихоходных линкоров, и никто из американских адмиралов не собирался привязывать к ногам авианосцев пушечное ядро в виде старого линкора, хотя японцы долгое время ждали именно этого. Кстати, уже в то время американцы заложили основы будущих методов использования авианосцев, отрабатывая нанесение массированных ударов. Как писал адмирал Уайли: «Взлет 83 самолетов с палубы «Саратоги» навсегда останется в истории авиации как одно из знаменательных событий. Ни одна операция, проведенная когда-либо с плавучей авиабазы, не говорила так красноречиво в пользу авианосца, как составляющей части флота». Именно во время этих маневров впервые перед авианосцем была поставлена задача «уничтожить» авианосец условного противника и лишь после этого начинать охоту на линкоры».