– Даже если их заслужили? – повышая голос спросил Мики.

– Никто их не заслуживает, – ответила Рози. – Пойдём, Виола. А то мы опоздаем.

– Подождите! – крикнул Мики. – Я никого не буду бить, обещаю. Я просто хочу… мне нужно это остановить. Мне правда нужна ваша помощь!

Ребята переглянулись. Сильвестр кивнул в сторону дальнего угла корта и сказал:

– Нам нужно поговорить. Сейчас вернёмся.

– Моё слово «ни за что»! – прошептал Вудроу. – Этот парень просто замучил некоторых из моих друзей своими угрозами, розыгрышами и тупыми шутками.

– Да, – согласился Сильвестр. – Кто-то наконец расплачивается с ним за всё, что он нам сделал.

Виола прищурилась.

– Даже если так… это несправедливо. Ни над кем нельзя издеваться, даже над самым отпетым школьным задирой.

– Это спорный вопрос, – скрестил руки на груди Вудроу.

– Голосуем? – спросила Рози.

– Думаю, да, – ответила Виола, глядя на часы. – У нас скоро начнётся прослушивание. Я хочу успеть подготовиться.

– Плюс Мики выглядит не особо радостным. – Рози мотнула головой в его сторону.

Мики с напряжением наблюдал за ними, как будто пытался принудить их согласиться.

– Если хочет, чтобы мы ему помогли, – сказал Сильвестр, – то может расслабиться.

– Значит, ты голосуешь «за»? – спросила Виола. Сильвестр пожал плечами. – А ты Рози? – Рози кивнула. – А ты как, Вудроу?

Вудроу на мгновение потупился, а потом покачал головой.

– Он ужасно вёл себя с Кайлом Крупником, и если я проголосую «за», то предам друга. Хотя мой голос ничего сейчас не меняет, так как получается три против одного.

– У меня идея! – предложила Виола. – Это будет здорово! Мы скажем Мики, что поможем ему, но он должен пообещать, что станет добрее. Никаких больше розыгрышей, угроз или шуток. Ещё он должен пообещать, что не будет пытаться отомстить.

– Думаете обещание для таких, как он, что-нибудь значит? – усомнился Вудроу. – Откуда нам знать, что он его выполнит?

– Таких, как он? – Рози поджала губы. – Знаешь, задиры становятся задирами по какой-то причине. Мики сказал, что ему нужна наша помощь, чтобы прекратились эти надписи. Такое впечатление, что он в отчаянии, а это хороший стимул сдержать своё слово.

Они направились обратно к Мики. Условия его не обрадовали, но он обязался постараться их выполнить.

– Нам нужно будет задать тебе несколько вопросов, когда у нас будет время, – сказала Виола. – Например, кто, по твоему мнению, может что-то иметь против тебя?

– Как насчёт всей школы? – пробормотал Вудроу.

– Что ты сказал? – Мики уставился на него.

– Ничего.

Виола шагнула вперёд.

– Можешь прийти в шесть часов? – Мики кивнул. – Как насчет «Закусочной на Центральной улице»? – Сильвестр чуть не подавился, но Виола продолжила: – Родители Сильвестра обычно разрешают нам посидеть за крайним угловым столиком возле окна. Правда, Сильвестр?

Сильвестр побагровел, но всё же выдавил из себя:

– Да, конечно.

Мики пробурчал что-то в знак согласия и затопал прочь в сторону забора-сетки. Затем обернулся и крикнул что-то похожее на «спасибо»… Но это мог быть и кашель.

Сильвестр и Вудроу ждали, когда Виола с Рози выйдут из зала. После того как прослушивание закончилось, школьники высыпали из дверей, обсуждая, кого миссис Глик возьмёт на главную роль.

– Как всё прошло? – спросил Сильвестр девочек, которые, наконец, пробрались к ним сквозь толпу.

– Я считаю, Рози отлично справилась, – сказала Виола. – Не понимаю, почему она раньше не играла.

Щёки Рози залились румянцем.

– Виола меня обошла. Её было ясно слышно и в конце зала. А её монолог… Правда, я чуть не расплакалась. Хотя ничего удивительного. Она играет с детского сада.

– Только небольшие роли в театральном кружке. – Виола тоже покраснела.

Сильвестр толкнул Виолу в плечо:

– Кто бы мог подумать?

– Надеюсь, вы получите лучшие роли, – сказал Вудроу, открывая дверь на улицу. – Какая пьеса?

– «Сети зла», – ответила с улыбкой Виола. – Это детектив.

– О котором, – добавила Рози, глядя на часы, – лучше поговорить по дороге. Если мы хотим добраться до закусочной к четырём.

Вудроу вытаращил глаза.

– Пусть подождёт, – сказал он.

Но остальные ускорили шаг. И поскольку Вудроу не хотел отставать, ему тоже пришлось идти быстрее.

Лунная Лощина была небольшим городком, и можно было быстро добраться в любое место, если знаешь, как сократить дорогу. Здесь сре́зали угол, там прошли через двор – ребята глазом не успели моргнуть, как оказались перед «Закусочной на Центральной улице». В окнах отражался вечерний блеск Гудзона. Мики сидел на крыльце и смотрел на ребят. Они шли ему помочь, но тем не менее замедлили шаг и нерешительно приблизились.

Мики встал и, кивнув на вход позади, спросил Сильвестра:

– Это твоё заведение?

– Это ресторан моих родителей, – ответил Сильвестр не очень веря тому, что у него может быть дружеский разговор с мальчиком, который однажды толкнул его в раздевалке. – Они купили его у прежнего владельца ещё до моего рождения.

– Давайте войдём, – сказала Виола и первая стала подниматься. – На улице становится холодно.

Угловой столик был свободен. Виола, Сильвестр, Рози и Вудроу уселись все на одну скамейку. Мики опустился напротив. К ним подошёл мистер Чоу. Он был искренне рад видеть детей.

– Как обычно? – спросил он.

– Да, пожалуйста, – дружно ответили все четверо, в то время как Мики смущённо рассматривал столовые приборы.

Когда мистер Чоу ушёл на кухню, Виола сказала:

– Мы всегда берём картошку фри. Здесь лучшая картошка в городе. Можешь тоже поесть, если хочешь.

Виола почувствовала, что Сильвестр толкнул её коленкой под столом, но не обратила внимания.

– Итак, что ещё ты можешь рассказать нам об этом любителе граффити?

– Я не знаю, – ответил Мики, не поднимая глаз. – Вудроу всё сказал. Многие в школе меня ненавидят.

Вудроу поднял брови.

– Ты сам в этом виноват! – крикнул он, сам не понимая, что делает. Ну точно, сейчас Мики схватит его за горло и задушит.

Но Мики не двинулся с места. Он даже не моргнул.

– Наверное, я заслужил это. Просто я думал… – Он запнулся.

– Думал что? – спросила Рози.

– Я думал, что если всех запугаю, то меня оставят в покое. – Мики наконец поднял глаза. – Тупо. Я знаю. А теперь дело дошло до директора, и меня могут на время вышвырнуть из школы… Я бы так об этом не переживал, но мой отец действительно расстроится. А когда он расстраивается, лучше его не видеть. Поверьте мне.

Некоторое время все сидели молча. Потом, как обычно, тишину нарушила Виола.

– Что ж, мы постараемся, чтобы этого не произошло.

Ко всеобщему изумлению, она протянула ладонь и похлопала Мики по руке.

Сначала он дёрнулся, как злой пёс, который не хотел, чтобы его трогали. Но потом слегка улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он. – Правда.

– Почему