– Конечно, найдешь. Найти хухрика очень просто! – согласилась я, выскакивая из кабинета. Надо поторопиться: надолго один ремешок взрослого скорпиуса не удержит.

Из здания корпорации «Ор Оф Гумани» я выходила в превосходном настроении, а скрывшись за углом здания, занялась реальностью. Вернее, ее изменением. По-другому отсюда моментально не скрыться. Самый быстрый способ – флайты3, но и им требуется время. Мы же хухрики воспринимаем реальность иначе, чем все, и способны проходить сквозь нее. Оттого и найти нас сложнее других. Не зря говорят: хочешь поймать удачу – догони хухрика.

Сосредоточилась и представила ресторацию «Роми-Рай», где обычно встречалась с клиентами. Это место посещаю настолько часто, что научилась перескакивать мгновенно. Я сделала первый шаг, когда услышала отголосок крика, донесшегося из окна:

– Валисия! Я принял вызов!

Пробормотав: «Удачной охоты!», – шагнула снова.

Моя любимая ажурная беседка, укрытая в тени густой зелени, оказалась занята. Я шагнула, не глядя, поскольку слишком торопилась и теперь не знала, как выкрутиться. Неловко получилось. Тискающаяся парочка недовольно взирала на похитительницу спокойствия, а парень из астеридов угрожающе выставил локоть.

Все они одинаковы: чуть что и сразу локтем с ядовитым шипом ударить норовят. Ничуть не лучше скорпиусов с их опасным хвостом. Я помахала шмыгриком, которого держала за хвост, встала в позу «девочка на утреннике» и пролепетала:

– Шмыг сбежал. Извините. Мы уже уходим.

Мне удалось отступить назад, помахивая Шмыгом вместо маятника, когда хамелеонша завизжала. Вокальные способности у нее похуже, чем у сирены, и впечатлить не удалось, но за питомца обиделась. Шмыг очень воспитанный: регулярно купается, ест из мисочки, задания отлично выполняет, а тут такое отношение.

Я осторожно пятилась, глупо улыбалась и составляла заклинание. Последний шажок и можно применять: астерид не допрыгнет. Есть! Зелень в беседке поменяла цвет на бурый в крапинку. Девушка тут же умолкла и скосила взгляд к носу: странный способ сосредоточиться. Трудись, трудись, все равно не получится побороть инстинкт. Один щелчок пальцев и хамелеонша сравнялась в цвете с беседкой и теперь походила на большую кучку, которую оставил испуганный хоботник4.

Парень бросил на меня уничижительный взгляд, но доказать авторство не смог: поймать хухрика «на горячем» гораздо сложнее, чем его самого. Хамелеонша выскочила из беседки и помчалась в другую перекрашиваться. Молоденькая совсем: взрослые хамелеоны лучше контролируют способности. Краснокожий рыцарь остался разрываться на противоречивые половинки: то ли убирать хулиганскую расцветку беседки, то ли ловить вредителя.

Пока он мучился выбором, я прошмыгнула в ресторацию, заняла закрытую кабинку и приготовилась ждать. Вскоре дверь отрылась, никто появился, а меж тем та захлопнулась обратно. Это кто такой скромный, что за дверью прячется?! Пока размышляла, над столешницей появилась голова мужчины с характерным гребешком вместо волос на голове. Так вот в чем дело! Я вольготно развалилась на диванчике перед столом, и последний частично загородил дверь. Не повезло хамелеону с ростом: любой хухрик и то повыше будет.

Выпрямилась в кресле для придания солидности и протянула конверт с пшикограммами. Хамелеон разглядывал придирчиво, даже гребешок шевелился от усердия, и тоненько позвякивали многочисленные колечки, которыми тот украшен. Лицо исказила злобная гримаса, а цветные полоски на коже, которыми щеголяет каждый представитель его вида, потемнели.

– Что ж, – изрек он, запихивая конверт во внутренний карман пиджака, – работу, вы, выполнили качественно. Зато срок задержали невозможно. Я, так и быть, не стану требовать с вас неустойку, но оплаты, вы, конечно, лишаетесь. Уверен, вы и не рассчитывали на нее после такого.

Он говорил и говорил, но я больше не слушала. Ярость ощутимо булькала и пробивалась наружу, а глаза застил кровавый туман, но улыбка так и не исчезла с моего с лица. Когда подрабатываешь компроматом, приходится мириться с возможными мошенниками. Только те, кто однажды обжулил меня, больше никогда к этому не прибегали не только со мной, но и с остальными тоже.

– Конечно, Олиандр. Моя ошибка. Понимаю. Извините за задержку.

Из-за стола выходила, стараясь не смотреть на самодовольную рожу неумного коротышки. Природа не только обделила его ростом, но и умом тоже, зато родители, в насмешку не иначе, дали шибко звучное имя. Рассчитываться не стала: пусть думает, что это единственная месть за неуплату честно отработанного гонорара.

Мой путь лежал обратно в корпорацию «Ор Оф Гумани», а план строился на том, что Ортегаса в кабинете ныне нет. Перестраховаться все же не помешает, так что сперва заглянула к флайтам – маленьким дракончикам, которых можно убедить поработать извозчиками. Все они выбирали разное вместо оплаты: драгоценные камни, сладости, украшения, возможность жить в городе.

Диких флайтов в город не пускали, а тех, кто не имел специального колечка на кончике хвоста, как знака принадлежности к владельцу, безжалостно выгоняли. Они возвращались. Их снова отлавливали. Так до бесконечности, ведь, средства защиты от флайтов нет. Но после десятка выдворений, многим настолько надоедало метаться и прятаться, что соглашались на работу. Даже самые мелкие из них выше ростом взрослых хозяев, и без усилий поднимают подобный груз. Они считают, что и не работают вовсе, а делают одолжение. Так оно и есть, ежели подумать.

Флайта Ортегаса нет, можно открывать проход в кабинет. Записку с коротким «Олиандр Лойр» положила на его стол под стекло, чтобы точно не улетела. Скорпиус умен и отлично понимает, что я выполняла заказ. Это не отменяет злости на меня и желания поквитаться, но теперь ему есть на кого перенаправить избыток энергии.

Оличка не знает, во что ввязался: нет противника страшнее разозленного скорпиуса. Ортегас в ярости и пока не может дотянуться до меня, нацелится на хамелеона.

– Вот, так мой хороший. Теперь тебе есть чем заняться, кроме меня.

На прощанье таки схулиганила: поцеловала записку и вернула назад. Надеюсь, он не относится к тем магам, что способны по капельке помады разыскать целого хухрика.

Скорпиус так резко откинулся на спинку кожаного кресла, что то жалобно скрипнуло под немаленьким весом мужчины. Ноги закинул на дорогущий стол прямо в ботинках, закрыл глаза и отрешился от действительности. Ргушный5 хухрик сбежал с такой скоростью, что отследить точку выхода не удалось. Поиск с воздуха тоже ничего не дал, только загонял флайта и отморозил хвост. Свой, а не флайта.