Мужественное сопротивление Красной Армии и борьба советского народа против гитлеровцев опрокинули их расчеты.

За два месяца войны фашистская Германия понесла огромные потери в живой силе и в материальных средствах: убитыми, ранеными и пленными она за это время потеряла свыше двух миллионов человек; из средств вооружения у нее вышло из строя около 8000 танков, 10 000 орудий и свыше 7200 самолетов.[2]

В конце августа германские армии продолжали наступать, но темпы их продвижения резко снизились.

Огромные потери, понесенные немецко-фашистскими войсками в боях с Красной Армией, вынудили их перейти от наступления по всему фронту к ударам на важнейших оперативно-стратегических направлениях. В сентябре 1941 года такими направлениями оказались:

1. Ленинградско-Тихвинское, с дальнейшим развитием удара на Череповец и Вологду.

Задача: завершить окружение Ленинграда и принудить его к сдаче; захватить советский Балтийский флот; соединиться у Онежского озера с частями финской армии; перехватить сообщения центральной части СССР с севером и тем самым отрезать СССР от сообщений с Англией и Америкой.

2. Московское направление, с возможным дальнейшим развитием удара на Горький и южнее Москвы – на Елец, Мичуринск, Пензу и Куйбышев.

Задача: захватить столицу СССР – Москву – и овладеть важным промышленным районом; выйти к Волге и разобщить центральный район страны от ее юга.

3. Ростовское, с развитием дальнейших действий на Сталинград, Северный Кавказ и в сторону Баку.

Основная задача – захват советской нефти.

Из трех перечисленных направлений важнейшим направлением гитлеровское командование считало Московское. Захват Москвы, по его мысли, во многом мог содействовать решению остальных оперативно-стратегических задач, а вместе с тем и основной задачи – разгрома Советского Союза.

Поэтому основные усилия немцев осенью 1941 года направляются на захват Москвы.

Новая группировка немецко-фашистских войск, созданная во второй половине сентября, предусматривала сосредоточение фашистских сил на московском стратегическом направлении. Действовавшая здесь центральная группа немецких армий генерала Бока была значительно усилена.

Этим войскам ставились решительные цели – в кратчайшее время овладеть Москвой, чтобы принудить СССР к капитуляции и покончить с Восточным фронтом до наступления зимы.[3]

Захват Москвы (как это представлялось фашистскому командованию) мог вывести СССР из состояния войны. Во всяком случае, он произвел бы громадное впечатление во всем мире, создал бы иллюзию окончания войны или, по крайней мере, дал бы немцам возможность говорить об окончании войны на Востоке. Наконец, в случае осуществления этого плана в руках фашистской грабь-армии оказался бы огромный город с большими богатствами.

Поэтому военные действия на московском стратегическом направлении осенью 1941 года приобрели большой масштаб и вылились в ряд крупнейших операций, исход которых оказал решающее влияние на дальнейший ход осенне-зимней кампании 1941/42 года на советско-германском театре войны.

Московская операция развернулась на обширном пространстве, границами которого можно принять:

• на севере – река Волга, от Калязина до Ржева;

• на западе – рокадная железнодорожная линия Ржев, Вязьма, Брянск (до Дятьково);

• на юге – условная линия Ряжск, станция Горбачево, Дятьково;

• на востоке – Калязин, Рязань, Ряжск.

Расстояние по прямой линии: от Калинина до Москвы – 160 км; от Москвы до Тулы – 170 км; от Вязьмы до Рязани – 350 км.

Поверхность театра представляет обширную равнину, покрытую рядом небольших плоских возвышенностей и грядами небольших холмов. Среднерусская возвышенность входит в границы театра своей северной частью. Она имеет мягкий рельеф местности и не препятствует действиям крупных войсковых масс; только в районе Тулы и Калуги попадаются значительные овраги с крутыми берегами и реки, протекающие в глубоких долинах, могущие затруднить передвижения войск.

В северо-западной части театра тянется Смоленско-Московская гряда, в общем направлении от Смоленска через Вязьму и Гжатск на Клин. Средняя высота этой гряды 200–250 м; наивысшая точка – высота 286 – находится около Волоколамска. Продолжением Смоленско-Московской гряды является Клинско-Дмитровская гряда, проходящая от Клина через Дмитров на Юрьев-Польский до Владимира.

Низменности встречаются на всем пространстве театра и обычно тянутся вдоль рек. Более значительные низменности, имеющие закрытый, лесисто-болотистый характер, находятся на севере – в районе Талдом, Московское море и на юго-востоке от Москвы (Мещерская низина), в полосе между рекой Клязьма и реками Москва и Ока, а также вдоль северного берега реки Ока в районе Серпухов, Коломна. В ходе операций существенное влияние оказали низменности, расположенные западнее города Москвы, по течениям небольших рек (Лама, Руза, Нара и др.).

Леса покрывают около 25 % всей поверхности, они находятся преимущественно в северо-восточной и центральной частях театра. Наиболее крупные лесные массивы располагаются главным образом в низменностях, по долинам рек, а также в озерных и болотистых районах, вследствие чего доступность этих участков затрудняется. В южной части театра лесов меньше, и местность носит более открытый характер.

Из больших рек следует отметить: в северной части театра – река Волга (ширина у Ржева 100 м, у Калинина 150–200 м, имеются броды; далее на восток ширина реки возрастает), в южной – река Ока (ширина до Белева 70–90 м, у Калуги 150 м, у Серпухова 300 м). Волга, протекающая в общем направлении на северо-восток, разъединяет вместе с водными системами Московского моря и Волжского водохранилища войска, действующие с запада на восток. Она прикрывает также Московский район с севера. Река Ока до Калуги течет с юга на север, образуя оборонительный рубеж в меридиональном направлении. Далее она поворачивает на северо-восток и разъединяет таким образом войска, действующие в широтном направлении. Вместе с тем она прикрывает Московский район с юга.

Между этими двумя крупными водными рубежами (река Волга, река Ока) лежит широкая полоса местности (220 км по линии Ржев, Калуга) с кратчайшими и наиболее удобными путями на Москву, по которым, направляясь от «Смоленских ворот», не раз вторгались враги с запада в пределы Русского государства в различные периоды истории. Здесь же, в центральной части полосы, западнее города Можайска, находится знаменитое Бородинское поле сражения, где в 1812 году впервые померкла слава Наполеона.

Река Москва к западу от города Москвы имеет небольшие размеры (ширина около 50 м); начиная от канала Москва – Волга ширина увеличивается и достигает 100–300 м. Канал Москва – Волга шириной 80–90 м (местами больше) и глубиной 5–6 м со своими крутыми берегами представляет серьезное оперативное препятствие. На рубеже его захлебнулось наступление немцев к северу от Москвы.