В центре, в Наро-Фоминском районе, предполагалось наличие более слабых сил (около трех пехотных и одной танковой дивизий), предназначавшихся для связи между двумя активными крыльями. Оперативные резервы исчислялись в три-четыре дивизии, с расположением их у Можайска, Малоярославца, восточнее Гжатска, у Калуги. Всего, по имеющимся данным, было сосредоточено около 25–30 дивизий и до 350–400 самолетов с базированием их на передовые аэродромы.

Последующие данные уточняли и дополняли ранее имевшиеся сведения. Пленный, захваченный 12 ноября перед фронтом 33-й армии, показал, что подготовка к наступлению закончена и наступление может начаться ночью или утром 13 ноября; по его словам, полк, в котором он находился, будет сковывать, а другие войска будут обходить обороняющиеся части Красной Армии.

14 ноября Военный Совет Западного фронта доносил товарищу Сталину о положении на своем левом фланге:

В половине ноября наши разведывательные органы в центре пришли к выводу, что наиболее сильные группировки немцев находятся в следующих районах: а) в районе Волоколамск, Дорохово; б) на стыке Западного и Юго-Западного фронтов – в районе Тулы (два танковых корпуса – 24-й и 47-й). Мероприятия германского командования следует расценивать как подготовку к наступлению против крыльев Западного фронта в обход Москвы (на правом крыле в направлении Клин, Дмитров, на левом – в направлении на Тулу, Коломну) в сочетании с фронтальным ударом из района Наро-Фоминск.

Количество сосредоточенных пехотных дивизий в общей сложности приближалось к количеству дивизий, с которыми немцы перешли в наступление 2 октября 1941 года против Западного фронта (двадцать шесть пехотных дивизий в первой линии, две пехотные дивизии армейского резерва, около семи пехотных дивизий фронтового резерва; всего около тридцати пяти дивизий). Количество танковых соединений (до десяти танковых дивизий, всего 800–900 танков[9]) позволяло противнику начать операцию ударами крупных подвижных групп на важнейших направлениях. О вероятности такого варианта наступления противника говорило следующее:

а) стремление германского командования (переходящее в шаблон) применять в операциях свой обычный, излюбленный прием: действуя двумя фланговыми ударными группировками («клиньями»), окружать намеченный объект (в масштабе от обширных «Канн», имеющих целью окружить целиком главные силы противника, до «клещей», откалывавших, окружавших и уничтожавших одну из частных группировок или одну из частей оперативного построения противника). При этом первоначальное окружение обычно осуществлялось мотомеханизированными войсками (так называемое «танковое окружение»), а затем противник стремился его закрепить идущими вслед пехотными дивизиями («пехотное окружение»). В данном случае такой вариант действий позволил бы противнику выйти на фланги нашей московской группировки, а в дальнейшем окружить столицу и главные силы Западного фронта;

б) трудность фронтального наступления для немцев в данной обстановке и их попытки осуществить захват Москвы в лоб;

в) местные условия; в частности, возможность прикрыть левый фланг северной ударной группировки немцев и фланги южной группировки водными преградами (Московское море и Волжское водохранилище на севере и река Ока на юге);

г) отмеченные нами переброски войск противника в конце октября – начале ноября: от Калинина в район Волоколамска с 30 октября по 2 ноября и в направлении Орел, Мценск, Тула с 25 октября по 8 ноября.

В течение первой половины ноября армии Западного фронта продолжали вести бои преимущественно местного значения, с целью улучшения своего положения, отражая попытки противника проникнуть в наше расположение. Более значительные боевые действия развернулись на обоих флангах Западного фронта: на волоколамском направлении, а также в районе юго-восточнее Алексина, откуда противник пытался выйти в тыл Туле с севера.

Наши войска укрепляли оборонительные рубежи, производили частные перегруппировки, а также доукомплектовывались личным составом и материальной частью. Прибывали также новые войсковые соединения – стрелковые, танковые, кавалерийские, в результате чего наши силы наращивались. Так, 12 ноября в состав 16-й армии, прикрывавшей весьма ответственное направление на Москву, были включены пять кавалерийских дивизий.

10 ноября на серпуховское направление прибыл 2-й кавалерийский корпус генерала Белова, который после выгрузки сосредоточился в районе северо-восточнее Лопасни. На следующий день в район Лопасни прибыла 112-я танковая дивизия.

Сосредоточение конницы и танков на клинско-волоколамском и серпуховском направлениях производилось с целью прорыва на обоих крыльях в тыл противнику, с тем чтобы сорвать его подготовку к наступлению. Подобное мероприятие Ставки уже намечает активную оборону на Западном фронте, результаты которой сказались в последующий период.

15 ноября линия фронта наших войск проходила в общем направлении от западного побережья Московского моря на юг, восточнее Волоколамска, восточнее Дорохова (на можайском направлении), затем на Наро-Фоминск, западнее Серпухова, далее по реке Оке до Алексина, западнее Тулы и западнее станции Узловая. Войска Западного фронта (в составе 16, 5, 33, 43, 49 и 50-й армий) отбивали атаки пехоты и танков противника в центре 16-й армии и продолжали бои на фронте 49-й армии и правом фланге 50-й армии, ликвидируя попытки немцев окружить Тулу действиями с северо-запада.

На правом фланге Западного фронта, на стыке с Калининским фронтом южнее Московского моря, находилась 16-я армия, группировавшая свои основные силы на волоколамском направлении. На можайском направлении действовала 5-я армия; наро-фоминское направление прикрывала 33-я армия. Далее к югу шел фронт 43-й и 49-й армий. 50-я армия, недавно включенная в состав Западного фронта, обороняла Тульский район.