желание, которое непременно бы сбылось. Но коль сегодня другой день, придется потрудиться нам. Отнесем вас к нашим друзьям. Извините – дальше не можем. Дела. Вам помогут добраться до нашего брата. Он сделает все, что в его силах. И еще, вашим обидчикам это с рук не сойдет. Зло будет наказано. Вот только дадим им возможность отдать зайчонка, и тогда уж объясним, что воровать – это плохо. А затем научим, как нужно обращаться с животными. А сейчас – не бойтесь. Немножко полетаем.

Малыши оказались в крепких лапах грифонов и взлетели высоко над домами и дворами. Это было замечательно! Так прекрасно, что захватывало дух. Но их полет был недолгим, и звери-птицы, шумно хлопая крыльями, приземлились в незнакомом скверике, как потом выяснилось, Санкт- Петербургского Университета.

– Здравствуй, кошка! – учтиво поздоровался Старший Грифон. – Ты очень умна и сообразительна, поэтому и живешь во дворе такого учебного заведения. Помоги этим беднягам. Мы знаем, что у тебя есть верные друзья: бегемотиха, козел, улитка и такса. Все вместе вы сможете до рассвета доставить их к нашему брату – счастливому Грифону.

Мудрая кошка многозначительно кивнула и прикрыла глаза.

– Конечно, я помогу. Мой долг – оказывать всяческое содействие представителям нашего рода. Как зовут тебя, котенок?

– Шарик! – бойко, как только мог, борясь со страхом, ответил малыш. – А это Кузя.

– Странное имя, как, собственно, и странное общество щенка. Нет, конечно, он очень мил, но все же это не совсем правильно. Конечно, мы с таксой тоже товарищи, но это была не наша идея.

И тут Кошка мягко спрыгнула с пьедестала, на котором сидела все это время. И все увидели грациозное создание. Она замурлыкала, потерлась лощеным боком о лапу Грифона, выражая полное доверие, и произнесла:

– Летите, грозные Грифоны, у вас много дел, а мы справимся с поставленной задачей, не беспокойтесь.

Чудо-звери-птицы попрощались, пожелали удачи, взмахнули огромными крыльями и исчезли в ночном небе.

– Что ж, ребятки, идем, я представлю вас друзьям, – и кошка гордо зашагала вглубь темного сквера.

Там, на зеленой травке, расположились маленькая, но очень длинная собака, улитка, козел, который скакал без остановки, бегемот и маленькая золотая птичка. Они что-то очень бурно обсуждали. Как выяснилось позже, темой их разговора были события филологического факультета. Они так горячо спорили, что совсем не заметили малышей. Кошка присела рядом, молча послушала, а затем произнесла:

– Друзья мои, безусловно, все, о чем вы говорите, имеет огромное значение. Но то, о чем я поведу речь, нужно решать срочно и без промедления. Хочу представить вам двух несчастных малышей. Далее последовал краткий рассказ о несчастьях, постигших Кузю и Шарика. Эта история захватила всех, даже козел перестал вертеться.

– И поймите меня правильно, дело не терпит отлагательства. Скоро рассветет, и нам придется встать или сесть на свои пьедесталы-постаменты. Ведь мы оживаем только с наступлением ночи, – закончила свое повествование Кошка.

Все животные бросились к малышам, стали их гладить, обнимать, жалеть. Они знакомились и представлялись наперебой. «Я – Такса. А я – Бегемотиха Тоня. Я – Танцующий Козел. Я – Улитка. Я – Золотая птичка».

– Молодцы, вы очень добры и вежливы, прекрасно говорите, но самое главное упустили. Нам необходимо срочно доставить этих бедняжек к Счастливому Грифону, – прервала эти проявления бурных эмоций Кошка. – Итак, ваши предложения.

– Я – Такса – возьму Кузю, ты, Кошка, возьмешь Шарика, улитку с птичкой возьмет Козел. Все вместе мы сядем на Бегемотиху и отправимся к Сфинксам и Грифону на набережную Невы.

– Молодец! – с иронией сказала Кошка. – И тогда уже точно до рассвета мы туда не доберемся. Предлагаю отправить Козла. Направить его энергию в нужное русло, как говорится, на благие цели. Котенок и Щенок сядут на него верхом, и он, со свойственной ему живостью и скоростью, моментально доставит малышей.

Все сразу согласились, идея Кошки была вне конкуренции, а затем опять стали дружно причитать, плакать и жалеть котенка и щенка.

– Друзья, пора прощаться, время не ждет, – опять проявила благоразумие Кошка.

Потом еще очень долго молча звери смотрели вслед резво удаляющемуся Танцующему Козлу с Кузей и Шариком. В ночи еще долго был слышен топот копыт.

Путь был совсем недолгим. Заветное место находилось рядом, на Университетской набережной, у Академии Художеств. Знаменитые Сфинксы и Счастливый Грифон, пребывающий в прекрасном расположении духа, сторожили спуск к воде.

– А, старый приятель, Танцующий Козел, давненько мы не виделись!!! Как поживает Кошка? И как дела у всей честной компании?

– Здравствуй, Счастливый Грифон! Мое почтение, грозные Сфинксы!

В ответ мифические существа с телом льва и головой человека молча кивнули в знак приветствия. Они были очень степенные, имели величественный вид и разговаривали крайне редко.

– А кто это с тобой? – задал вопрос Счастливый Грифон. – Я их вижу впервые. Им тоже нужно счастье?

– Ну, скажем, счастье нужно всем и каждому, но этим малышам – особенно, – и в подтверждение своих слов Танцующий Козел поведал историю Шарика и Кузи.

– Будет им счастье, – решительно произнес Счастливый Грифон. – Я помогу, чем смогу, конечно. Сначала помоги малышам дотянуться до меня. Пусть Кузя посмотрит в глаза одному Сфинксу и погладит меня, а Шарик посмотрит в глаза другому Сфинксу и подержит меня за правый зуб. При этом они должны загадать одновременно одно желание, можно, конечно, и два (максимум), если только они у них общие.

Козел приподнял котенка и щенка, которые, в свою очередь, сделали все так, как сказал Грифон. Желания у них было два: спасти крольчонка Кешу и вернуться домой, причем спасти Кешу необходимо сначала, а домой уже потом , и обязательно всем троим.

– Ну, а теперь практический совет, – с загадочной улыбкой произнес Счастливый Грифон. – Все это, конечно, здорово, но без труда не вынешь и рыбку из пруда. На меня надейтесь, но и сами не плошайте. Под лежачий камень вода не потечет. Сейчас ваша главная задача – добраться до Дворцового моста. Сегодня та самая единственная ночь в месяце, когда Кот Ученый оставляет свои книги в сквере на проспекте Испытателей и идет на встречу к Коту Елисею и Кошке Василисе. Последние спускаются с фасадов Елисеевского магазина и дома номер 3 по Малой Садовой и идут на большой совет, который проводит Кошка Тиша Матроскина – постоянная уполномоченная по защите прав петербургских котов. Она тоже спускается с фасада резиденции Митьков на улице Марата и ожидает всех у Медного Всадника. Кота Ученого обычно в эту ночь у Дворцового моста ожидают два льва, спустившихся к Неве со своих чугунных постаментов на