мелькнула мысль, что и здесь радушного приема ждать не стоит.

Стрела. Рассекла на мгновение стягивающийся к первоначальному размеру барьер, отчего тот заблестел разводами волшебной энергии. Влетела в костлявую грудную клетку твари.

С воплем монстр отступил на пару шагов перед тем, как его нагнала вторая стрела. Она пронзила насквозь то, что напоминало бедро, и разъяренный зверь отступил.

Он скрылся во тьме леса, и только тогда путница решилась оглянуться.

В пределах барьера и без тварей поблизости создавалось ощущение безопасности. Но опрометчиво полагаться на первое впечатление: всегда может оказаться, что это всего лишь робкая иллюзия.

За спиной лес кончался. Вдали виднелась часть постройки устаревшего архитектурного стиля. Перед ней видна была слабо освещённая площадь со стриженой травой и какими-то возвышениями. Похоже на примитивную тренировочную площадку. Людей немного — от силы дюжина наберётся, — и несколько из них, вероятно, стрелок и свидетели происшествия, стремительно приближались.

Бежать нет ни сил, ни смысла. Рациональнее для начала разузнать побольше о точном месте пребывания и настроениях местных.

— Эй! Что произошло? — послышалось невдалеке, за деревьями.

— Я не знаю. Что-то с барьером стряслось, а потом тварь… — второй голос звучал неуверенно, в отличие от весьма жёсткого и напористого первого. — Кажется, это здесь, надо посмотреть.

Пара шагов. Шорох травы и опавшей хвои под ногами, и через несколько секунд чужестранка уже увидела перед собой двоих молодых людей. Один — невысокий, темноволосый и лохматый — сразу произвёл впечатление «крутого плохого парня». Захотелось поморщиться. Второй — бледненький и не такой спортивный, но опрятный. У него в руке арбалет. Оба уставились на девушку в облегающем сиреневом комбинезоне.

— Ты стрелял? — Все церемонии были признаны лишними и незамедлительно отброшены. Под ошарашенными взглядами молодых людей, не упуская из виду нескольких приближающихся зевак, девушка поднялась на ноги, прихрамывая, и отряхнула костюм.

— Эм… Да, я, — неловко пожал плечами. Смущается своего успеха. Очень даже зря.

— А ты вообще кто? — подал голос тёмненький. Его вопрос звучал агрессивно, с претензией.

— Эвита Лоджис. Седьмой подотдел поисковой группы Эпсилон-кси, — Эвита не отвечала на недовольный взгляд одного из двоих встречающих и уделяла больше внимания держащему в руке арбалет. — Благодарю за спасение. Кажется, учитывая твое положение, было непросто так точно поразить цель.

— Спасибо, — спаситель замялся и глупо улыбнулся, забывшись.

— Я не понял поведения, — темноволосый попытался надавить на него, но слишком сложно оказалось вернуть мысли бледненького на место.

— Ох, точно, прошу прощения, — опомнившись от секундного ступора, неуверенный парнишка протянул свободную руку девушке. — Габриэль. Можно Габ.

— Совсем балбес?! — темненький вскипятился и хлопнул Габриэля по руке. Звук удара оказался таким звонким, что Эвита поморщилась, брезгливо глянула в сторону грубияна.

Такое поведение можно было бы себе позволять далеко не каждому. Должно быть, Габриэль — подчинённый этого негостеприимного спортсменчика, и порядки в Седотопии до сих пор весьма старомодные, позволяющие насилие.

— У тебя на территории чужак, а ты руку тянешь? Арестовать и доложить директору!

«Директор?» — отметила про себя Эвита. — «Предприятие? А они охранники? Или, может, учебное заведение?»

— Такие у нас теперь порядки, Мерих? — темненького окликнул высокий блондин, только что подошедший на шум. Теперь было известно имя местного командира.

— Да, такие, — Мерих угрожающе глянул на прибывшего. — Если ты ещё не понял, Дражан, всё сильно поменялось.

— Не ссорьтесь хоть сейчас, пожалуйста, — умоляюще обратился к ним Габриэль, при этом не отводя стыдливого взгляда от внезапной гостьи, будто извиняясь за поведение остальных.

— Что тут за шум? — наивно-позитивно поинтересовалась ещё одна из прибывших. Полненькая девушка, весь вид которой кричал «фея земли, люблю цветочки и радугу». Эвита сдержанно хмыкнула в ответ своим мыслям.

— Ох, Фера, привет… Кажется, тебя нам тут и не хватает, чтобы всех успокоить, — Габриэль вздохнул с облегчением при появлении фей.

— Кто-то уже мысленно дерётся, судя по вашей агрессивной энергии? — ещё одна не представленная девушка появилась за спиной у Мериха. Слова об «энергии» явно намекали на эфирную магию.

— И ты здесь, ещё бы, — Мерих закатил глаза и повернулся к неожиданно вторгшейся в их вечер чужестранке. — Хватит с меня, раз все тут только и делают, что болтают, я сам её задержу.

Он взмахом руки едва ли не схватил запястье Эвиты. Визуально было очевидно, что крепкий парень пересилит хрупкую девушку, но только если поймает. Чужестранка ловко отдёрнула руку до того, как Мерих успел хотя бы коснуться её.

— Не знаю, что у вас тут за порядки, в моем государстве так не принято, — уверенно закрепила свои позиции Эвита. — Если надо кому-то доложить о прибытии, я могу сделать это самостоятельно. Преступных действий даже по новым поправкам к закону королевства Седотопия я не совершала, — она на всякий случай глянула на зеленоватый экран на запястье, чтобы убедиться в своей правоте. — Так что имею право на передвижение без конвоя.

— Вау, — одними губами проговорил Габриэль.

Фера довольно улыбнулась, будто только что лично она уделала Мериха. Он осекся и закипел внутри пуще прежнего. Непредставленная фея поддержала улыбку, но вдобавок ещё свысока поглядела на агрессора. Если она, как предположила Эвита, обладала эфирной магией эмоций, то заметила, что на самом деле Мерих уязвлён и обижен, а не зол.

— А знаете, что… Разбирайтесь сами, — парень пытался обратиться ко всем, но сверлил взглядом только блондина.

— Хорошо. Тогда можешь идти, — со спокойным достоинством произнес тот. Мерих резко вздохнул и покинул круг собравшихся свидетелей. Невооружённым глазом было заметно, что всем стало легче в его отсутствие.

— Вам, думаю, нужен душ и врач? — дружелюбно поинтересовался у незнакомки блондин. Она лишь кивнула в ответ, и тот продолжил. — Тогда, уверен, девочки будут рады помочь. А я пока доложу директрисе. Душан, так или иначе, настучит, и проблем будет меньше, если мы признаемся сами до того, как о нас сложится мнение. Идём, Габ. — Он в последний раз учтиво поклонился головой новой знакомой, показав свои хорошие манеры.

— Иду, Йен, — Габриэль вздохнул и переложил арбалет в другую руку, ещё не уставшую от его тяжести. — До свидания, Эвита, — скованно, стесняясь, он тем не менее улыбнулся чужестранке.

Эвита не успела ему ничего ответить, как оказалась в кругу одних фей.

— Я Фера, — самостоятельно представилась полненькая девушка.

— Элизиан. Можно Эли, — последовала ее примеру вторая.

— Эвита. Не тороплю, но, может, душевые?

========== 1.2 ==========

— Получается, ты из Хаотиса? — Фера с интересом рассматривала чужестранку.

Эвита выглядела необычно для Гаммы: смелая стрижка пикси, ярко-зелёные нижние ресницы и тени, сиреневая челка. Такой же сиреневый облегающий комбинезон выгодно подчеркивал все рельефы спортивной фигуры. Девушка казалась таинственным суперсолдатом, что было неудивительно, учитывая, что прибыла она из закрытого государства, о