Посол без высокомерия и прямодушно поведал о длительной болезни жены и пожелал, чтобы старец непременно исцелил ее. За исцеление посулил немалые дары. Вассиан отвечал как-то отрешенно, словно думая о другом, что он, ничтожный раб, если и берется изгнать недуг, то только с помощью трав и молитв. Обещал старец завтра непременно у жены посла быть и нарочито поспрошать, что ее тревожит, давно ли открылась боль, и от того, какой у нее вид и что она расскажет о своей болезни, определит, какие травы ей нужно принимать, да поведает, как из них отвары готовить и в какое время эти отвары ей пить. Старец также обещал молиться за исцеление жены посла, да помногу. Он добавил, что не всесилен и не может поручиться, что его лечение будет на пользу, что все люди ходят в воле Божьей, и если захочет Господь забрать душу, исцеляй, не исцеляй – все едино ничего не поможет.

Посол недовольно хмыкнул и велел передать старцу, что не хочет даже слышать о том, затем в другой раз повторил об обильных дарах и, давая понять старцу об окончании беседы, поднялся.

Давно Янка не спала таким спокойным и глубоким сном. Она открыла глаза и, всматриваясь в круто уходящую к небесам крышу, чувствовала себя так, будто на ней не висел груз прожитых лет, будто не донимала ее никакая хворь.

Ей почему-то почудилось, что она пробудилась в горнице Василька и вся жизнь еще впереди, и она молода, хороша собой, и, несмотря на людские неправды, ее ожидает счастливое будущее.

Но голос рабыни вернул ее к действительности, и Янка, вместе с раздражением, почувствовала печаль, подосадовала на приближающуюся старость и на то, как быстро пролетели ее годы. Раба помогла Янке одеться и умыться. Через открытое волоковое оконце виднелся залитый утренним солнцем двор. Янке захотелось подойти к окну и, как в детстве, подставить лицо теплому и ласковому дуновению ветра.

Янка целиком прониклась ожиданием необычного и важного события, которое должно с нею непременно случиться. Она ведала, что к ней должен прийти старец Вассиан, и надеялась, что он исцелит ее.

Вошел муж и, шумно ступая кривыми ногами, подошел к ней, внимательно посмотрел в ее глаза, и, хотя Янка, пребывая в раздумье, отвечала на его расспросы рассеянно, было заметно, что он остался доволен ее видом.

Янка не то чтобы любила мужа, она притерлась к нему, как привыкает человек к нежданно подаренной или случайно обнаруженной вещи, которой поначалу тяготишься, но которая оказалась такой необходимой и принесла столько удачи, что, несмотря на ее громоздкость и нелепость, уже не представляешь без нее своего существования. Но в то же время Янку не покидала уверенность, что муж недостоин ее, что он не дал ей всего, что она могла и должна получить от жизни, и что тот чуждый мир, в который он ввел ее, не позволил ей быть такой, какой она могла быть.

Муж спросил у Янки, когда она желает принять старца. Упомянув о Вассиане, он слегка поморщился, и Янка, давно изучившая все его привычки и жесты, поняла, что муж недоволен старцем. Послу же было неприятно, что Вассиан увидит жену; он с приобретенной годами и так часто выручавшей его в последнее время прозорливостью почувствовал какую-то незримую связь между старцем и женой.

Его продолжало беспокоить, что он так и не познал старца. Он знал, чем озабочены и что хотят его люди, мог распутать хитроумный клубок козней, сплетенный вокруг сарайского ханского дворца, наперед ведал, о чем будет просить его великий князь Владимирский, но старец не открыл ему своей души, хотя после ночной беседы не казался недоступным. Вассиан будто состоял из двух ликов, один из которых поклонялся Христу, а другой пребывал во власти собственных чувств, сомнений и угрызений совести.

В одном посол был уверен: старец не боится погибели, пугать его бесполезно, но есть у него червоточина, и через эту червоточину подмять старца не составит труда. Он, скорее не в силу необходимости, а повинуясь давней привычке, мысленно полноченьки искал ее. Вспомнил, что старец смутился, когда он упомянул о Батыевом походе и когда заметил на лице сына ухмылку, и не мог ни объяснить причин смущения, ни связать их между собой.

Посол раздраженно подумал, что стареет, и более о старце мыслить не пожелал. Заснул. Разбудил его раздавшийся поблизости жуткий медвежий рев. Посол увидел стоявшего на задних лапах матерого медведя, бегущих от медведя слуг и старца, спокойно подходившего к зверю с хлебом в руках. Старец принялся кормить медведя, поглаживая его и что-то говоря, а затем проводил до опушки леса; возвращался с таким видом, будто ничего необычного не произошло и он делал сейчас то, что было ему в охотку. Посол еще раз уверился в какой-то непонятной ему силе старца и решил его остерегаться.

Может, потому посла заботило, кто же будет рядом с женой, когда старец пожалует в избу. «А быть в избе мне и рабыне», – поначалу задумал посол. Но, посчитав, что в последнее время он вел себя не так, как подобает ордынскому послу, часто обнажал окружавшим сокровенные чувства, решил вместе с наместником потешиться охотой. Он наказал сыну оберегать жену, внушив юноше смотреть в оба глаза, дабы старец какого-нибудь лиха не учинил над Янкой, чтобы не дерзил, не высокоумничал, а вел себя скромно и учтиво.

Сын ожидал старца на предмостье избы. Он был взволнован и обрадован доверием отца и в какой раз мысленно прокручивал тот порядок, который ему необходимо установить в избе и строго поддерживать. Юноша загодя наметил, что он, как войдет старец, будет стоять посередине избы, положив руку на рукоять сабли, и строго укажет Вассиану, чтобы тот низко поклонился, да на колени бы опустился, да внимал материнским речам с умилением; а рабыня должна сидеть на полу, на войлоке, в ногах у госпожи, и отнюдь головой не мотать, рта не раскрывать, а с трепетом ожидать повеления.

Янка в это время сидела на коннике. Она была довольна отьездом мужа, ей думалось, что он будет только отвлекать и мешать своим присутствием. Она чувствовала так, как чувствует себя принаряженная невеста, ожидающая прихода жениха.

Невесту нарядили, как подобает, соблюдены все обряды. Но она все находится во власти навязчивой мысли, что будто забыла надеть нужный наряд либо исхитростно скрыть портивший ее лицо небольшой изъян. Это ощущение нервирует и пугает тем, что жених, заметивши этот изъян в одежде либо на лице, помрачится, озлобится, и такой желанный и значимый день будет испорчен, оставив на всю жизнь тягостные воспоминания. Поэтому невеста не дает себе и другим покоя, все рассматривает свои наряды, глядит на себя в зеркало, нервничает, суетится и капризничает да поглядывает на дверь, мысленно умоляя жениха не спешить и в то же время неосознанно торопя желанную встречу.

Так и Янке думалось, что она оделась не так, как пригоже, и потому выглядит худо. Она ведь решила облачиться в привычные одеяния, а именно в летник с просторными и длиннющими рукавами, собранными у запястьев кольцами, в кокошник, усеянный мелким жемчугом, в повой малинового цвета. Решила обойтись без украшений, но, подумав, а затем печально вздохнув, указала рабыне достать из ларя золотые перстни и бусы с изумрудными и сердоликовыми каменьями, тяжелое золотое монисто.