Поспешив к Елене, рыцарь склонился над ней. С помощью гнозиса она потянулась к нему, желая коснуться знакомого разума.

И обнаружила кого-то другого.

Нет!

– Во имя Кора, ты жива! – произнес маг в теле Лоренцо на рондийском, глядя на изуродованные тела Фраксиса Таргона и Монетки. – Поверить не могу! – ошеломленно выдохнул он.

Нет! Не после всего, через что я прошла!

«Лоренцо» вытащил свой блеснувший серебром кинжал и провел им справа налево, перерезая ей горло. Елена слабо забила руками и ногами, глядя на кровь, заливавшую его грудь и лицо, пока он прижимал свою жертву к полу. Ее руки метнулись к шее. Ноги свело судорогой. Бедра задергались.

Сэра! Сэра! – кричала она мысленно.

– Елена Анборн, – жестоко рассмеялся «Лоренцо». – Ты была так близко и все же ошиблась. – Он погладил ее по щеке. – Мы ждали твоего любовника на обратном пути из Крака, Гурвон и я. Угадаешь, кто я? – Вновь засмеявшись, он открыл рот. Некромантский скарабей выглянул оттуда и вновь исчез. – Да, это я: Ратт Сорделл.

Елена бросила все оставшиеся силы на то, чтобы остановить поток крови из своего рассеченного горла, чтобы втянуть воздух через перерезанную трахею, однако Сорделл, захохотав, отдернул ее руки от раны. Кровь снова хлынула наружу. Булькая и сипя, Елена пыталась сделать свой последний вздох.

– Прости, никакого исцеления. Пришло время умирать, Элла. Я по горло сыт ролью второй скрипки после тебя. Гурвон сделал тебя номером два из-за того, что ты была его подстилкой, но я всегда был более сильным магом.

Гурвон!

– Нет, ты этого не сделаешь! – Сорделл сузил глаза, придав лицу Лоренцо выражение чудовищной злобы. – У тебя не будет шанса молить его о милосердии. Он найдет тебя мертвой, не испытав никаких сожалений.

Вытерев клинок о ее бедро, Сорделл наступил Елене на живот, разрушив ее попытку обратиться к целительному гнозису еще одной волной боли.

– Прощай, Елена. Теперь ты можешь умереть.

Нороштейн, Норос, континент Юрос

Юнесс 928

1 месяц до Лунного Прилива

Аларон в ужасе закричал. Мюрен метнулся с пути огненного потока. Его щиты дружно замерцали. Рамон судорожно дергался в его руках. Подняв свои руки, Лангстрит что-то резко выкрикнул. Вокруг него вспыхнула цепь изумрудного света, расколовшаяся с пронзительным воем, который, казалось, способен прочистить уши любому магу в радиусе десяти миль. Сила сгенерированного генералом удара заставила Аларона пошатнуться, однако он, спотыкаясь, попытался все же добраться до бедняги Рамона. Цим не отставала от него ни на шаг. Мюрен запечатал люк засветившимся синим оберегом. Тот затрясся от посыпавшихся на него сверху ударов.

Цим перехватила задыхавшегося Рамона у Мюрена и крикнула ему, чтобы он лежал неподвижно и просто держался. Аларон предложил Цим свою гностическую энергию с целью усилить ее целительный гнозис, стараясь, чтобы поток его энергии был чистым. Отчаяние придало ясности мыслям юноши. Он уложил Рамона себе на колени, сдерживая тошноту от запаха обгорелого мяса и глядя на оперенный болт, торчавший из живота его лучшего друга, и обожженную кожу вокруг. Дыши, Рамон, просто дыши. Рамон слабо дергался. Его сердцебиение оставалось неровным.

Мюрен стоял над ними, изо всех сил стараясь удержать наложенный им на люк барьер. Пульсирующий свет и вспышки вокруг оберега, что называется, ясно давали понять, какой мощи он противостоит. А благодаря силе и упорству капитана у них появлялись драгоценные секунды для собственных осмысленных действий. Ярий Лангстрит мягко отодвинул Аларона в сторону.

– Дай-ка я, парень.

Старик осторожно положил Рамона на каменный пол и поднял руки, с которых посыпались бусины жидкой энергии – высвободившаяся сила Вознесшегося. Генерал сбросил наложенные на него руны оков. Окровавленный арбалетный болт исчез, а на раны полился жидкий свет, успокаивая опаленную кожу. Наконец, Рамон со стоном обмяк, и Лангстрит окутал его коконом из гнозиса, щитов и оберегов.

Затем генерал обернулся к Аларону:

– Нам нужно уходить, парень.

– Рамон еще жив – мы должны забрать его!

Несмотря на дефицит времени, взгляд Лангстрита оставался терпеливым. За его спиной Мюрен, не отрывая глаз от защищенного оберегами люка, поставил Цим на ноги.

– Сейчас ты не можешь ему помочь. Он выживет, если не получит новых ранений, но больше я ничего не могу сделать. Однако его нельзя передвигать, а мы должны уходить, иначе Вульт схватит нас всех. Ты можешь остаться, если хочешь, или можешь пойти с нами, чтобы сражаться. Мне жаль, но такова реальность.

Пристальный взгляд генерала заставил Аларона невольно вздрогнуть. Он растерянно посмотрел на Рамона.

– Но мы не можем оставить его Вульту…

– Если мы все уйдем, Вульт последует за нами. Если нам удастся взять верх, мы вернемся за ним. Но если даже один из нас останется, захватят и Рамона, и его.

– Мой отец рассказывал, что вы никогда не бросали раненых на поле боя!

Лангстрит поморщился:

– Это лишь баллады и лирика, пацан. На войне любой выбор – зло.

Земля над ними тряслась, а на их головы сыпались пыль и мелкие камешки.

– Сир, мы должны уходить! – крикнул стоявший под люком Мюрен. Его голос звучал напряженно, а руки без устали плели новые щиты. Вверху искрился ослепительно-яркий свет. – Там не меньше четырех магов!

Цим схватила Аларона за руку.

– Аларон, пойдем. – Ее лицо стало твердым как алмаз. – К сожалению, Рамон выбыл. Ты с нами или нет?

Юноша выдернул свою руку, разрываясь надвое. Настоящий герой знал бы, что делать: если это было бы правильно, он остался бы со своим другом – либо, если нет, продолжил бы свой путь до самого конца. Но он бы это знал.

– Я не знаю… – начал Аларон.

– Рукка мио, Аларон, решай! – заорала Цим.

Потолок подвала вновь содрогнулся, и Мюрен вскрикнул. Лангстрит положил руки Цим и Аларону на плечи.

– Вот что мы сделаем. Я использую земляной гнозис, чтобы выбраться отсюда. Так я уведу за собой Вульта на юг: он посчитает, что я прорываюсь к тому месту, где спрятал Скиталу, и последует за мной. Вы двое останетесь с Джерисом и вернете Скиталу. Мы встретимся в Боссисе на следующей неделе, у часовни Черной Воды. Не ждите дольше недели, ясно?