– В воду! – неистово крикнул капитан и кувыркнулся, уворачиваясь от нацеленного на него жала.

Конструкт уловил его движение и запрыгнул сверху. Аларон и Цим услышали крик Мюрена. Ударив мечом вверх, капитан вонзил его в открытый рот существа, и оно пошатнулось, однако, взмахнув хвостом, брызнуло смертельным ядом на грудь Мюрена прежде, чем конструкт рухнул в сторону.

Мгновением позже вторая тварь добралась до Аларона.

«Давай же, ты должен уметь это делать», – мысленно рыкнул юноша на себя и метнул руну барьера. Аларон вложил в нее всю свою силу, однако понял, что ошибся, еще до того, как существо достигло барьера. Он отчаянно бросился в сторону, почувствовав, как жало, пронесшись мимо него, вонзилось в землю. Перекатившись, юноша ударил вслепую, на случай, если конструкт уловил его движения, но тварь вместо этого кинулась вперед и прыгнула на Цим, парившую в футе над дамбой.

– Цим! – в ужасе воскликнул Аларон.

Тварь взмыла в воздух, щелкнув челюстями и вытянув когти, но девушка метнулась влево – открыв взору Аларона статую, выставившую бронзовый меч. Стремительный бросок поганца завершился тошнотворным стуком, с которым он нанизался на бронзовое острие. Войдя конструкту в грудь, клинок вышел из его спины. Хлынула черная кровь, и существо, слабо задергавшись, обмякло.

Хороший удар, генерал! – услышал Аларон восторженный мысленный крик Цим.

Юноша взглянул на Мюрена, с трудом поднявшегося на ноги. Его помятый нагрудник покрывала зловонная жидкость, а дыхание было тяжелым.

– Мюрен? – спросил Аларон. – Оно…? Ты…?

– Добрая норосская сталь, – выдохнул стражник, хлопая по своему покореженному нагруднику. – Но мне понадобится помощь кузнеца.

Обернувшись, он обрушил еще один поток пламени на горящих существ. Завизжав как свиньи, те замахали конечностями, после чего замерли, свернувшись подобно дохлым мухам.

– Вы в порядке? – спросил Мюрен.

Цим кивнула.

– Генерал достал вон того, – заметила она, указывая на существо, нанизавшееся на меч статуи.

– Надеюсь, у настоящего Яри дела идут не хуже, – предположил капитан. – Теперь вы должны поступить так, как он сказал. Ныряйте в треклятую воду и найдите эту штуковину. Я никому и ничему не дам до вас добраться.

– Пойдем с нами, – попытался убедить его Аларон. – Пока еще есть время.

– Его уже нет, – мрачно ответил Мюрен, указывая на луг, по которому пришли уродливые существа. К ним шагал человек: Дарий Фирелл. Магистр Арканума щелкнул пальцами, и тела двух горящих конструктов внезапно встали, окутанные фиолетовым гностическим светом. Их глаза вспыхнули, и они двинулись к капитану стражи.

– Вот теперь бегите! – крикнул Мюрен.

Аларон увидел, как горящие конструкты встали прямо. Из их глаз лился фиолетовый некромантский свет. Юноша почувствовал тошнотворную безнадежность. Цим схватила его за плечо.

– Не двигайся, – прошипела она, зажав Аларону рукой рот и нос.

Почувствовав, что их наполняет вода, ее спутник готов был заорать, однако затем понял, что она делает. Гнозис водного дыхания… Аларон втянул воздух и чуть не задохнулся. «Рукка, – подумал он, – теперь я должен дышать водой, иначе захлебнусь!» Юноша со всех ног бросился к краю дамбы и прыгнул в озеро. Сразу после погружения Аларон услышал еще один всплеск, а открыв глаза, разглядел бледную фигуру, пронесшуюся мимо него в вихре пузырьков. Вспыхнул гностический свет, и юноша увидел Цим, суматошливо стаскивавшую с себя обувь и юбку. Скинув эти ставшие для нее обузой вещи, девушка продолжила свой путь в темные озерные глубины.

Хорошая идея! Его собственные сапоги и одежда теперь казались чересчур тяжелыми. С трудом сбросив их, юноша сумел перекинуть свой ремень, на котором по-прежнему висел меч, через плечо. Не в силах больше сдерживать дыхание, он втянул воду, боясь наихудшего. Но заклинание Цим сработало, и его легкие наполнились бодрящим кислородом.

Спасибо тебе огромное! Ощущение холодной воды во рту, следом превращавшейся в воздух, заставляло Аларона морщиться, однако нужно было перетерпеть. Вызвав перед собой напоминавший блуждающий огонек гностический свет, юноша послал его вперед, чтобы тот освещал ему дальнейшее продвижение.

Вес меча помогал ему погружаться, и вскоре он догнал Цим. В темной воде ее ноги казались бледными, а длинные черные волосы и белая блузка придавали ее движениям грациозности. Девушка тоже вызвала перед собой гностический свет. Серебристые рыбы бросались от них в разные стороны. Из глубины возник большой темный силуэт – крыша затопленной лачуги. Цим скользнула мимо нее туда, где когда-то был переулок.

Сюда! – мысленно шепнула она Аларону.

Оглянувшись на далекую мерцавшую поверхность, юноша попытался подавить свой страх. «Сколько у нас времени? – подумал он. – Продержится ли Мюрен против Фирелла?»

Богатые друзья Белония Вульта любили говорить о нерискованных инвестициях, тогда как сам губернатор знал, что подобных вещей не существует. Риск есть во всем, а чем больше ожидаемая прибыль, тем он выше.

Этому его научила жизнь. Он сам выбирал, когда и с кем сражаться, избегал глупых битв вроде Лукхазана, и наносил удары по уязвимым местам, лишь убедившись, что его шансы на победу предпочтительнее. Вульт никогда не боялся опасности, если награда того стоила. Риски, на которые он шел, всегда были хорошо просчитаны. А в малопонятных для него ситуациях губернатор предоставлял право действовать дуракам, терявшим голову уже от самой мысли о выигрыше.

Однако сейчас на кону был крупнейший выигрыш из всех.

Вырвавшись из-под земли, Лангстрит взмыл в небо подобно горящей смоле, запущенной осадной машиной. К счастью для себя, Вульт предвидел возможность подобной погони; специально для такого развития событий у него был подготовлен ялик. Приказав жестом Беско следовать за ним, он оставил Фирелла и его свиту разбираться с остальными. Глаза юного мага-пилота, сидевшего на румпеле, пылали азартом. С помощью гнозиса Вульт элегантно запрыгнул на борт, усевшись рядом с ним. Беско вскарабкался следом. Поднявшись в воздух, они поймали ветер. Через несколько секунд ялик, пролетев над Турм-Зауберином и южной стеной, направился к Альпам.

Преследуемый летел перед ними, раскинув руки подобно птице, однако они его постепенно настигали. Лететь с помощью одного лишь гнозиса было очень тяжело, в то время как ялик практически не отнимал энергии и двигался быстрее. «Скоро мы тебя догоним, Лангстрит, – самонадеянно подумал Вульт. – Ты не можешь долго лететь подобным образом, пусть ты и Вознесшийся».

Он мысленно оценил противника: «Вознесшийся, плохо экипированный и к тому же давно не пользовавшийся своими возможностями и силой. Он уже сжигает гнозис на опасном уровне. Несмотря на всю мощь, он – старик, причем слабый после всех тех лет, которые мы продержали его под замком».

– Куда он направляется? – поинтересовался Эли Беско.