– Потому что это отродье Най, – произнес Наследник.

– Дело в том, демон, что ты нам не сильно нужен, если не умеешь говорить. – Разведчик сгреб штору и немного отвел.

Консорт заверещал и вскинул руки, чтобы защитить глаза от слепящего света, затопившего камеру. Тот обжег его кожу, как расплавленный камень.

Разведчик отпустил штору, и консорт немедленно Втянул от резерва, залечивая ожоги. У людей и зрачки не расширились, но консорт долго не вынесет столь яркого освещения. Запасы энергии истощатся прежде, чем дневная звезда испепелит его полностью.

– Есть что сказать? – осведомился Разведчик, не выпуская ткань.

Это был блеф. Объединители продержали его слишком долго, чтобы убить сейчас. Но у консорта продолжали гореть глаза, и ауры окружающих стали нечитаемы. Он не мог рисковать.

Консорт усиленно Втянул, откатился в сторону и напитал силой коготь, чтобы сломать испорченный замок. Извернувшись, он высвободил из оков ногу, простер руку и сграбастал обломки замка.

Короткий разряд энергии послал железки через камеру. Круг в центре мозаики не могли пересечь ни консорт, ни его магия, но снаряды, уже будучи брошены, полетели беспрепятственно.

Наследник отбил их один взмахом своего оружия. Разведчик растаял, и второй обломок прошел насквозь, не причинив тому вреда. В Охотницу обломок попал, однако ее аура вспыхнула и мгновенно исцелила рану.

Трутень-самец был тускл, но бдителен и резв. Он шагнул точно туда, куда предвидел консорт, и покореженный кусок металла, пролетев мимо, ударился в стену аккурат под нужным углом, чтобы отрикошетить в затылок и сбить косо надетую головную обмотку.

Оглушенный трутень рухнул на мозаику. Одна рука простерлась вперед, и кончик пальца пересек круг.

Но даже этой малости консорту хватило, чтобы скользнуть в его разум и раздавить волю трутня, как букашку.

Спутники бросились к нему, но резко остановились, когда трутень встал, заслонил консорта и взял на изготовку щит и копье.

– Отойди, Шанджат, – приказал Наследник.

– Твой трутень больше не властен над этой скорлупой, – ответил консорт, используя рот воина для формирования их неуклюжих, неэффективных речевых колебаний.

Наследник направил на него свое проклятое оружие:

– Шанджат готов отправиться на Небеса, демон. Мы не отпустим тебя ради него.

– Конечно нет, – согласился консорт. – Он всего-навсего трутень. Он и не ждет от вас помощи. Он молит простить его за промах.

– Нет бесчестия в поражении от сильнейшего врага, – сказал Наследник.

Эмоция расцветила его ауру и затуманила рассудок. До чего же легко ими управлять!

– И в самом деле, – не стал возражать консорт. – Вы были правы: я не могу выговаривать ваши слова, но отныне моим голосом будет этот трутень.

Самка-трутень издала утробный звук, и ее аура окрасилась в восхитительную смесь боли и гнева. Разведчик снова взялся за штору.

– Это ненадолго, Шанвах, только на сейчас. Ты получишь отца назад.

Она, конечно, ничего не получит. Консорт уже отсек волю трутня и заменил своей. Он получил доступ к его мыслям, чувствам и воспоминаниям, но тело ослабеет и умрет без животворящей воли консорта.

– Какова цена моей свободы?

– Дорога в Недра, – ответил Разведчик.

– Такому, как ты, Разведчик, открыты все пути, – ответил консорт.

Тот покачал головой:

– Нам нужна настоящая дорога. Вроде той, по которой вы отправляете пленных в город демонов.

– Опасный, извилистый путь. Слишком сложный для восприятия этого примитивного трутня, но я могу вас отвести.

– Нельзя верить на слово прислужнику Най, – заметил Наследник.

– Никто никому и не верит, – отозвался Разведчик. – Мы просто беседуем.

Наследник осерчал на его высокомерный тон. Консорт обратился к нему:

– Твои Най и Эверам – вымысел. Уютное похрюкивание, чтобы ослабить страх темноты.

– Снова ложь, – сказал Наследник.

Консорт покачал головой трутня:

– Вам хочется знать, почему вместо ничто есть что-то. Возможно, это худший вопрос, каким может задаться ваш примитивный разум. Мозговой двор размышлял над ним тысячи лет. Есть много правдоподобных ответов, но ни один не похож на нелепую выдумку, которой Мозгоубийца вдохновлял своих воинов.

– Мозгоубийца? – повторил Наследник, как попугай.

– Вы называли его Каджи, – ответил консорт. – Хотя в действительности это имя произносилось иначе – Каври.

– Откуда ты знаешь? – вскинулся Наследник.

– На свой манер я был с ним знаком. Весь мой род, в те самые циклы.

– Ты жил во времена Каджи? Три тысячи лет назад? Это невозможно!

– Пять тысяч сто двенадцать, – улыбнулся трутень. – Вы много раз сбились со счета – за столько-то лет.

Трутень-самка дерзнула обратиться к вышестоящим:

– Он лжет.

– Он князь лжи, – уточнил Наследник.

– Ночь, да вы что? – вмешалась Охотница. – Мы здесь не затем, чтобы обсуждать писание!

Аура Наследника наполнилась гневом от ее тона, и Охотница бесстрашно приняла вызов, готовая убивать.

– Довольно, – негромко произнес Разведчик.

Его кротость была обманчива, и ауры обоих отобразили стыд. Охотница и Наследник не сдвинулись с места.

– Почему ты готов провести нас в Недра? – спросил Разведчик.

– Путь долог, а вы смертны. Настанет час, когда вы ослабите бдительность и я освобожусь. – Консорт создал ложную ауру, свидетельствующую об искренности его слов.

– Справедливо, – сказал Разведчик.

– А также потому, что поверхность скоро очистится, – добавил консорт.

– Мм? – не понял тот.

– Вам невдомек, какие последствия вы навлекли на людей своими действиями в пустыне. Вы потревожили рой.

Представлены члены семьи Ахмана Джардира, Шар’Дама Ка Красии.

Показаны только лица, названные в хронике. Учтен прогноз дама’тинг, согласно которому жены Шар’Дама Ка родят по два мальчика и одной девочке в первые три года замужества, а по исполнении этого долга продолжат зачинать обычным порядком. Большинству детей еще предстоит достичь совершеннолетия.

Аббан ам’Хаман ам’Каджи. Богатый купец-хаффит, друг Джардира и Арлена, искалеченный во время воинского обучения.