размер». Местные магазинную водку игнорировали напрочь – пили самогон или спирт, дешево и сердито.

– Ну, ты тут пока выбирай, а я на холм, подам знак нашим, – махнув рукой, вышел из магазина Иваныч.

Инга побродила вдоль прилавка, пока не замерзла, купила бутылку «тройки» и вышла на улицу. Выбрав место почище, уселась на лавке у стены магазина, рядом с двумя подростками в зеленых холщовых шортах.

– Ребята, бутылку не откроете?

Один из пацанов, светленький, молча сковырнул пробку зажигалкой.

– Пожалуйста.

– Спасибо. – Поблагодарив, девушка сделала длинный глоток и поморщилась. Пиво оказалось невкусным, теплым, к тому же набравшаяся в горлышке пена забрызгала топик, оставив противные липкие пятна. Вздохнув, Инга поставила бутылку на землю и, искоса посматривая на ребят, принялась ждать своих. Пацаны оказались не очень-то разговорчивыми, видимо, стеснялись, понятно – маленькие еще, а вот бабули на крыльце так и не расходились – как поняла Инга, ждали хлебную машину – и громко судачили обо всем подряд. О видах на урожай, о заморозках, о Путине и даже о летающем змее, недавно объявившемся в ближних болотах.

– Говорю тебе, Михайловна, правда! – истово клялась низенькая старушка в платке и темном жакете. – Вот как тебя видела! Черницу третьего дня брала, наклонилась… Тут он и вылетел! Больший такой, толстый, страшный. На голове гребешок, как у петуха. Замахал крылами да полетел к болотине.

– А ты что, Авдотья?

– А что? Перекрестилась да со страху в деревню. Едва не померла там, в лесу.

– Чего только не бывает, бабоньки! Эвон, страсти-то какие… Мне вон намедни зять рассказывал…

Что там рассказывал чей-то зять, Инга не услышала. Затарахтев двигателем, к магазину подъехал мотоцикл, старый, как и все здесь. За рулем сидел, похоже, не совсем еще трезвый парень лет двадцати. Кудрявый, синеглазый, высокий, с забинтованной левой рукой, одетый в желтую расстегнутую рубашку и джинсы. Позади него, голый по пояс, сидел еще один, помладше и очень похожий на первого, видимо брат. Судя по реакции бабок – «О, Игнатьевы явились – не запылились, вчера весь спирт у тетки Макарьихи выжрали, идолы», – это были именно братья.

Привалив мотоцикл к крыльцу, братья, громко поздоровавшись с бабками, подошли к лавке.

– Здорово, пацаны. Пивком не угостите?

Пацаны угостили. Инга даже подвинулась, освобождая место и ожидая неприкрытого склеивания и хамства. Сталкивалась она уже с деревенскими, бывали случаи. Ну, где там наши?

– Девушка, пива не хотите?

Ну вот, началось. Инга помотала головой – нет, мол.

– Как хотите, было бы предложено, – пожал плечами парень с забинтованной рукой. Младший братец его тем временем что-то втолковывал пацанам. Те слушали, слушали, а потом поднялись с лавки.

– Некогда сидеть, бабуся в огороде ждет, – уходя, пояснил светленький.

– Валите, – тут же последовал пренебрежительный взмах рукой. – Пиво только оставьте.

– Да мы деду покупали, – заканючили пацаны. Нехорошо улыбаясь, младший братец встал с лавки и с угрозой сдвинул брови.

– Че, жлобы, что ли?

Пацаны, видно, побаивались братьев, поскольку все же оставили недопитую баклажку «Охоты», которую и принялись по очереди приканчивать братцы.

– Девушка, вы случайно не слышали, не говорили, когда хлеб привезут? – довольно вежливо поинтересовался тот, что с забинтованной рукой.

– Нет. – Инга пожала плечами. – Тут если что и говорили, так про каких-то летающих змеев.

– Есть тут такие, водятся, – хмуро кивнул парень и потряс забинтованной рукой. – Вон, вчера на болотине цапнул. Насилу отбился. Не братуха бы, Колыпа…

– Да уж, – широко улыбнулся «братуха Колыпа». – Собираем, это, брусницу, вдруг Мишка как заорет – я смотрю, в руку-то ему змей вцепился! Ну, я это, схватил корягу…

– Улетел змей, вот чудо-то! – с неподдельным удивлением воскликнул кудрявый Мишка. – Я глазам своим не поверил. Да и вы тоже, поди, думаете, врут, лапшу на уши вешают?

– Ну, примерно так, – с усмешкой кивнула Инга. К ее удивлению, местные ребята оказались вовсе не хамами, а даже вполне доброжелательными и милыми. Даже не верилось, что, по словам толпившихся на крыльце магазина бабок, это именно они выжрали весь спирт у какой-то Макарьихи.

Девушка с интересом взглянула на старшего братца.

– Ну и как, не болит рука-то?

– Да ноет, – улыбнулся тот. – Я ведь ее прижег вчера-то. А потом спирту хлобыстнул, для профилактики. Вроде и отпустило.

– Лучше бы фельдшеру показали, – фыркнула Инга. – Есть здесь у вас фельдшер?

– Я сам фельдшер, – неожиданно рассмеялся парень. – До армии два курса медучилища закончил, дальше вот не удалось – выгнали за пьянку.

– Пьянство – зло, – с усмешкой напомнила девушка.

– Кто бы спорил… Надолго к нам?

– Проездом.

– Жаль. Так с вами и не познакомились.

– Так в чем же дело? Меня Ингой зовут, а вас?

– Михаил. А это братан мой младший, Колька. Вас не подвезти? А то мы можем. Жаль, конечно, что вы проездом. У нас как раз танцы сегодня. Может, останетесь? Не бойтесь, никто вас не тронет, ручаемся, мы всю деревню держим.

– Лестное предложение. Подумаю. Мы же на байдарках пришли… Перед деревней на ночлег встали.

– Если вдруг надумаете, – улыбнулся Михаил, – я вас буду вечерком поджидать на дороге с мотоциклом. Скажем, часов с восьми до девяти. Если захотите – придете, а нет – что ж. – Парень развел руками.

– Может, и надумаю. Только это… надеюсь, вы не будете пить столько спирта.

– Ну, конечно. – Михаил засмеялся. – Вы приходите в клуб, развеетесь, и друзья ваши тоже пусть приходят.

Инга вновь улыбнулась.

– Передам. И не лень же вам будет стоять целый час?

– Не лень, что вы…

– А, вон уже и наши. Эй, я здесь!

Встав с лавки, она замахала руками Игорю с Иванычем и Мариной.

– Поехали, брат. – Взявшись за руль мотоцикла – старого, раздолбанного «Восхода», помнившего еще принятие продовольственной программы и «ленинские зачеты» в школах, Михаил вдруг резко ударился головой. Он пошатнулся, едва не выпустив мотоцикл, синие глаза его, сделавшись вдруг на какой-то миг черными и злыми, не отрывались от одного из туристов – высокого бородатого парня.

– А-ким-цев, – еле слышно, по слогам, произнесли губы. – Ос-та-но-ви-лись у ре-ки… Наконец-то…

– Братан, что с тобою? – забеспокоился Колыпа, схватил брата под руку. Тот словно бы очнулся, и глаза его вновь стали обычными, синими.

– А что со мной? Ничего такого. Поехали, брат.

Затрещав и подняв тучу дорожной пыли, старый «Восход» скрылся за соседней избой.

Купив в магазине продукты и пиво, довольные туристы направились обратно к реке. Ласковое солнце светило в голубом небе, лениво шелестели листвой росшие по обеим сторонам дороги березы, в придорожной канаве буйно росли лилово-красные венчики иван-чая.

Макс с Саней их уже ждали. Сварили борщ, вскипятили чаек и