1666 г.

2 сентября лондонский пожар уничтожил большую часть английской столицы, включая собор Святого Павла.

Во второй половине XVII в. жил в Лондоне скромный пекарь по имени Джон Фаринор. Его пекарня располагалась в центре города, между Бриджем и Тауэром, и кулинарной продукцией застенчивого парня были довольны все лондонцы, которые с раннего утра спешили купить свежий хлеб именно в его заведении. В течение пяти лет Джон Фаринор находился на службе у короля Карла II и поставлял двору его величества к завтраку свежие булочки и крендели, к ланчу – кексы, а на ужин – пироги со всевозможной начинкой. И Джон подумывал, чтобы еще эдакое испечь, чтобы порадовать королевскую семью и тем самым приобрести еще больший авторитет.

В тот день 1 сентября 1666 г. ему пришлось до позднего вечера простоять у печи, и он сильно устал. У него смыкались глаза, хотелось спать. Не выдержав усталости, Джон решил немного вздремнуть, а рано утром снова вернуться в пекарню: благо все располагалось в одном доме. Сначала он отослал подмастерьев, а затем отправился домой сам.

Дорога была очень короткой: нужно было подняться по лестнице на второй этаж. Джон не стал еще раз проверять огонь в печах, потому что был совершенно уверен, что оставил пекарню в полном порядке. Он отправился к себе наверх в спальню, сел на кровать и только тут почувствовал, как дневная усталость буквально сморила его. Уже не было сил ей сопротивляться, хотя и мелькнула мысль: а не осталось ли у него пламя в печи? Но он эту мысль отогнал, задул свечу, повалился на подушку, да так одетый и уснул.

Лондон в огне. 1666 г.

Он спал очень крепко, а внизу в печи продолжало полыхать непогашенное им пламя. И случилось то, что обычно и происходит в таких случаях. Искры из печи упали на сухой дощатый пол, и сухое просмоленное дерево мгновенно вспыхнуло. Кроме того, вылетавшие из трубы искры попали на стог сена в соседнем дворе, и он тут же загорелся. От сена огонь перекинулся на стену соседнего здания.

Из пекарни потянуло удушливым дымом, там уже вовсю трещало горевшее дерево, когда подмастерья учуяли запах гари. Парни первым делом бросились наверх к хозяину и разбудили его. Полыхало так, что принимать экстренные меры к тушению пожара было уже поздно. Весь нижний этаж, где находились бочки с водой и имелся необходимый инвентарь (топоры и багры), был охвачен огнем. Джону, его жене, детям и подмастерьям не оставалось ничего другого, как только спасаться через крышу. А на втором этаже осталась только няня, которой уже не суждено было выбраться.

Джону Фаринору и его семье удалось спастись, перепрыгивая с крыши на крышу. Они выбрались на улицу и уже из безопасного места наблюдали за распространением пожара.

Когда английский король Карл посетил столицу, его взору предстал полностью сожженный Лондон, от которого остался лишь пепел. 85 церквей и 14 тыс. домов сгорели до основания. Еще год назад король указал в своем письме бургомистру на опасность возникновения пожара в узких и грязных улочках Лондона. Но все королевские предупреждения были проигнорированы.

Лондонский собор Святого Павла в наши дни

Постепенно пламя переместилось из бедного квартала в районы, где жили богатые англичане. Чтобы спасти свое состояние, они платили огромные суммы владельцам лодок, неплохо заработавшим тогда на чужом горе.

Огонь не пощадил и собор Святого Павла. Крыша из свинца стала плавиться и в конечном счете обрушилась. В борьбе со стихией принимал активное участие даже король. С черным от копоти лицом он то носил воду в ведрах, то работал лопатой. В результате с помощью пороха в городе были проделаны «просеки», благодаря которым в четверг пожар наконец удалось локализовать. По счастливой случайности число жертв не превысило 8 человек; 100 тыс. жителей, однако, остались без крова. Лондон быстро восстановили. Он стал красивее и безопаснее. А в 1667 г. была основана первая в мире компания, которая занималась страхованием от огня.

Сохранилось предание, что огонь уничтожил в грязных улочках последствия предыдущей лондонской катастрофы – великой чумы 1665 г., которая унесла 100 тыс. жизней, и вообще навсегда истребил в Лондоне чуму, свирепствовавшую периодически в течение многих столетий.

Когда жители Лондона начали поправлять и заново отстраивать свои жилища, архитектор Х. Врен предложил правительству построить Лондон по новому плану, чтобы город соответствовал своему назначению – великой столицы великого народа. Однако предложение талантливого архитектора было оставлено без должного внимания, и Лондон продолжал обстраиваться почти в прежнем своем виде.

Но хотя Х. Врену отказали, в память о стихийной катастрофе ему велели соорудить памятник, что он и исполнил. Построенная Вреном колонна, известная в Лондоне под названием «Памятник», другого названия так и не получила. Эта колоссальная дорического ордера колонна имеет высоту 202 фута. Внутри ее сделана лестница из белого мрамора с 345 ступеньками. Они ведут к площадке, с которой открывается восхитительный вид на весь Лондон. Колонна построена из портлендского камня с бронзовыми и мраморными украшениями. На пьедестале ее помещены описание пожара со всеми подробностями и различные аллегорические фигуры.

1812 г.

Пожар в Москве разгорелся во время наполеоновского нашествия на Россию.

Наполеон стоял под Москвой. Императорская армия вступила на территорию России 24 июня 1812 г. Русские начали отступление, так как у них не было шансов победить французское войско на открытой местности. Наполеон смотрел на золотые купола столицы и думал, что мечта его сбылась. Он ожидал представителей московской власти, которые должны были передать ему ключи от столицы. Но никто не шел. Отряд разведчиков доложил, что город пуст. Император въехал в безлюдный город, где не осталось даже бродяг. Внезапно заполыхал пожар, который распространялся с молниеносной скоростью. Очень скоро горел весь город. Жители сами подожгли свою Москву.

Пожар Москвы в 1812 г. Иван Айвазовский, 1851 г.

Наполеону и его армии было нелегко выбраться из огненного ада. Императору не осталось ничего иного, как, вволю пограбив город, возвратиться во Францию, прежде чем наступит зима. На обратном пути русская армия частями уничтожала отступающего противника. Таким образом, благодаря пожару в Москве казавшийся победоносным поход Наполеона в Россию закончился ужасным поражением.

1838 г.