– Гнус он! – сказал я. – Гад!

Они как по команде посмотрели на меня.

– Ведь он ваш дядя!

– Никакой он мне не дядя!

– А кто же он?

– Жулик!

Они переглянулись.

– Он всегда был нечистоплотен, ваш дядя…

– Никакой он мне не дядя. Нагородил я тогда с бухты-барахты, а зачем – и сам не пойму. Взял да и нагородил. А сейчас вот перед вами стыдно. Гад он.

Больше он никто.

– Чем же он вас обидел?

– Не дядя он мне, не родственник, понимаете, а просто я у него работал, частная лавочка, неохота объяснять…

– Вы уж объясните, раз начали, – сказала Катя.

– Никто у него не заседает, никого он не принимает, про министров вам наврал, про все…

– Паша, ты смотри, а мы с тобой как были дураками, так и останемся. Дурачит нас любой, а мы туда же, рты раскрыли, мальчишка нас обвел вокруг пальца…

– Зачем же вы нас дезинформировали? – спросил Картошин строго.

– А я и сам не знаю, захотелось поболтать.

Вышли к реке Гянджинке. Постояли. Широкое русло почти высохло. Спустились вниз, пошли по руслу.

Под ногами чиркали камни. Проносились ласточки.

– Когда-нибудь речка разливается по всему руслу или всегда так мало течет? – спросил я.

– Особенно она не разливается, – сказал Картошин, – хотя воды бывает больше.

– Ну а насколько больше?

– Немного больше, немного меньше, но в принципе на все русло ее никогда не хватает.

– А почему?

– Ах, откуда мы знаем! – сказала Катя.

– А я думал, вы знаете.

– Послушайте, почему мы должны знать, как вы думаете? – сказала Катя немного раздраженно.

– Потому что вы здесь живете.

– Живем, а дальше что?

– Вы же видите речку.

– Вы опять, наверное, дурака валяете, или как вас понять?

– Нисколько, просто мне интересно знать: разливается речка по всему руслу когда-нибудь или нет.

– А зачем вам это?

– Интересно.

– Вы меня извините, но, может быть, это бокс на вас так дурашливо действует? Вы задаете никчемные вопросы, но в то же время дураком вас не назовешь.

– Что же странного в моем вопросе? Если я хочу знать про речку, значит, в этом что-то странное? Предположим, вы не знаете, разливается она или нет, то так и скажите, что не знаете. Широченное русло, а речушка малюсенькая…

– Ах, отстаньте! – Катя поправила волосы, и взгляд ее устремился вдаль. – Вы лучше расскажите о вашем лжедяде, чем приставать к нам с речкой.

На какой-то момент они вдруг опять показались мне теми же, заслуживающими подначки, но у них были открытые лица и любопытство открытое, хотелось им ясности – только и всего.

– Я вам уже сказал, что он гнус. Не отдал мне долг. Сбежал, как трусливая собака, и никакой он мне не дядя.

– Он был вам должен?

– Представьте, был мне должен. – Мне не хотелось объяснять.

– Он у вас занял?

– Занял.

– А откуда у вас деньги, простите?

Я развернул газету со статьей о боксе.

– А откуда у меня удар, вы не спросили?

– Боксом вы заработать не могли. В ваши годы вы нигде не могли заработать много денег.

– Нигде не могли, – сказал молчавший до сих пор Картошин.

– У него я их и заработал, – сказал я нехотя. – Если бы я его встретил, я двинул бы ему в солнечное сплетение, чтоб он знал, как обманывать и не платить за работу, но он сбежал…

– Что за работа? – спросил Картошин.

– Делали одну продукцию, – сказал я. – Я вам объяснял: частная лавочка.

– Не нужно работать в частных лавочках, – сказал Картошин, – и поделом вам. Молодой здоровый человек, в добровольном спортивном обществе, и пробавляется частной лавочкой, куда годится! Вы подумали?

– Я хотел заработать деньги, что плохого?

– Ну, вы их заработали?

– Заработал.

– Где они?

– Как где?

– Ну, где ваши заработанные в лавочке деньги? Где?

– Я же вам объясняю: он сбежал.

– Значит, вы их не получили?

– Ясно, не получил.

– Значит, ничего не заработали?

– Выходит, нет.

– А знаете почему? Закономерно! Изготовляя продукцию в частной лавочке в нашем обществе, вы неминуемо заработали на орехи! – Он засмеялся.

– Не надоело вам читать мне нравоучения? – сказал я. – Вам-то что?

– Вот то-то и оно, – сказал он. – Хотят полегче, противно, Катюша.

– Отстань, Паша, – сказала Катя.

– Куда же он сбежал? – спросил Картошин.

– Сбежал из дому. Смылся.

– А жена? – спросила Катя.

– У родственничков его торчит, как он выражается.

– Похоже на него, – сказал Картошин. – Он всегда вовремя смывался. Всячески жульничал, изворачивался как мог. Пускался на различные аферы, насколько я его знаю. Помнишь, Катя, он продал стулья нашего факультета?

– Да, это был трюк!

– Продал стулья факультета? – удивился я.

– В один прекрасный вечерок, после занятий, подъезжает машина, все стулья спокойненько перетаскивают в грузовик и увозят в неизвестном направлении. Являются студенты на другой день – ни одного стула, никому и в голову не пришло, что его работа. По подложной бумаге выдали стулья, без всякой задержки. Удивлению не было конца.

– А потом, потом?

– Теперь вы нас будете допытывать?

– А как потом узнали?

– Длинная история. Сам толком не в курсе. За эту махинацию его исключили. Непонятным образом увернулся от суда, – кажется, родственники жены имели связи, в этом роде. Легко отделался. Как я понимаю, и сейчас не собирается расставаться с махинацией, из вашего разговора.

– Меня он надул очень ловко, – сказал я.

– Вы думаете, он только вас надул? После отъезда присылает письмо, расписывает свое тяжелое положение, просит одолжить денег. У самих скоро прибавление семейства, забот по горло, но посылаем из скромных сбережений, и ни слуху ни духу…

– Да разве ему можно посылать!

– Не без вашей помощи, так расписали, огорошили людей, мы за него порадовались…

– Васю надул, – сказал я, – супермена…

– Ах, тех… Ну, при случае они его надуют, о них вы не беспокойтесь.