Он всегда понимает, кто он и какова его роль. Он знает, что делает.

Нэнси сдавила жемчужину на своем ожерелье; ее большой и указательный пальцы побелели.

– Дай бог, чтобы так оно и было, – сказала она.

Джулия обернулась, но смогла увидеть не бальный зал, а только лишь нескрываемое отвращение, написанное на лице миссис Догар.

– Это маленькая Эми Сорабджи – она, должно быть, вернулась с учебы, – сообщил жене доктор Дарувалла.

– Она всего лишь подросток! – воскликнула Джулия.

– Думаю, она немного старше, – ответил настоящий полицейский.

– Это блестящий ход! – сказал сценарист. – Миссис Догар не знает, что и думать!

– Я знаю, что она чувствует, – сказала ему Нэнси.

– Все будет хорошо, милая, – сказал заместитель комиссара жене. Когда он взял ее за руку, она выдернула ее.

– Я следующая? – спросила Нэнси. – Мне ждать своей очереди?

Почти все в обеденном зале повернулись в сторону бального зала. Все смотрели на неутомимую потную кинозвезду, с тяжелыми плечами и пивным животиком; он крутил маленькую Эми Сорабджи так, как будто она была не тяжелее своего наряда.

Хотя супруги Сорабджи и чета Дарувалла были старыми друзьями, доктор и миссис Сорабджи были удивлены таким внезапным приглашением Дхара и тем, что Эми приняла его. Это была глупая девушка лет двадцати, бывшая студентка, не просто приехавшая домой на праздник – ее исключили из университета. Хотя Дхар не завлекал ее – актер вел себя как настоящий джентльмен, – юная леди, казалось, была счастлива. Они танцевали совсем иначе, чем Дхар с Мюриэл; игривость юной девицы трогательно уравновешивалась уверенными, плавными жестами зрелого мужчины.

– Теперь он соблазняет детей! – заявил мистер Догар своей жене. – Похоже, он собирается танцевать со всеми женщинами, – уверен, тебя, Промила, он тоже пригласит!

Миссис Догар была явно расстроена. Она извинилась по поводу того, что ей надо в дамскую комнату, где ей пришлось вспомнить о самом ненавистном аспекте женской доли – вечно ждать, чтобы попи́сать. Там была слишком длинная очередь. Рахул проскользнул через фойе в закрытые и затемненные административные помещения старого клуба. Ему было достаточно лунного света, и он заложил в каретку ближайшей к окну пишущей машинки банкноту в две рупии. Напечатанное на купюре сообщение было таким же спонтанным, как и его чувства в данный момент:

БОЛЬШЕ НЕ ЧЛЕН КЛУБА

Это сообщение предназначалось для того, чтобы быть положенным Дхару в рот, и миссис Догар опустила его в свой кошелек, где оно составило пару с другим сообщением, которое она уже напечатала для своего мужа:

…ПОТОМУ ЧТО ДХАР ВСЕ ЕЩЕ ЧЛЕН КЛУБА

Наличие под рукой двух банкнот в две рупии каждая успокаивало миссис Догар; она всегда лучше себя чувствовала, когда уже была готова к непредвиденным обстоятельствам. Она проскользнула через фойе в дамскую комнату, где очередь заметно сократилась. Когда Рахул вернулся к столу в обеденном зале, Дхар танцевал с новой партнершей.

Мистер Сетна, который с удовольствием наблюдал за разговором между Догарами, вздрогнул, прочтя по губам мистера Догара реплику его мужиковатой жене:

– Теперь Дхар танцует с этой здоровенной англоамериканкой, которая пришла с Даруваллами. Думаю, эта белая родилась от смешанного брака. Ее муж выглядит как жалкий чиновник.

Но миссис Догар не увидела новых танцоров. Дхар кружил Нэнси в той части танцпола, которая не просматривалась из обеденного зала. Пара лишь время от времени мелькала за проемом дверей. Раньше Рахул почти не обращал внимания на большую блондинку. Когда миссис Догар взглянула в сторону супругов Дарувалла, Фаррух, наклонив голову, беседовал с нелепым «жалким чиновником», как его описал ее муж. Может, он был мировым судьей, предположил Рахул, или каким-нибудь наставником типа гуру, встретившим свою западную жену в ашраме.

Затем Дхар и крупная женщина оказались на виду. Миссис Догар почувствовала, как крепко они обнимают друг друга, – широкая рука женщины фривольно держалась за шею Дхара, и бицепс его правой руки был зажат у нее под мышкой (как будто он пытался поднять эту даму). Ростом она была выше его, и Рахул не мог понять, то ли она, схватившись за шею Дхара, тянет его лицо к своей шее, то ли наоборот – сопротивляется его намерению поцеловать ее. При этом оба о чем-то горячо перешептывались; не слушая друг друга, они говорили одновременно и весьма настойчиво. Когда пара снова удалилась, Рахул не выдержал – то есть миссис Догар позвала мужа танцевать.

– Он ее достал! Я говорил вам – у него получится, – сказал доктор Дарувалла.

– Это только начало, – ответил заместитель комиссара. – Это всего лишь танцы.

С Новым годом!

К счастью для мистера Догара, это был медленный танец. Его жена провела его мимо нескольких спотыкливых пар, которых смущало, что оброненные Мюриэл блестки по-прежнему хрустят под ногами. Миссис Догар держала Дхара и большую блондинку в поле зрения.

– Это по сценарию? – прошептала Нэнси актеру. – Это не по сценарию, сукин кот!

– Мы должны что-то изобразить – вроде ссоры старых любовников, – шепнул Дхар.

– Ты обнимаешь меня! – сказала ему Нэнси.

– Ты меня отталкиваешь, – прошептал он.

– Я бы убила тебя! – прошептала Нэнси.

– А вот и она, – тихо сказал Дхар. – Она следит за нами.

Рахул с болью заметил, что блондинка обмякла в объятиях Дхара, а до того сопротивлялась ему, – это было очевидно. Теперь миссис Догар показалось, что Дхар поддерживает тяжелую женщину, иначе блондинка упала бы на танцпол – так безжизненно опиралась она на актера. Закинув руки ему на плечи и сцепив их замком за его спиной, она неловко, поскольку была выше, уткнулась лицом ему в шею. Рахул видел, что Нэнси покачивает головой, а Дхар продолжает что-то шептать ей. Всем своим видом блондинка выражала манящую покорность, будто она уже сдалась; Рахулу это напомнило женщин, которые без единого слова протеста позволяли заниматься с ними любовью или убивать их, словно они лежали в полуобморочном состоянии с высокой температурой.

– Узнаёт ли она меня? – шептала Нэнси.

Она задрожала, а потом споткнулась. Дхару с трудом удалось удержать ее от падения.

– Она не может тебя узнать, она не узнаёт тебя, ей просто интересно, что между нами, – ответил актер.

– А что между нами? – прошептала Нэнси, не расцепляя рук.

Он почувствовал, как костяшки ее пальцев воткнулись ему в спину.

– Она приближается, – предупредил Дхар Нэнси. – Она тебя не узнаёт. Ей просто хочется посмотреть. Хочу сейчас сделать это, – прошептал он.

– Что? – спросила Нэнси.

Она так испугалась Рахула, что забыла уговор.

– Молнию расстегнуть, – сказал Дхар.

– Только не слишком низко, – сказала Нэнси.

Актер внезапно повернул ее – ему пришлось встать на