сидим в осаде, враг у ворот, а я тут дела сердечные с чужой почти женой обсуждаю!..

— Яша, он хороший, — серьёзно сказала Даша, — и ко мне присох, да только не так, как ты Ирину свою… Ветер у него во головушке буйной, легко цалует, легко слова красные говорит, а сестра наша на это падкая… А только знаю — понравится ему какая другая, хвостом махнёт и поминай как звали. Это не с того, что злой он иль сердце чёрное, нет, натура просто такая, ветренник он, чего уж там… Эх, эх, Михайло, вот кончится война эта проклятущая, поедем мы с тобой на Дон, ко мне. Там казачек пригожих да вдовых много. Найдёшь такую, что тебя тоже всем сердцем полюбит! Мы, казачки, это умеем.

Вот ведь добрая баба, — мелькнуло у Жадова. — Хорошая и добрая. Повезло Яшке-дурачку, а он не ценит… А на такой и жениться можно, честное слово!

Мысль мелькнула — и утонула в поднимающемся приливе боли.

Ушла…

«Я тебя никогда не увижу…»

— Идём, Михайло, — тихонько сказала Даша. — Полк выводить нужно…

И он пошёл.

Александровцы молча наблюдали, как длинная змея красных выныривает из ворот кремля, поворачивает на мост, как голова её углубляется в заречные кварталы, по Миллионной улице.

— Не согласен с вашим решением, господин генерал-майор, — очень сухо и очень официально заявил полковник Яковлев, нарочно назвав формальный чин Аристова, хотя последний упрямо не носил генеральских погон. — Приказ ваш я выполнил, никто не чинит красным препятствия к отходу, но имейте в виду — я подаю рапорт о переводе в другую часть. В полк Михаила Гордеевича Дроздовского. Они, по крайней мере, не выпускают красных из окружения с оружием и боеприпасами. Батальон прошу разрешения сдать моему заместителю.

— Как вам будет угодно, Семен Ильич, — холодно бросил Аристов. — Подайте рапорт, я подпишу. Разрешаю приступить к передаче дел в батальоне.

— Честь имею! — Яковлев резко вскинул ладонь к козырьку, по всей форме повернулся кругом, строевым шагом промаршировал прочь.

Его проводили молчанием.

— Кто ещё не согласен с моим решением? — ровным голосом осведомился Две Мишени. — Таковые да благоволят подать мне рапорты о переводе в иные части. А я русскую кровь щадил и буду щадить. На поле боя противника должно уничтожать, когда же можно принудить его к отступлению без столкновения — ещё лучше. А все усилия наши должны быть направлены к овладению стратегическими позициями; нам нельзя терять время, нас ждёт Москва. Ну, господа? Кто желает последовать примеру полковника Яковлева?

Никто не шелохнулся.

— В таком случае, господа, прошу вас начать погрузку ввереных вам частей в эшелоны. В Туле оставим комендантский взвод до подхода главных сил. А нам, господа, вперёд и только вперёд. Нам ещё Оку форсировать.

…Всё это время Ирина Ивановна Шульц неслышной тенью простояла в углу их временного штаба в новых торговых рядах. Проводивший её от кремля Федор Солонов натолкнулся на более чем выразительный взгляд Константина Сергеевича и мгновенно ощутил, что он очень нужен сейчас совсем в ином месте — проследить, чтобы отходящая колонна красных чего-нибудь бы не учудила, или чтобы не учудили уже свои.

И, когда уже дверь за ним захлопывалась, краем уха он уловил:

— Сударыня, нам надо поговорить.

Две Мишени подождал, пока шаги его кадет стихнут снаружи. Повернулся к Ирине Ивановне, что так и стояла, уронив руки и глядя куда-то сквозь все на свете стены невидящими глазами.

Он кашлянул.

— Сударыня…

Это звучало жутко фальшиво и пошло, словно в дурной мелодраме.

— Ирина Ивановна… Ира… милая… что всё это значит?

Ирина Ивановна тяжело вздохнула.

— Я тебе всё расскажу, Константин Сергеевич. Без утайки и вранья, потому что между людьми, Богом соединёнными, никакой лжи быть не может.

Ему очень хотелось сказать что-то ехидное, может, даже язвительное — боль требовала выхода, однако он сдержался. Если женщина, которую он любит так давно и, как ему казалось, безнадёжно, сделала то, что сделала — значит, к этому были весомые причины.

— Я тебя люблю, помни об этом, — начала она. Резко, в лоб, без прелюдий. — Я могла бы соврать. Могла бы сказать, что, дескать, я знаю этот полк, они меня послушают. Это была бы хорошая ложь, убедительная. Потому что, на самом деле, это — правда. Я ведь была с этим отрядом с октября четырнадцатого, ты знаешь.

Он кивнул, хотел что-то сказать, но Ирина Ивановна лишь вскинула руку.

— Нет, не перебивай. Это правда, но это не вся правда. Я хотела их спасти, их, наших врагов. Мне удавалось удерживать их штабными интригами подальше от фронта, устраивать так, что полк отправляли не туда, где он больше всего нужен… — Она перевела дух, вся сжалась, словно готовая ринуться в ледяную воду. — Это правда, но не вся правда. А правда, которая «не вся» — уже ложь. Господь послал мне испытание… а, может, искушение…

— Михаил Жадов, — глухо вырвалось у Аристова. Кулаки сжались.

— Михаил Жадов, — кивнула Ирина Ивановна. — Честный, добрый, смелый русский человек, вышедший сражаться за справедливость, как он её понимал. Нет-нет, Костя! Если ты сейчас подумал, что я тебе изменила, что я… была с ним…

Константин Сергеевич лишь потупился.

— Нет, милая. Если бы ты… оказалась бы с ним, мы бы сейчас не говорили, я знаю. Ты бы просто ответила мне «нет», и всё.

Она кивнула.

— Но я бы солгала тебе, сказав, что он был мне безразличен. Сперва мне было просто больно и обидно, что такой человек сражается против нас. Что искренне верит в большевицкие лозунги, в эти их «свободу, равенство и братство», не замечая бьющей в глаза реальности. Мне хотелось… чтобы он оказался бы с нами, но это было невозможно. А потом… я вдруг ощутила, что думаю о нём, забочусь, как могу. А он… он в меня влюбился.

Две Мишени зажмурился.

— Влюбился и стал добиваться. И я, я вместо того, чтобы сразу, решительно сказать ему «нет», тянула, отделывалась туманными намёками, смутными обещаниями…

— Но ты не могла поступить иначе! — вырвалось у Аристова. — Твоя миссия… те известия из штаба красных…

Ирина Ивановно слабо улыбнулась.

— Могла, сударь мой Константин Сергеевич. Могла. Но — не сумела. Протянула, упустила время, а потом уже было поздно. Физической близости я не допустила. А вот близости сердечной не избегла. Был момент, когда я… словно бы любила двоих мужчин сразу. Да-да, любой батюшка мне скажет, что сие — грех, прельщение и назначит хорошую такю епитимью. Но — оно так было. Я не оставила тебя и не забыла. Вы словно… были из двух разных миров, совершенно друг от друга