своем не смещались, не наказывались, не отдавались под пытки, не отправлялись в армию или в ссылку. Безусловно, существовали исключения, и заговорщики — или те, кто подозревался в заговоре — не могли рассчитывать на милосердие. Но люди, работавшие с Екатериной, могли без страха выражать свое мнение, даже когда оно противоречило ее собственному — если она видела, что они честны с нею и нет сомнения в их принципиальной лояльности, — чего ни один чиновник ее сына, например, сделать не мог бы, и до ее правления это тоже было неслыханным. Екатерина при общении со своими подчиненными не была ни капризна, ни несправедлива. И многие из личных слуг обожали ее.

В итоге весы склоняются в пользу Екатерины, и потомки, зная ее слабости и неудачи, ее предубеждения и гордость, справедливо называют ее Великой.

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Отец Екатерины, Христиан Август Ангальт-Цербстский. Портрет кисти Антуана Песне. Холст, масло. 1725 год. Государственный Эрмитаж, Санкт Петербург, Россия

Мать Екатерины, Иоганна Элизабет Голштин-Готторпская, вероятно также кисти Антуана Песне. Холст, масло. Около 1746 года. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Портрет императрицы Елизаветы работы Луи Токке, написанный за два года до ее смерти. Екатерина говорила о ней: «Она была крупной женщиной, которая, несмотря на полноту, ничуть не потеряла формы и не была стеснена в движениях; ее голова тоже была прекрасна».

Холст, масло. 1758 год. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Великий князь Петр и великая княгиня Екатерина. Портрет написан Георгом Христофом Гроотом примерно в год их свадьбы. Художник умер в 1749 году, именно его вдове было поручено посвятить Петра в тайны секса — после того как Екатерина не смогла этого сделать.

1740–1745 годы. Холст, масло. Одесский музей изящных искусств, Украина. Художественная библиотека Бриджмена

Великий князь Петр. Портрет написан Федором Степановичем Рокотовым. К этому времени отношения Екатерины с мужем исправить было уже невозможно.

Холст, масло. 1758 год. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург, Россия/Художественная библиотека Бриджмена

Великий князь Павел, сын Екатерины — и, вероятно, Петра. Портрет написан в классной комнате Виргилиусом Эриксеном. Образование Павла включало языки, историю, географию, математику, рисование, танцы, фехтование и музыку.

Холст, масло. 1766 год. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Портрет великой княгини Екатерины кисти Виргилиуса Эриксена. Написанный перед переворотом 1762 года, он показывает зрелую женщину, способную взять в руки свою судьбу.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Императрица Екатерина в коронационном платье и короне, со скипетром и державой. Картина написана Алексеем Петровичем Антроповым.

Холст, масло. До 1766 года. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Портрет Алексея Бобринского, сына Екатерины от Григория Орлова, в маскарадном костюме. Художник неизвестен. Бобринский унаследовал от матери острый подбородок.

Холст, масло. Конец 1770-х годов. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Миниатюра, изображающая Григория Орлова — любовника Екатерины примерно с 1761 по 1772 год и близкого друга до самой ее смерти. Работа предположительно Андрея Ивановича Черного?

Эмаль на меди, конец 1760-х — начало 1770-х годов. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Екатерина II в первые годы своего правления. Портрет, изображающий императрицу перед зеркалом, написан Виргилиусом Эриксеном.

Холст, масло. Между 1762 и 1764 годами. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия

Портрет короля Польши Станислава II Августа кисти Марии Луизы Элизабет Вижи-Лебрюн. Еще будучи просто Станиславом Понятовским, он стал любовником Екатерины, когда та еще являлась великой княгиней; именно под ее давлением в 1764 году Понятовский был избран королем Польши.

Холст, масло. 1797 год. Шато де Версаль, Франция/Художественная библиотека Бриджмена.

Самый важный человек в жизни Екатерины — князь Григорий Потемкин. Портрет работы Иоганна Баптиста Эдлера фон Лампи, примерно 1790 год.

Холст, масло. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург, Россия/Художественная библиотека Бриджмена

Рисунок Луи Карроджиса Кармонтеля, изображающий барона Фридриха Мельхиора Гримма, агента Екатерины по искусству, ее корреспондента и заочного наперсника.

Бумага/карандаш. Музей Конде, Шантильи, Франция, Жирадон/Художественная библиотека Бриджмена

Джованни Паизиелло — композитор, которому удалось заставить Екатерину ценить музыку. Портрет кисти Марии Вижи-Лебрюн