– Ага… И что, так все могут? Проклинать в смысле.

– Маги – могли бы. Но им клятва запрещает. А вот Ставинне много чего может натворить…

Нет, я не понимаю.

– Мастер Гаэли, ну чес-слово, это какой-то лохотро… э… детский сад какой-то! Если скотина Ставинне собирается заявиться сюда и вы так этого боитесь, то почему такие игры? Раз-два, собраться всем и накостылять ему!

– Детка… – Лягух сморщился так, словно я ему лайм в рот запихнула. – Детка, ты думаешь, все так просто? У ковена хлопот и без того по горло! Магов мало, понимаешь? Не хватает! Мы не можем остановить засухи, которые раз за разом прокатываются по югу! У нас не получается оставить мага не то что в каждом селе, а даже одного – на три-четыре деревни! У нас до сих пор разбойничьи банды ходят, из этих Тетне и Граззи, чтоб им вечный маразм… Мы прорву сил тратим на воспитание молодых поколений, потому что иначе никогда не вылезем из войн! У нас даже получается, получается! У нас уже более двух столетий мир, потому что ковен вложился в это весь, понимаешь? Чтобы мы наконец встали на ноги после того, что творилось, после того, как выкосило две трети населения! На второй континент у нас до сих пор сил нет, нам этот бы освоить нормально! Мы до двадцати пяти лет обязаны жениться или хоть двух детей завести, если кто без брака согласится, чтоб хоть немного долю магов повысить среди людей… На обсуждении стоит вопрос об объединении королевств, климатическая модель чаруется восьмой год, исследования еле движутся, противоэпидемическая программа пока развернута только на треть. Отношения с драконьими кланами наконец-то стали почти хорошими – семьдесят пять лет труда вложено! Работы впереди, как листьев. И в этот момент нам не хватает только полноценного черного! Эх… – и он горько махнул лапкой. – Хоть бы еще лет двадцать спокойной жизни, хоть бы десять, пять…

Он умолк и тихонько присел у моего крыла, почему-то похожий не на лягушку, а на какую-то странную птицу. Вид у него был до того нерадостный, что я решила еще немножко потерпеть и не говорить ему, что он мне полспины оттоптал. Ну не в себе дедушка, видно. Расстроился…

А мне, кстати, тоже есть о чем переживать. Ковен, конечно, хороший. Они там много делают, стараются и все такое, но… но что там дед такое ляпнул про двух обязательных детей? Если он не соврал, то Рик просто должен этих самых двух детей завести. Обязан. Вы тоже поняли, да? Нет? Ну подумайте: маг обязательно должен завести двух магчиков… или мажат, неважно. А теперь вспомните, что мне Рик говорил про запрещение межрасовых браков, потому что дети, мол, родятся больными или вообще не родятся.

И что получается?

Плохо получается.

От расстройства я чуть не окунулась в воду нервы успокоить; еле вспомнила, что нельзя. Чтоб провалиться этим черным магам с их гадскими проклятиями! Чтоб им превратиться в креветок и в Москву попасть! Чтоб им на муравейник сесть и не встать! Чтоб им всю жизнь китайским «колоколом любви» обедать – яйцами тухлыми! Чтоб им… Гады они все-таки. Даже с того света пакостят.

Рикке двадцать четыре. И я так понимаю, ковен скоро на него лапу наложит – женись или…

Понятно, почему он этот свадебный браслет мне никак не предлагал. Ну и дурак!

Что-то булькнуло под водой, странно треснуло – и я поняла, что нечаянно раскрошила один из выступающих камней – «насестов» для малышни. Сунула голову под воду – точно, всю верхушку разворотила…

Ну ладно, злость согнала, уже полегче. А Рик и правда дурак не дурак, а все ж таки не прав. Все переживал, скрытничал, расстраивать не хотел. Ну подумаешь, надо детей. Что из-за этого теперь – разбегаться? Мало ли чего кому надо! Вон Тори, подружка моя лондонская, ради своего френда вместо второго размера четвертый себе в клинике сделала. А эта… как ее, вечно забываю имя ее дурацкое, так она перед свадьбой все татушки с тела свела. А это, между прочим, больно.

Надо – пусть заводит. Что мне жалко, что ли? Уговорит кого-то и заводит… Какие проблемы? Я уж как-нибудь потерплю. Для этого и напрягаться особо не надо. Дети – они дети и есть. Я представила себе маленькую копию Рика с серьезными серыми глазками – ну какая разница, кто у него будет мама? Все равно – лучше пусть он будет, и будет здоровый. А я его на спинке покатала бы. А еще отвезла бы в племя, показала, с дракончиком каким-нибудь познакомила. Была бы типа вторая мама. А?

Только б ковен этого Ставинне зацапал, только б Рик живой остался после этой «ловли». А там – да хоть двоих сразу пусть заводит…

– Дед! Да кончай уже ерзать, ты мне дырку в боку протрешь!

– А? Ох, простите… Очень неудобно сидеть, понимаете ли. – Он привстал, вытащил из-под себя еще одну отпавшую чешуйку и уставился на нее так, как моя мама на пригласительный билет от королевы Англии. – Как интересно.

– Что? Интересно – забирай на память.

– Да? Благодарю, благодарю. Вы подумайте, какая структура… А скажите, пожалуйста, дорогая Александра, вы…

Когда вернулась Риррек с Радиликкой на спине, у меня уже не только голова болела, но и уши пухли, и язык отваливался! Вопросы из деда сыпались – ну прямо блестки с потолка на дискотеке – тучей!

Любопытный… Уф.

– Вот, дорогой, выпей это. А то ты какой-то бледненький, – проворковала Радиликка.

– Александра, в воду глубже! У тебя вся спина сухая! – железным тоном отчеканила Риррек.

– Будьте добры, ближе к берегу, почтенная Риррек, – попросил кто-то третий.

Вот это да! Дослушалась, называется, дедушку – в упор человека не вижу. А он уже на берег спрыгивает. Незнакомый блондин. Что он там забыл – среди камешков? Не Девичья купель, а проходной двор какой-то.

Дед ничего не ответил жене и кружку с отваром от себя отпихнул. Он на берег смотрел – туда, где стоял у пятнистой скалы незнакомый маг. И не просто так стоял, а руками над берегом водил.

– Информация подтверждается, мастер Гаэли. Защитный амулет сегодня сработал на полную мощность. Причем… минутку… да, использованы оба, и наш, и драконий. Наш – весь выгорел, драконий – до половины.

Ого. Ставинне ломился сюда вовсю. Амулеты и то спалились. А я и не знала, что здесь были амулеты.

Дед выдохнул… дрожащими лапками нащупал стакан, который протягивала зелено-голубая женушка, и выпил махом, как алкаш – водочку.

– Я так и знал, так и знал… он все-таки попытался! Он все-таки… Александра, позволь познакомить тебя с Вэрри эр э-э…

– Найнире, – закончил новенький.

– Вэрри эр Найнире, – повторил дедушка, – одним из представителей ковена в драконьем племени. Он пока присмотрит за тобой, а я свяжусь с поляной и раздобуду новый амулет.

– Мастер Гаэли…

– Что значит – присмотрит? – Ну ничего ж себе фокусы! Я тут же нырнула поглубже. Одно дело, если на тебя дед смотрит, это как-то параллельно, а тут на тебя лысую будет таращиться молодой и симпатичный. Жуть!