– Это точно, – хихикнула Нидира. – Смотри, Сандри. Во-он туда, за скалу. Угадай, какая куча твоя?

Ма-амочки! Они с ума сошли! Мне столько до конца недели не съесть! А если попробую, то выиграю конкурс «самый толстый дракон племени». Оно мне надо?

– С ума сойти! Аррейна, ты это видела? Э-э… А где Аррейна?

Драконята переглянулись и захихикали:

– А нет ее тут.

– Она еще на рассвете смылась потихоньку. Пешком. Ой, и отругает ее тетя Риррек.

– Куда смылась? – ахнула я.

– Да вернется она. Просто Маррой прилетел. Ну они и…

– При-ле-тел! – передразнила Нидира. – Ураганом явился! Примчал, как сумасшедший, когда ему сказали, что она пропала. Скалу возле ее пещеры раскрошил от переживаний.

– Как?

– А наткнулся в темноте. Так что, помогать тебе?

Мне стало весело. А что? Ничего не изменилось, в племени меня по-прежнему любят, в клане все неплохо, у лучшей подруженьки все нормально. И с Риком все будет хорошо. Чешуйки уже растут, скоро по-прежнему буду красивая, и на помощь примчусь, когда надо будет. Все классно.

– Обязательно помогать.

Вместе мы собрали со дна купели опавшие золотистые пластинки. Моим хвостом и поднятой волной их по всему дну разнесло. Набралось семьдесят четыре. Драконов в клане сорок восемь. С приемышами пятьдесят получается. И еще Беригею… Хватит с запасом.

– Ребята… А ну-ка, выберите четыре самые красивые.

– Вот… И вот. Ой, смотрите, вот эта блескучая какая… На.

– А это не мне. Это вам. На память.

У малышни округлились глаза.

– Ви-и-и-и-и-и-и-и-и-ииии!

Вопль малышат заставил любопытных мочалок коллективно занырнуть на самое дно. Одна, самая впечатлительная, полезла мне под крыло. И тут, конечно, пришла Риррек…

Вечером я лениво качалась на волнах. День вышел тот еще. И с чего я решила, что в бассейне будет скучно? Ага, как же.

Когда Риррек выставила малышовую компанию и взялась за лечение, явились приемные родители. И мы вместе перекусили вкусными копченостями и еще одной сахарной тыквой. Скоро меня ими закормят. Дома никаких новостей, моя комната меня ждет. Только, если я не возражаю, постель они поделили пополам. Часть настила отдали бескрылому дракону из Лесных, пока он лечится. Он не может накрываться крыльями, поэтому его прикрывают моим одеялом. Я не против?

Конечно, не против! Бескрылый дракон… ужас какой. Все равно, что человеку без ног остаться. Гады Золотые Мантии. Руки б им повыдергать за такое.

Насчет них Дебрэ тоже сказал кое-что: отловленных расистов, которые накрыли в середине лета клан Лесных, уже судили и приговорили. Кого к чему. У кого ненависть к драконам появилась из-за каких-то вывихов в психике, тем мозги вправили… ну или вправляют. Быстро ведь это не делается. Кто просто так пошел, по дурости, и много натворить не успел, тех распихали в драконьи кланы, грехи замаливать. На исправительные работы. Потрудиться, а заодно и познакомиться поближе, понять, что чудовищ надо не среди драконов искать. Как сказал Дебрэ, чудовищ ищет тот, кто своих монстров не может на цепь посадить – страх, жадность, обиду. А если ты в ладу с собой, то и мир покажется лучше. Вот они и пробуют, бывшие Золотые. Только немного их оказалось, всего-то шестеро.

А кто закоренелый дракононенавистник, с теми сложнее. Убивать драконы никого не захотели, а перевоспитать их даже Беригей с остальными Старейшими не брался. И ковен. Поздно, сказали. Так что, поразмыслив, отправили этих одиннадцать человек на остров в океане. Далекий, необитаемый. Человеческие корабли туда не доходят – там острые скалы и постоянные шторма. И драконы туда не полетят. Пусть и живут, как могут. Больше им ни один дракон никогда не помешает.

Вот так вот. Только плохо – не всех Золотых нашли. Сейчас они притихли, но кто знает, как скоро им снова захочется увидеть дракона в своих котлах. Так что я должна понимать, что нужно быть…

– Осторожной и ответственной, – вздохнула я. – Спасибо, папа. Буду.

После приемных родителей заявился приемный братец. Посмотрел мою спину, похвастался, как хорошо зажило у него крыло, и приволок очередную сахарную тыкву – мол, он самую-самую выбрал, пусть я съем обязательно. И долго рассказывал про охоту. Мол, та, что летом, труднее, потому что мало на кого можно охотиться. А вот сейчас, в начале осени, добычи полно! Команды по копчению еле справляются. Потому и половину охотников им в помощь перевели. Это Старейшие им добавили работы – закупили у людей целые стада домашних кфыт и консервируют на всякий случай.

Только Гарри улетел, вернулась Аррейна и засыпала меня новостями про Марроя и про своих «приемных деток». Как я поняла, Маррой смылся не откуда-нибудь, а из поселка Песчаных, причем забыв там какой-то важный груз. И конечно, получил нахлобучку за безответственность. Кстати, он нам тыкву передавал…

Когда я отхихикалась, немного удивленная Аррейна рассказала про своих «сыновей». Ну я вообще-то предполагала, что с ними легко не будет. Так и есть. Растерянные дикарята покорно слопали ужин и послушненько улеглись спать. И даже ночь пролежали, хоть все время порыкивали – шептались. А утром попытались смыться от больших и страшных драконов. Аррейна застала самый пиковый момент: Киарре, опытный папа трех сыновей, держит этих обормотов за шеи и шипит про «нельзя бегать» и «я вами займусь». А два младших сына готовятся ловить, если что.

Но ловить не понадобилось. Как только дикарята увидели на скале свою «мамочку», оба чуть в обморок не сползли. И забарахтались под крыльями Киарре, то ли собираясь забраться поглубже и спрятаться, то ли выдраться и убежать. От неожиданности взрослый дракон их выпустил, и неудавшиеся детки плюхнулись на камень. И скоренько-скоренько полезли обратно в пещеру, подальше от глаз – видно, побоялись, что их опять нагрузят уборкой до хохолка на макушке.

Когда Аррейна взялась за свою тыкву (я тихонько отвернулась – на сегодня тыкв как-то чересчур было), рядом – вы подумайте! – тут же плюхнулась еще одна. Столб брызг распугал бедных мочалок до столбняка. Они даже не решились подплыть к новой штучке и попробовать ее помыть.

– Ой! Девчонки, по вам не попало? Я не удержала…

Даррина прилетела.

– Девочки, привет! Вы тут как?

И защебетала. И про то, что лимит припасов на год уже заготовлен, а впереди еще почти пол-осени. И про то, что ей по дороге две закваки встретились – карабкаются, бедняги, на своих ластах и от предложений подвезти отказываются почему-то. И про то, как ей с мужем повезло, какой Эрричек умный, сильный, чуткий, ласковый… И вообще, Даррина глазки опустила, ей кажется, что наш подарок – колыбелька скоро пригодится.

Мы ахнули:

– Дарринка! Правда? Это точно?

– Точно.

– Ура!

– Будете первыми среди мам? – мурлыкнула дракоша.