Ассортимент был большой, и журналист довольно долго выбирал, что купить. В магазине было мало посетителей, и двое парней, которых он приметил еще на улице, показались ему подозрительными. Сначала они следовали за ним на некотором расстоянии и среди множества народа, гулявшего по набережной так же, как Архаров, они не особо выделялись. Но когда Архаров вошел в магазин, парни остановились неподалеку и стали наблюдать за входом. Поскольку журналист довольно долго ходил в глубине магазина и от стеклянной витрины его загораживали стойки с развешанным на них товаром, один из боевиков решил проверить, что Архаров все еще находится в магазине, а не сбежал от них через служебный вход. Этим преследователь себя выдал окончательно, тем более что он начал нервничать и периодически поглядывать на часы. Мафиози рассчитывали дождаться, когда Архаров вернется в номер или хотя бы окажется в таком месте, где не будет лишних свидетелей. Убивать его на глазах у посторонней публики они не решались. То, что жертва так долго продолжает оставаться в магазине, где находились еще несколько покупателей и продавцов и имелись видеокамеры, явно нервировало боевиков.

Купив ласты, маску и трубку, Архаров вышел из магазина и направился к отелю. Боевики последовали за ним следом. Один пошел почти сразу за Архаровым, а второй несколько задержался в магазине и по телефону сообщил своим сообщникам, устроившим засаду в номере, что клиент вышел из магазина и идет к отелю. Находящиеся в номере бандиты заняли позиции рядом с дверью, держа оружие наготове. Однако через витрину магазина звонивший увидел тормозящие у главного входа отеля полицейские машины с включенными мигалками и выскакивающих из них вооруженных полицейских. Мафиози тут же еще раз позвонил своим сообщникам и сообщил о неожиданном появлении полиции. Те, пряча оружие, немедленно выбежали из номера, испугавшись, что полиция могла приехать по их душу.

Тем временем Резниченко с балкона своего номера увидел подходящего к отелю Архарова. Бандит кинул сначала свою сумку, а затем кейс с оружием на балкон его номера, который находился этажом ниже и чуть в стороне. После этого Резниченко сам спрыгнул на этот балкон. Пока он прыгал, выбежавшие из номера Архарова мафиози на лестнице столкнулись с поднимающимися наверх полицейскими. С перепуга боевики выхватили оружие и начали стрелять. Полицейские открыли ответный огонь. Негромко захлопали пистолеты боевиков, снабженные глушителями, и тут же грохнули выстрелы полицейских пистолетов, эхо которых загрохотало по лестницам и коридорам отеля. Почти сразу были убиты два боевика и трое полицейских. Оставшийся третий боевик был слегка ранен в левую руку. Воспользовавшись тем, что один из полицейских был тяжело ранен и лежал на ступеньках, зажимая рану на животе, а двое других отступили в лифтовых холл, боевик перепрыгнул через перила и, приземлившись на ступеньки нижерасположенного лестничного пролета, смог миновать засевших в лифтовом холле полицейских. Выстрелив в их сторону пару раз, мафиози побежал вниз по лестнице, зажимая рану на левой руке правой, в которой он при этом держал пистолет. Полицейские начали стрелять ему вдогонку, но не попали. Преследовать убегавшего преступника они не решились, вероятно, опасаясь разделить печальную участь своих коллег, погибших только что у них на глазах в этой неожиданной бойне.

Пробегая через холл, боевик увидел входящего в отель Архарова и на бегу дважды выстрелил в него. Репортер прыгнул за стоявший в холле отеля массивный кожаный диван и спрятался за ним. Пули прошили насквозь спинку дивана и расколотили зеркало позади него, но в лежащего на мраморном полу журналиста ни одна из пуль не попала. Выбежав на улицу, боевик вскочил в подъехавшую машину, которая резко взяла с места с визгом шин и ревом мотора. Через пару минут, воя сиренами, к отелю примчались еще несколько полицейских машин. Следом за ними подъехали микроавтобус с полицейским спецназом GIPN[2]и две машины «Скорой помощи». Через холл отеля пробежали толпой пятеро вооруженных полицейских, а следом за ними – шестеро полицейских спецназовцов в полной экипировке с автоматами «Хеклер&Кох G36». Архаров осторожно выглянул из-за спасительного дивана, осмотрелся по сторонам и, видя, что опасность миновала, встал, отряхнул брюки и направился к лестнице.

Однако журналист не обратил внимания на двух мужчин, сидевших в креслах в противоположном конце холла. Это были мафиози, которые держали под наблюдением холл отеля, маскируясь под обычных граждан, ждущих кого-то в холле. Один из них хотел проследить за Архаровым, но его остановил напарник, так как в отеле было слишком много полиции и становилось очевидно, что дальнейшее продолжение операции невозможно.

Архаров, поднимаясь по лестнице к себе на этаж, увидел лежащие на ступеньках тела убитых полицейских и бандитов. Прибывшие на подмогу полицейские разгоняли любопытных, которые уже успели столпиться вокруг. Архаров сделал на телефон несколько снимков, но как только на него посмотрел один из полицейских, журналист предпочел убрать телефон и не вызывать недовольство полиции. Он поднялся на свой этаж и, подойдя к двери своего номера, обнаружил, что дверь не заперта на ключ, а в номере встречает его «друг» Резниченко. Видя входящего Архарова, бандит встал с дивана, но тут же вскрикнул и рухнул обратно, схватившись за ногу.

– Что случилось?! – удивленно воскликнул Архаров.

– Да вот, вышел прикупить всякого барахла, а то как совковый лох прикинут промеж здешнего гламура, – изображая на лице страдание и растирая ногу, поведал Резниченко. – Ну, дык, вертаюсь взад, а тут кипеж! Все бегают, как ошпаренные, полицаи нагрянули. А я новый чемодан со всяким барахлом тащу…

– И чего? – перебил его Архаров, которому не понравилось, что бандит столь бесцеремонно вторгся в его номер.

– Ну, на лестнице меня какой-то козел толкнул, – начал откровенно врать бандит. – Ну, я и сверзился, подвернул ногу. Кое-как похромал дальше. Сую руку в карман, а ключа нет. Где-то выронил. А я как раз на твоем этаже был. Решил зайти, вещи оставить, а затем пойти ключ искать. Думал, ты у себя. Стучу, а дверь не заперта. Вот на диванчик присел, а то нога сильно болит. А тут и ты приходишь… Ну, извини за вторжение…

Закончив говорить, Резниченко постарался придать лицу несчастно-жалобное выражение.

– Ладно, бывает… А нога сильно болит? – примирительно сказал Архаров, смиряясь с вторжением бандита в свой номер.

– Да, даже встать на нее не могу, – ответил Резниченко, изображая на лице страдание от боли. – Ты не против, если я немного у тебя посижу? Нога немного пройдет, и я спущусь вниз к халдею за ключом от своего номера.

– Ладно, сиди. Может, врача вызвать? – сказал Архаров.

– Не надо врача! – несколько встревоженно ответил бандит. – Я уже давно не позволяю кому попало в своем здоровье копаться. Само пройдет. А не пройдет, так есть тут один неплохой лепила, к нему и съезжу. – Резниченко посмотрел на Архарова, усмехнулся и продолжил, но уже веселым голосом: – Ну чего ты такой кислый? Поехали сейчас к морю! Нога вот только слегка пройдет… Ладно, хотя можно и прямо сейчас поехать, до машины кое-как доползу, а по дороге она и пройдет. Немного посидим, пусть весь этот кипеж кончится, и поедем. Ага?!