Ведьма немного помедлила, прежде чем решилась вывести на бумаге то, что ее волновало больше всего: «Исключить супружеский долг и прочую близость».

Маг, прочитав это, ухмыльнулся, чем едва не вогнал ее в краску.

— На самом деле я и не думал об этом, — произнес он потом. — Но если для тебя это так принципиально… Оран, пометь это. В таком случае, — Лэйрд внимательно посмотрел на Вивиан, — я, наверное, должен извиниться перед тобой за тот поцелуй. Уверяю, этого больше не повторится…

— Исключить супружеский долг и прочую близость… — доносилось тем временем тихое бормотание Дуэйна, строчившего на своем листе, — …без взаимного согласия.

— Вообще-то, последнее уточнение лишнее, — хмыкнул Лэйрд, а Вивиан все-таки чуть покраснела.

— Это я на всякий случай, — серьезно отозвался Дуэйн. — Для того чтобы Энн была уверена в чистоте твоих помыслов. Например, захочешь ты ее как бы невзначай приобнять, а ей это не понравится, вот у тебя живот и скрутит.

Маг, покосившись на друга, шумно вздохнул и вновь обратился к Вивиан:

— Что-то еще?..

«Разрешить моей лисе жить со мной», — быстро написала она.

— Какой лисе? — не понял Лэйрд, несколько раз перечитав эту странную просьбу. — У тебя есть лиса?..

«Есть. Она ручная».

Дуэйн, тоже заинтересовавшись, перегнулся через стол.

— И где она сейчас? — борясь с улыбкой, уточнил он.

«Живет на конюшне, — Вивиан решила сказать правду, но все-таки спешно приписала: — Это моя последняя просьба».

— А помнишь, Грэйг, как ты на первом курсе притащил в общагу енота? — вдруг разразился смехом Дуэйн.

— Такое не забудешь, — отозвался тот.

Дуэйн же повернулся к Вивиан и с искрящимся весельем взглядом продолжил:

— Представляешь, у нас тогда была практика, выходили на пробное задание в Круэльскую пущу. А этот умник, — он показал на Лэйрда, — вместо того, чтобы проводить разведку на местности, нашел енота…

— Вообще-то, я к тому времени уже был свободен, — возразил маг с улыбкой. — А енота придавило упавшим деревом. Выглядел, бедняга, ужасно… Исхудавший, голодный. Мне просто стало жалко его. Думал, покормлю и выпущу обратно в лес.

— Ага, покормил, как же! — со смехом отозвался Оран и продолжил рассказывать девушке: — Короче, пронес он енота к нам в комнату. Скормили ему остатки ужина. Легли спать, а енот каким-то образом выбрался и пошел гулять по общаге и подчищать съедобные запасы студентов. А под конец забрался в профессорское крыло и сожрал у декана все марципановые фигурки, который тот коллекционировал целых десять лет… Когда енота нашли, он уже еле передвигался… Потом долго выяснили, кто его принес, а когда вычислили, Грэйга в наказание декан заставил лепить все фигурки заново по его же зарисовкам. А их было не меньше сотни…

— С тех пор я смотреть не могу на марципан, — теперь уже смеялся и Лэйрд.

Хохот магов был таким искренним и заразительным, что Вивиан не заметила, как тоже начала улыбаться, переживая вместе с ними историю из их юности. А когда словила себя на этом, разозлилась и тут же стерла улыбку с лица: как можно было расслабиться в присутствии заклятых врагов да еще и на какой-то миг начать испытывать к ним симпатию! И нечто похожее с ней происходит уже во второй раз! Нет-нет, впредь надо более тщательно следить за своими эмоциями, а то не ровен час забудет, для чего здесь находится.

— Надеюсь, Энн, твоя лиса не такая прожорливая? — спросил Лэйрд, отсмеявшись.

Девушка отрицательно мотнула головой и все-таки снова не удержалась от улыбки.

— Тогда не будем вносить пункт насчет нее в договор. Пусть живет так, — милостиво согласился он.

Вивиан уже собралась черкануть на бумаге «Спасибо», как вдруг в дверь постучали, а затем вошла Шона:

— Простите, милорд. Но там леди Кит проснулась и требует найти лорда Дуэйна.

— Нет-нет, миленькая, — Оран, побледнев, подбежал к ней и сложил молитвенно ладони. — Скажи, что я уже уехал…

— Но ваш экипаж, милорд… — робко напомнила горничная.

— Кайтан! — простонал Дуэйн. — Ну скажи, что я ушел через портал, а за экипажем пришлю позже…

— Хорошо, милорд… Я попробую.

Шона удалилась, а маг уже просяще смотрел на Лэйрда:

— Спаси, друг… Ну не хочу я на самом деле из-за этой Мэган тратить силы на телепорт. Спрячь меня.

— Интересно куда? — Лэйрд расплылся в наглой ухмылке.

«Идемте, я вас спрячу, милорд», — сунула бумагу под нос Орану ведьма. У нее действительно возникла одна идея, которая показалась ей забавной.

— Правда? — глаза мага засветились надеждой.

Вивиан кивнула, и тот радостно устремился за ней.

— А куда мы, собственно, держим путь? — пыл Дуэйна немного поостыл, когда они очутились на заднем дворе.

Оказалось, в старые конюшни.

«Здесь вас точно никто не найдет, милорд», — написала Вивиан на листочке, который догадалась прихватить с собой вместе с ручкой. Она не без удовлетворения заметила, как скис Дуэйн, оглядывая обшарпанные стойла и кривя нос от затхлого запаха.

— Ну что ж, — вздохнул он наконец, — наверное, ты права… Мэган сюда навряд ли сунется. Спасибо.

Вивиан улыбнулась и направилась за Корни, решив, раз ей позволили ее забрать в дом, она сделает это сейчас.

— О, а это та самая лиса? — снова приободрился Дуэйн, увидев у нее на руках тотем.

Ведьма, теперь не имея возможности ответить письменно, привычно кивнула.

— Ты уже уходишь? — разочарованно протянул маг, когда девушка двинулась к выходу из конюшни.

Та лишь пожала плечами, давая понять, что не может задерживаться здесь.

— Но ты вернешься за мной, когда Мэган уедет? — крикнул он ей вслед, но Вивиан сделала вид, что уже не слышит его.

Пусть немного посидит в некомфортных для себя условиях, а в следующий раз, может, сто раз подумает, прежде чем бегать от женщин после проведенной вместе ночи…

— Энн, ты что с ума сошла, с лисой сюда явиться? — бросилась к Вивиан взбудораженная Молли, когда та остановилась на пороге кухни. — А вдруг милорд узнает?

— Молли, оставь ее, — Лэйрд, легок на помине, вырос прямо за спиной девушки. — И я как раз шел к тебе, чтобы дать распоряжения насчет Энн. Она больше не горничная, а моя невеста.

Тарелка, что в этот момент мыла Келли, выпала у нее из рук, со звоном разлетевшись на мелкие куски. Но маг как ни в чем не бывало продолжал:

— Приготовь для нее спальню, которая раньше принадлежала моей матери… Теперь Энн будет жить там. Да, и все-таки тебе придется нанять хотя бы одну горничную. Так что займись этим тоже, Молли. И еще, — он обвел пристальным взглядом всех слуг, — если о том, что я женюсь, станет известно за пределами замка раньше, чем об этом решу рассказать я сам, плохо будет всем вам…