— Слава Богам, ты не на ее месте! — осадил его Грэйг. — И прекрати паясничать!

— Молчу-молчу! — Оран шутливо всплеснул руками. — Я тоже не испытываю никакого желания становиться твоей женой…

— Оран!!!

— Все. Я серьезен как никогда, — Дуэйн убрал улыбку с лица и выпрямился в кресле. — Так с чего ты решил, что твоя горничная не побежит с радостью за тебя замуж?

— Ну, во-первых, сегодня утром она сделала вид, что ничего вчера не произошло. И когда я намекнул ей, даже бровью не повела, — Грэйг, конечно, немного переврал события, но в целом суть сохранил. — А, во-вторых, она сама по себе странная… Иногда хочется залезть ей в голову и посмотреть, о чем она там думает. И уж точно не похоже, что она рвется за меня замуж.

— Не усложняй. Предложишь ей приличное содержание на время брака, при разводе купишь домик где-нибудь на окраине Фреора, ну и денег тоже немного отсыплешь. Думаю, согласится.

***

«Энн, я все вспомнил».

Если бы у Вивиан был голос, она бы точно сейчас громко выругалась как самый последний тролль. Но вместо этого пришлось со всей силы пнуть ногой мешок с мукой и произнести все бранные слова в мыслях.

И что за разговор у мага к ней? Да еще и в присутствии его дружка. Нет, Вивиан определенно чувствовала некий подвох.

А что если Лэйрд хочет ее уволить из-за того поцелуя? От этого предположения ведьме стало не по себе. Вдруг он пожалел о своем пьяном поступке и решил избавиться от нее? Мол, чтобы горничная не вообразила себе ничего лишнего и не начала требовать каких-то благ? Ведь собирался же он выставить Келли за ее оплошность. О, нет. Если эта догадка подтвердится, то все усложнится во сто крат. Как тогда она доберется до витума?..

К Лэйрду Вивиан поднималась в смятенных чувствах. Она уже почти дошла до кабинета, как внезапно услышала голоса, доносившиеся из чуть приоткрытой двери.

— Если дэста согласится, твой брат сможет провести свадебный обряд? — говорил Лэйрд.

— Сможет, конечно, только он сейчас не во Фреоре, — отвечал второй маг. — Подался в очередное паломничество к горе Каргаон. Вернется через недели две, не раньше… Так что, может, стоит поискать другого служителя?..

— Нет, не хочу предавать огласке эту свадьбу, — снова Лэйрд. — Я лучше подожду Даррена. Чем позже все узнают об этом, тем лучше. А если повезет, то, может, удастся и скрыть мою женитьбу.

— А как же наследство и артефакты?..

— Подожду две недели… Перетерплю. Надеюсь, Марк в завещании не обманул, и вход в артефактную откроется в тот же день.

Вивиан, потрясенная этим откровением, приткнулась спиной к стене. Так вот что требуется Лэйрду для снятия барьера: жениться. Если же сопоставить вчерашние и сегодняшние события, а заодно и слова мага, то возникают подозрения, что жениться он хочет… на ней? О, Боги! Да что же это творится? Час от часу не легче! Мало ей того мерзкого поцелуя!

С другой стороны… Если выйти за него замуж, то будет намного легче завладеть ключом, а затем, когда вход в комнату станет свободным, беспрепятственно забрать витум. Но… Трехликий! О чем она думает? Это же придется находиться рядом с Лэйрдом еще больше времени, и если он… Если он захочет не только поцелуя, но и чего-то большего? Вивиан аж содрогнулась от этой мысли. А первая брачная ночь? Этого уж точно нельзя допустить ни при каких обстоятельствах! Лучше умереть, чем отдать невинность магу…

Хорошо, а если отказать? В лучшем случае Лэйрд женится на другой. Но когда это случится? Вдруг он не успеет найти невесту до того, как зелье Мэйбл перестанет действовать, и она снова станет ведьмой? А ведь мага ее отказ может еще и разозлить, и тогда он точно ее выгонит. И все будет зря… Витум вновь окажется недосягаемым, а Лили… Ее жизнь и так на волоске, и время на спасение все меньше. Нет, она, Вивиан, не может рисковать своей сестренкой, поддавшись собственным страхам. И если для того, чтобы получить витум, ей нужно выйти замуж за врага, она это сделает. А как быть с остальным, придумает потом.

«Энн, ты где ходишь? Полчаса уже прошли».

Вивиан собралась с духом и решительно открыла дверь в кабинет…

— Проходи, — Лэйрд встретил девушку у порога и сам забрал из рук поднос. — Садись…

Он показал на мягкий стул около письменного стола, по другую сторону которого уже устроился его друг Дуэйн. Вивиан нерешительно прошла к указанному месту и присела, сложив руки на коленях.

— Привет, — подмигнул ей блондинистый маг, демонстрируя свою коронную улыбку.

Ведьма чуть склонила голову в ответ и поспешно отвела глаза.

— Ой, и что там вкусненького нам принесли? — Дуэйн быстро переключил свое внимание на поднос, который Лэйрд с грохотом поставил перед ним. — Ммм… Блинчики… С вишневым сиропом. Обожаю! — он тут же подвинул к себе тарелку. — Спасибо, милая…

Вивиан же напряженно смотрела на Лэйрда, который, поставив рядом с ней еще один стул, сел так близко, что их колени едва не касались друг друга. Он откинулся на спинку, переплел руки на груди и наконец заговорил:

— Энн, у меня к тебе есть предложение. Деловое. Возможно, оно удивит тебя, но отнесись к нему без лишних эмоций. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. На время. Это будет фиктивный брак, который может быть выгоден нам обоим.

Фиктивный брак?.. У Вивиан даже от души отлегло. У ведьм, конечно, подобное принято не было, они если создавали семью, то на всю жизнь, и даже овдовевшие редко решались на новые отношения. Но маги, как слышала девушка, к свадьбе относились не столь серьезно, хотя и давали те же клятвы у алтаря Трехликого. Случались у них и разводы, и, вот как ей сейчас предлагал Лэйрд, браки по расчету. При других обстоятельствах Вивиан покоробила бы даже сама мысль о фиктивном обручении, но сейчас для нее это было настоящим спасением.

— Супружество наше продлится недолго, — продолжал между тем маг. — Как только я решу некоторые свои проблемы, мы сразу разведемся. Жить пока ты будешь в замке на полном моем содержании. После развода я могу купить тебе дом, где пожелаешь. Также вознагражу некоторой суммой. Ее величину мы оговорим с тобой отдельно. От тебя мне нужна лишь клятва на свадебной церемонии. Ну а твои требования я готов выслушать и внести их в договор, который будет составлен при свидетеле — лорде Дуэйне. Итак, твой ответ. Ты согласна?

Вивиан медленно кивнула, но взглядом попыталась выразить, что у нее имеются все же некоторые сомнения.

— Оран, подай бумагу и ручку. В столе лежат, — Лэйрд глянул на друга. — И себе возьми. Будешь сейчас записывать условия договора…

Дуэйн, запихнув в рот последний кусок блинчика, быстро вытер руки салфеткой и вытащил из ящика стола несколько листов чистой бумаги. Один он протянул Вивиан и предложил ей следом ручку с позолоченным пером.

— Пиши свои требования, — объяснил Лэйрд.