Дракон и Всадница рухнули в бушующее море с громким всплеском, который был бы оглушительным, если бы не всепоглощающий рокот шторма, и Аррик ощутил внезапный укол вины и печаль.

Мгновение он вглядывался в волны, желая, чтобы дикая парочка вырвалась на поверхность.

Но этого не произошло.

Еще больше смертей положено к его ногам.

Аррик отринул свои чувства. Подобные мысли его пугали. У него была только одна цель: поставить Острова на колени. Чтобы добиться успеха, ему требовалось вести себя как зверь – таким его воспитывал отец. Беспощадным завоевателем.

Война еще никого не щадила.

Глава девятая

Рен

Рен закричала, Аврора завопила, а потом они рухнули в воду.

Вот и все.

Им навстречу мчалось бушующее неумолимое море, и принцесса закрыла глаза.

Удар был болезненным.

Она прижималась к Авроре, пока они кувыркались в темной воде. Рен открыла глаза, пытаясь разглядеть, в какую сторону плыть, и мягко надавила пятками на бока своего дракона.

Аврора не ответила.

Нет.

Рен, схватившись за чешуйки дракона, перекинулась через его голову. Развернулась, убирая спутанные волосы с лица, и потянулась к морде Авроры. Глаза дракона были широко раскрыты и выглядели остекленевшими; в них не осталось жизни.

Этого не может быть.

Они погружались в воду все глубже, но Рен не верила тому, что видела. Как Аврора могла погибнуть? Глаза Рен обожгло жаром, слезы, которые она пролила, поглотило море. Рен обняла морду своего дракона и закрыла ей глаза. Один ужасный краткий миг она желала опуститься на дно вместе с Авророй. Это так просто. Под водой ее окутывала оглушающая тишина.

Подумай о Бритте.

Даже если бы она хотела раствориться в забвении, ее сестра нуждалась в защите. Рен должна выжить хотя бы ради наследницы Лорна. Враг ни за что до нее не доберется.

Она заставила себя поднять веки и запечатлела поцелуй между глаз дракона.

Я люблю тебя.

Ей потребовались все силы, чтобы оторвать руки от дракона. Аврора уходила все глубже и глубже, и легкие Рен начали гореть огнем.

Прощай, мой друг. Ты всегда будешь в моем сердце.

Рен зашевелила ногами и сосредоточилась на воде вокруг. Чертово месиво из обломков корабля, тел, крови и акул. Она замедлила подъем, чтобы не привлекать внимания хищников, пировавших рядом. Рен пыталась выбраться на поверхность невредимой, но волны словно задались целью этого не допустить.

Будь здесь Роуэн, он бы уже выбрался на поверхность.

Он всегда плавал как рыба. И не посчитал бы штормовое море проблемой.

Она практически выплыла, все ее тело болело. Краем глаза принцесса уловила движение и резко развернулась. К ней мчалась гладкая акула. Рен отвела кулак и ударила животное по носу как раз перед тем, как оно едва не отгрызло ей руку.

Зверь рванул прочь, как раненый щенок.

Рен собрала остатки сил и энергии и заставила вымотанное тело вынырнуть на поверхность. С хрипом сделала отчаянный, спасительный глоток воздуха, и легкие ответили благодарностью. Она гребла на месте, ее грудь тяжело вздымалась, девушка озиралась по сторонам, стараясь оценить обстановку. Волна временно погрузила Рен под толщу воды, и на мгновение она запаниковала. Но потом вспомнила о тренировках, велела себе успокоиться и снова всплыла наверх.

Просто пойми, где ты находишься. У тебя получится.

Траектория падения Рен и Авроры в воду была диагональной, то есть Рен оказалась вне поля битвы. Оно находилось слева, оглушительные взрывы вызывали звон в ушах, но течение уносило ее в другом направлении, и ей, чтобы оставаться в безопасности, требовалось лишь позволить морю продолжать уводить ее все дальше.

Правее, сквозь туман, Рен приметила серую массу, которая казалась куда более плотной, чем все остальное вокруг.

Шевелись, этому тебя учил отец. Трудись, несмотря на усталость.

Она глубоко вдохнула и поплыла к тверди медленными уверенными гребками. Из-за круживших рядом плавников хотелось ускорить темп, но она двигалась размеренно, стараясь не утонуть и не привлечь внимание акул. Чтобы доплыть до черных валунов из вулканических пород, ей понадобилось больше времени, чем обычно. При виде них она вздохнула с облегчением. У нее получилось.

Выкарабкавшись из воды ровно настолько, чтобы ее не унесло течением, Рен стала ощупывать выступающий камень и не успокоилась, пока не убедилась, что ее не собьет следующей волной.

Она цеплялась и смотрела на бойню в заливе.

Внезапно Рен сдалась.

Она начала выть.

Шторм ответил, вопя ей прямо в лицо. Лорн и, следовательно, все Драконьи Острова понесли тяжелую потерю. Рен не сомневалась, что сейчас плачет не только она. Но утешения коллективная печаль не приносила, а потому она зарыдала еще сильнее.

Как же ей было больно. Мысленно, психически, эмоционально из-за невосполнимых потерь, а еще физически. Она слишком долго носила на руках Бритту, а потом управляла драконом. У нее шла кровь. Каждый дюйм ее тела покрывали синяки.

Ее веки опустились, а зубы начали стучать.

Тело отключалось.

С ней такое случалось дважды – когда она слишком сильно на себя давила.

Она подтянулась повыше и прижалась щекой к камню. Ее тело было больше ни на что не способно. Рен израсходовала всю свою энергию до последней унции и теперь заплатит за это. В голову пришло, что после всех тягот она может заснуть и просто утонуть, и от этого мрачно ухмыльнулась. Это было бы чудом.

Принцесса закрыла глаза.

Всего десять минут. Ей необходим небольшой перерыв, а потом она заставит себя вернуться на остров.

* * *

Рен проснулась с морской водой во рту.

Она зашипела и попыталась сориентироваться, цепляясь за свой камень. Прилив значительно усилился. Долго ли она спала? Рен со стоном вскарабкалась по булыжнику и села, не вынимая ноги из воды. Предполагалось, что сон поможет, вот только тело ломило сильнее, чем прежде. По нему пробежала дрожь, и Рен обхватила себя руками, засунув кончики пальцев под мышки.

Было чертовски холодно, нет… по-зимнему морозно.

Теперь на Лорн опустилось покрывало истинной ночи, хотя лето едва перевалило за середину, этого не ощущалось. Самый сильный шторм утих, но мрачные плывущие облака все еще укутывали небо, скрывая тот факт, что в это время года горизонт никогда полностью не темнел.

Рен вытянула шею и медленно моргнула, заметив недалеко большой пляж с черным песком. Как она могла его не заметить?

«Штормы изнуряют даже самых опытных моряков», – эхом отозвался в голове голос отца.

Она изучила волны. Прилив еще продолжался, так что, по крайней мере, хотя бы здесь у нее