Задрав юбку, Ядя пыталась преодолеть препятствие в виде металлического барьера, отделяющего проезжую часть от трамвайной остановки. Она сделала сильный замах ногой и… свалилась в кучу осенних листьев, уже немного подопревших. Стоящий неподалеку работник службы по уборке города остолбенел. Он только что, черт ее дери, все сгреб!

Выпутавшись из длинной юбки, Ядя поднялась и, наспех отряхнувшись, вскочила в тридцать третий, который должен был отвезти ее на Телевизионную улицу.

Ну, хоть ты тресни, опять она опоздает! В придачу один из этих утренних шутников, устроившись напротив, откровенно потешался над ней:

Сел в автобус человек с листиком на голове.

Никто ему не поможет, нет…

Вот есть же мерзавцы, у которых с утра хорошее настроение! В голове просто не укладывается! И не спешит он никуда, и молоко у него утром не подгорает, и прокладки у него не кончились, и вообще он great[18]. Ядя посмотрела мужчине прямо в глаза и нагло закончила шлягер давних лет:

Каждый только смоооотрит…

Смооотрит, вооот и все!

Уфф, наконец-то трамвай со сверхзвуковой скоростью, чуть-чуть не дотягивающей до 20 км/час, подкатил к остановке.

Ядя влетела в проходную: беглая проверка пропуска, пятерня охранника в ее сумочке — и она уже мчится, перескакивая через две ступеньки, наверх. Черт побери, как охраняют этот телебастион! — поди, скоро на входе будут делать снимок радужной оболочки и анализ ДНК для установления личности…

В репетиционном зале на третьем этаже намечалось собрание коллектива. Участникам танцевального конкурса предстояло познакомиться с партнерами (пары объединял продюсер) и создать сплоченную команду. Ядя молила об одном: чтобы ей не достался какой-то зануда, склонный воспринимать все происходящее чересчур серьезно. Остальное ей было безразлично. Будущий партнер мог быть беззубым сиамским близнецом с серьгой в сиське и резекцией яичка в анамнезе.

Она сделал глубокий вдох, и приоткрыла Дверь, в который уже раз ругая себя за опоздание. Но даже если она сейчас въехала бы голая на гарцующем некастрированном жеребце в сопровождении всей польской кавалерии, на нее бы и внимания никто не обратил. Потому что на паркете сцепились двое мужчин. Они яростно колошматили друг друга, кусались и смачно плевались. Стоящие рядом спокойно, хотя и в напряжении наблюдали за развитием событий. Постановочная группа, по-видимому, привыкшая к такому поведению звезд (кто не знает об их эксцентричности!), решила воспользоваться случаем и устроила себе небольшой перерыв. Несколько человек столпились у открытого окна, жадно затягиваясь сигаретами, а остальные в молчании поедали принесенное из буфета заливное ассорти. Ядя сглотнула слюну, потому что так же, как известная шекспировская строптивица, была неравнодушна к студню.

Режиссер заметил ее, отправил в рот последний кусок и хлопнул в ладоши:

— Ну, довольно, довольно… Циприан, эта священная корова, твоя партнерша, наконец-то соизволила приволочь сюда свой толстый зад.

Поклонники свободно-американской борьбы как по команде отскочили друг от друга и быстро привели в порядок уцелевшие части своего гардероба. Один из них, молодой красавчик, подмигнул Яде. Он ей сразу понравился. Может, это и есть тот самый Циприан? Имя у него классное, и вообще он супер. Второй, стоя вполоборота, сокрушался по поводу своих разорванных на попе брюк. Прежде чем у Яди успела мелькнуть мысль, что она где-то видела эти мускулистые ягодицы, их владелец повернулся. В ту же секунду стало ясно, что беззубый карлик без яичка и с серьгой в сиське был бы настоящим Рональдо в сравнении с этим… паном Соплей, которого она лично облевала в самолете, летящем из Лондона.

— Боже! — охнула Ядя и зажала рот рукой.

— Ааа! — Циприан, еще возбужденный после недавней схватки, импульсивно попятился к окну. Наверное, ему придется выпрыгнуть в него — это единственный способ избавиться от дурного сна. Что здесь, к черту, происходит? — Хотите выставить меня идиотом, да? Здесь где-то спрятана камера? — Он нервно осмотрелся с неестественной улыбкой на лице.

Все удивленно переглядывались, не понимая, в чем дело. Скорее всего, эти двое где-то уже встречались.

В первую минуту у Яди возникло желание убежать из зала как можно скорей.

Горький осадок от той компрометирующей ее сцены был по-прежнему ощутим, и сейчас, когда она смотрела в глаза своему потенциальному партнеру по танцам, ей хотелось провалиться сквозь землю. С другой стороны, в ней закипала ничем не объяснимая злость на этого выпендрежника, который таращился на нее с таким ужасом, будто она сейчас повторит свою самолетную выходку.

Но Ядя никуда не убежала. Мысленно уговаривая себе, что в мире ежечасно кто-то гибнет на противопехотной мине, она мужественно протянула руку:

— Ну что ж, наша жизнь — не сплошная полоса удовольствий. Вероятно, мне следует сейчас сказать: «Как хорошо, что мы снова встретились» — или какую-нибудь, гм… подобную чушь.

Циприана всего передернуло. Разобиженный на весь мир и особенно на коварную злодейку-судьбу, он спрятал обе руки под мышки и повернулся к Яде спиной. Ядя захихикала, чтобы скрыть смущение. Она поняла, что все будет гораздо труднее, чем ей представлялось. К счастью, красавчик, с которым только что боролся возможный Ядин партнер, скорчив идиотскую улыбку, попытался разрядить атмосферу:

— Добро пожаловать в нашу команду. Я — Молодой, черная лошадка в этом турнире.

Это был тот самый звездун, что вызвал у Циприана жгучую неприязнь баре, но Ядя об этом не знала.

Инцидент наложил на остаток дня неприятный отпечаток, вскоре стало понятно, что продолжать работать в такой атмосфере очень трудно. Поэтому всех отпустили домой пораньше. На прощание очкастый режиссер посоветовал пока не сложившейся паре принять теплую ванну с мелиссой либо, в крайнем случае, покурить травку.

Циприан улетучился мгновенно, желая, чтобы весь этот кошмар скорее остался позади. От одной мысли, что ему придется танцевать с этой ужасной женщиной, хотелось плакать. Неужели она до конца жизни будет преследовать его?!

Ядя тащилась вниз по лестнице со скоростью хромоногого клеща и была уверена, что сегодняшняя встреча — наказание за все грехи жизни: за прогулы в школе, за то, что она таскала у священника, преподававшего у них в классе основы религии, сигареты, за эротические фантазии на тему своего парикмахера, за чрезмерный аппетит, за то, что Готя заброшен, за озоновую дыру, за базу в Гуантанамо и за Олимпиаду в Китае… Необходимо как можно скорее позвонить подругам, иначе она сойдет с ума. Они встретятся и обсудят все на трезвую голову. И только потом напьются до чертиков. Или наоборот — какая разница!

Одолев последнюю ступеньку и проходя мимо стойки администратора, она увидела, как этот кретин с вылезающим из разорванных сзади брюк полушарием, вместо того чтобы идти домой, вовсю окучивает девчонок-секретарш. Ну что за примитивный, испорченный, нравственный урод!!!