— Не трогай Валери, Адриан, она спит, — предупредил Эвершед.

— С чего ты взял? — откликнулась ассистентка совсем не сонным голосом, и Макс вздрогнул. Вдруг она заметила, как он ее разглядывал? Да нет, вряд ли. — Покажи свои камешки, Адриан. — Она села и сдвинула на лоб солнечные очки.

— Вот! Разноцветные. — Ребенок понес и ей полную горсть.

— Пожалуй, стоит искупаться. — Макс встал. — Присоединишься?

— Позже, — кивнула Валери. — Мы пока побудем здесь с Адрианом, а ты плыви.

Сынишка возбужденно рассказывал о том, как собирал камни, задавал вопросы, Валери же отвечала поистине с ангельским терпением. Шеррил в таких случаях раздражалась и отсылала Адриана поиграть. Макс вздохнул и направился к воде.

— А правда, что мы завтра поедем смотреть на дельфинов, мам? — услышал Макс тонкий голосок сына.

— Адриан! — прошипела Валери. — Я тебя просила так меня не называть.

— Ой, извини.

Но, конечно, он не осознавал своей вины. Да и был ли он виноват?

Макс сделал вид, что ничего не услышал, вошел в воду, оттолкнулся и поплыл. Его сын называет Валери мамой, потому что настоящую мать видит редко, а когда видит, она не обращает на него особого внимания. С самого начала так было, только Макс не хотел этого замечать. Он всегда возился с Адрианом, всегда старался находить для него время, а Шеррил исполняла материнские обязанности, и только. Нет, разумеется, она любит сына. Но себя она любит больше.

И что ему, черт возьми, делать со всем этим?

— Ты уверен, что мы можем пойти прогуляться? — шепотом осведомилась Валери, глядя на мирно спящего Адриана. — А если он проснется?

— Он очень редко просыпается по ночам, — тихо ответил Макс. — Думаю, если нас не будет часа два, это никому не повредит.

— Давай сделаем вот что. — Она подошла к телефону, набрала номер и вполголоса заговорила, а Эвершед склонился над сыном и поправил на нем одеяльце. Адриан спал, обнимая большого плюшевого зайца. Этого зайца пришлось привезти из дому, потому что Адриан заявил, что без него не заснет. Да ладно, и так вес их багажа можно было смело вносить в Книгу рекордов Гиннесса.

Валери положила трубку и обернулась.

— Я договорилась. Сейчас придет женщина, няня, и посидит здесь, а если Адриан проснется, она объяснит ему, куда мы делись, и немедленно сообщит нам, если он заплачет или испугается.

— Они и такую услугу предоставляют? — рассеянно спросил Эвершед.

— Макс, ты, наверное, смеешься.

— Да, смеюсь. Извини.

Они дождались няню — миловидную женщину средних лет с кофейными глазами — и, надавав ей совершенно ненужных инструкций, наконец вышли из домика. Уже стемнело, и звезды роскошными гроздьями висели в торжественной тишине неба.

— Пойдем, пропустим пару стаканчиков? — предложил Макс.

Издалека доносилась веселая музыка: бар располагался чуть дальше, на соседнем пляже, и там можно было пообщаться с другими обитателями отеля.

— И поужинаем. Только не будем налегать на туземную пищу! От нее у меня желудок болит.

— И кто-то мне все время твердит о правильном питании!

— Макс, ты же знаешь правила игры. Это моя работа.

Он кисло поморщился.

— Валери, давай так, — сказал Макс, пока они под руку шли к островку цивилизации, — мы забудем о работе на эти несколько дней. Если ты мне будешь напоминать о ней каждые пять минут, я сдохну.

Валери слегка растерялась.

— Но, Макс, я твоя ассистентка…

— Сейчас ты мой друг. И все. Мы отдыхаем. Договорились?

— Да, мой белый господин.

— О, может, давно следовало принять ислам. Так бы сразу!

— Перестань шутить. Тут все коренное население — мусульмане.

Рядом с баром располагался и ресторанчик под открытым небом, где гостей обслужили быстро и качественно. Местная еда была острой, но очень вкусной, а принесенная монументальная корзина с фруктами ввергла Валери в глубокий шок. Макс настоял на том, чтобы перепробовать хотя бы четверть коктейльной карты, однако на шестой адской смеси Валери сдалась. Она уже глупо хихикала и ощущала не только вращение Земли, но и ее стремительный полет по орбите вокруг Солнца.

Макс был в ударе. Он рассказывал веселые истории и смешил ассистентку так, что она едва не падала из ротангового кресла. Наконец Эвершед решил, что хватит.

Поддерживая друг друга, они побрели по тропинке в сторону своего бунгало. Стоило отойти метров на тридцать, и звуки пляжной вечеринки отдалились, придвинулась ночная тишина. Впрочем, относительная: активно шуршали в зарослях их исконные обитатели, покрикивали ночные птицы, шумел прибой… Валери потянула Макса за руку и заставила остановиться.

— Посмотри.

Между пальмовыми листьями открывался клочок неба, сплошь усыпанный звездами, и два человека застыли, глядя на это великолепие. Макс стоял так близко, что Валери чувствовала его дыхание, и когда он опустил голову, посмотрел ей в лицо и положил на плечи ладони, это было так правильно и естественно.

— Валери…

От него пахло фруктами и коктейлями, а выражение лица было не различить в темноте. Зато о том, чего он хотел, проинформировали действия: Макс сгреб Валери в охапку и поцеловал так, будто сто лет не целовался с женщиной. Земля завращалась еще быстрее.

Валери столько думала об этом, столько раз представляла, как это будет, что сейчас не могла понять — как же. Ей стало так хорошо, как не бывало уже давно, и губы Макса, настойчивые, жаркие, смяли ее губы. Валери ответила. Как ее руки оказались скрещенными у него за головой? Почему между ней и Максом еще пара слоев ткани? Да что же, черт побери, она делает?!

— Макс, что ты делаешь?!

Он, тяжело дыша, чуть отстранился, но из объятий ее не выпустил.

— То, что хочу.

— Утром мы пожалеем.

— Это будет утром.

— Макс…

— Я все помню. — Он со стоном разомкнул объятия и даже слегка оттолкнул Валери. — Я обещал. Надавал дурацких обещаний, как последний идиот! Ну ладно, пользуйся! Беги, пока я их не нарушил!

— Ты пьян, — пробормотала Валери и ухватилась за его руку, чтобы не упасть, — и я тоже.

— Может, мы сейчас более настоящие, чем думаем.

Это была удивительно трезвая мысль, но Валери не хотелось ее обдумывать — слишком силен стал страх. Страх, что утром Макс будет вести себя, как ни в чем не бывало, или еще хуже — отводить глаза. Что все это обман. Алкоголь. Ненастоящее.

— Адриан может проснуться.

— Да. — Эвершед скрипнул зубами, подхватил Валери под руку и практически поволок к бунгало. — Адриан. И правила приличия. Они тоже могут проснуться.