Интересно! Ничего подобного я от неё не слышала. Какие интересные подробности!

— Это легенды, — махнул рукой Привратник. — Страшные сказки из тех времён, когда тёмные взяли власть в свои руки, а остальным нужно было как-то придать им образ чудовищ.

— Узурпировали власть, — уточнила я.

— Дитя, — рассмеялся Энгус. — Ты ещё слишком молода, чтобы судить об этом беспристрастно и понимать все причины.

— Возможно, — не стала слишком упорствовать я. — Однако многое мне понятно из того, что случилось с моей семьёй.

В конце концов, до тех, кто далёк от верхушек власти порой и правда доносят лишь те сведения, которые удобны той или иной стороне конфликта. Затихшего конфликта, но не разрешённого окончательно.

— И когда же вы планируете свершить попытку получения савира, дорх Гард? — вновь обратилась я к Кадану.

— Это требует некоторой подготовки, — он улыбнулся, явно довольный тем, что мы отошли от скользкой темы. — К тому же, мне нужно узнать возможных леот получше, наладить «контакт», чтобы всё прошло наиболее гладко и успешно.

— Одной возможной леоты, — поправила я его.

Хотя, кто знает, может и правда будут ещё кандидатки.

— Нет, я сказал всё правильно, — усмехнулся тёмный. — Потому что вы всё равно получите мою метку, милая Эйлин.

Я брякнула приборами о тарелку, вперившись в него таким уничтожающим взглядом, что удивительно, как он не рассыпался в пепел прямо вместе со своим стулом и папенькой заодно.

— Тешить себя напрасными надеждами вредно, дорх, — заметила ба. — Смиритесь, что не всё в этой жизни будет вам по зубам. И не все.

— Ну… — хмыкнул Кадан. — Это мы ещё посмотрим, графиня.

Привратник довольно крякнул, разделяя бешеную самоуверенность сына. И каким это образом он собирается залепить мне метку? На другую руку? Или ещё какие-то части тела станет перебирать? Это хорошо, что он меня предупредил: буду готова и найду способ уберечься от клеймения.

Закончить ужин спокойно нам не позволили. В столовую уверенно вошёл уже знакомый нам дворецкий и, дождавшись разрешения хозяина, объявил:

— Дорх Двэйн Ардер уже у ворот!

Я моргнула, едва не поперхнувшись чаем. Ему-то здесь что понадобилось?

От этой новости Привратник и его сын помрачнели мигом, словно их холодной водой окатили.

— Всё же приехал… — вздохнул Кадан, косясь на багровеющего папеньку.

— Ничего, мы успели.

А ба вдруг тихо рассмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Как можно было так ошибиться! — шепнула она мне, склонившись к уху. — Говорила я тебе, дорогая, у Двэйна Ардера больше трёх савиров. Те девицы его леоты.

* * *

Двэйн Ардер

Нынешний «пока что» Хранитель врат сразу пригласил Двэйна и его спутников на ужин. Бэйв был только рад, его отменному аппетиту позавидовал бы любой. А вот подмастерье стушевался, побледнел и сразу отказался от столь высокого приглашения, решив, что поужинает в комнате.

Впрочем, Двэйн и так не взял бы его на ужин с Привратником. То, что будет там обсуждаться, не предназначено для посторонних ушей. Джед будет введён в курс некоторых дел позже, когда пройдёт необходимые проверки. Пока он вызывал только подозрения.

Двэйн сменил запылённый в дороге сюртук на подобающий и, встретив Бэйва по дороге, спустился с ним в столовую.

Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.

— Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер, — Энгус встал навстречу и протянул руку.

— Не лгите, не рады, — тот улыбнулся, пожимая её.

Кадан тоже поднялся для приветствия — и скоро все расселись за столом.

— Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, — заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. — Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.

— Это честь принять вас и ваших леот в Гитморе, — скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. — И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!

Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был бы доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад. Куда ему справиться с поисками хаотичной сущности!

— Необходимость, — пожал плечами Двэйн. — Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на посту — в этом мало приятного, согласитесь.

— Не знаю, ещё ни разу не пробовал, — мрачно пошутил Привратник.

— Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.

— Я написал императору письмо! — счёл нужным упомянуть Энгус. — Прошу разъяснений, отчего им было принято поставить Привратником вас вместо меня и — тем более! — вместо моего сына, который должен был стать моим преемником.

Написать письмо, конечно, можно. Но это будет пустым бумагомаранием.

— Мои доводы не кажутся вам убедительными? — Двэйн с нарочитым удивлением приподнял брови.

— Отнюдь.

— Так в чём вопрос? Кстати, император и сам вовсе не прочь с вами пообщаться и разъяснить всё, так сказать, лично. И вы ему тоже расскажете во всех подробностях, как так вышло, что из-под вашего внимания ускользнула сущность Хаоса, которая сейчас наводит беспорядки в некоторых княжествах.

— Совершенно хаотично, как ей и положено, — скаламбурил Бэйв.

Даже с его уникальными умениями сложно было отыскать прыгающую по землям империи, словно бешеный заяц, сущность. И чем дольше она будет находиться за пределами контура, тем чаще будут происходить нарушения магии.

— И всё же я не совсем понимаю, в чём провинился! — слегка повысил голос Привратник. — В мои обязанности не входит…

— Нынешнее положение дел с утечкой энергии из каналов Хаоса требует наибольшей сосредоточенности. Вы, возможно, устали… А ваш сын, — Двэйн внимательно посмотрел на онемевшего Кадана, — ещё слишком неопытен. У него даже нет ни одного савира. О какой защите Врат тут вообще можно говорить!

— В самом скором времени я получу савира! — внезапно возразил тот. — Или даже двух!