— Нельзя назвать Аллу бескорыстной девушкой, — заметила я, — некрасивый разговор.

— А я ей даже благодарен, — улыбнулся Фирин. — Вернулся в тот день к себе, оглядел ободранную съемную комнату и подумал: «В одном Алла права: если я считаю себя способным чего-то добиться в жизни, почему бездействую? Что я умею? Что знаю? Как могу это использовать?» Через неделю я продал единственную оставшуюся от родителей ценность — золотые карманные часы деда, на вырученные деньги поехал в Китай, купил там за бесценок мобильные телефоны в прикольных корпусах в виде собак-кошек или голых женщин. Трубки ушли влет. Через год открыл в Нижнегорске лавочку, понадобился продавец. Решил, что это должна быть хорошенькая девушка, которая согласится стоять за прилавком в разных маскарадных костюмах, и позвонил Кате, мы с ней отношения поддерживали. Она отказалась у меня работать, но посоветовала Тоню, которую я встречал у Николаевых, знал, что она одноклассница Аллы.

— Итог, — вмешалась Тоня, — сейчас у Анатолия сеть магазинов, он торгует бытовой техникой, компьютерами, мы хорошо обеспечены. Алла же так и служит в домашнем пансионе горничной, а Виктор зарабатывает ерунду, участвуя в конкурсах знатоков, потому что его старый и больной отец никак не умрет. Катя была моей подружкой на свадьбе. Мы с Толей расписались скромно, ведь тогда еще денег особых не было, а вот пятилетие брака отметили шумно. У нас есть все, кроме ребенка. Беременность у меня наступает легко, но из-за генетической мутации крови на восьмой-девятой неделе происходит выкидыш. К сожалению, я не могу выносить младенца.

Антонина встала и прислонилась спиной к прилавку.

— Я обошла всех московских специалистов, лучших в своей области, мне кололи разные препараты, я пила лекарства, лечилась пиявками, ходила к гомеопатам, знахарям. Результат — шесть неудачных беременностей. В конце концов мы с Толей решились на суррогатное материнство. Но было страшно.

— Поначитались в Интернете историй, когда женщина-«инкубатор» не отдавала новорожденного, — вклинился в разговор Фирин, — или требовала непомерные деньги за него, болтала налево-направо, для кого выносила малыша. Речи о том, чтобы найти эрзац-мать в Нижнегорске и уж тем более в Гидрозаводе, не было. Я съездил в московское агентство, где предложили несколько кандидатур, но они нам не понравились. Кроме того, Тоня хотела каждый день общаться с беременной, следить за ней. А как это осуществить? Привезти дамочку из столицы и поселить у нас? Это невозможно.

— Мы решили сохранить тайну, я собиралась носить накладной живот, — уточнила Антонина. — Никто, даже мой отец, не должен был знать правду. В курсе нашего замысла случайно оказалась Катя. Она пришла сюда, в магазин, когда у меня случился очередной выкидыш. Никогда бы не стала рассказывать ей о своей проблеме, но тут просто нервы отказали. Я разрыдалась на плече подруги и все ей выложила. Тогда мы с Толей уже приняли решение нанять суррогатную мать, неудавшаяся беременность была последней моей попыткой самостоятельно выносить ребенка. Я так Николаевой и сказала. Потом опомнилась и стала умолять ее никому не говорить ни слова. Катюша пообещала хранить тайну и не обманула, никаких сплетен о нас в Гидрозаводе не появилось.

— Екатерина оказалась порядочным человеком и хорошим другом, — подчеркнул Толя. — Позже она пришла к нам и предложила: «Давайте я выношу для вас младенца. Очень хочу как можно скорее отсюда уехать. За услугу купите мне квартиру за границей, лучше всего в Париже, Лондоне или Нью-Йорке — мечтаю работать в мире моды. Я талантлива и непременно пробьюсь. С семьей Николаевых через некоторое время жуткая беда случится, все рухнет, разразится неимоверный скандал. Не желаю в позоре купаться».

— Что Катя имела в виду? — спросила я.

Тоня развела руками:

— Мы задали ей тот же вопрос, и Катя сказала так: «Жить тут всем нам станет невозможно, а убраться куда подальше, где о Николаевых не слышали, денег нет. Вот я и хочу из Гидрозавода смыться. Не знаю, когда бабахнет, может, на днях, а может, через год, но точно взорвется бомба. Ребята, мы с вами нужны друг другу: я решаю свою проблему, вы получаете малыша. Давайте поступим так: за ваш счет я досконально проверю состояние моего здоровья, сдам анализы, пройду обследование, а потом побеседуем». Но что произойдет у них дома, она не объяснила.

— Анатолий повез Катю в столицу, и в клинике доктора Воробьева их увидела Инна Боярова, гинеколог из Гидрозавода, — догадалась я.

Фирин сложил руки на груди.

— Мерзавка! По околотку сразу полетели слухи, люди изгалялись как могли. Но мы решили не обращать внимания на злые языки.

— Катя оказалась полностью здорова, — вставила Тоня. — Толик нашел ей симпатичную студию в центре Парижа на улице Мон Табор. Там рядом рю Камбон, где Коко Шанель жила. Договорились так: Анатолий приобретает недвижимость на свое имя, и Катюша улетит во Францию на десятой неделе беременности. Рожать она будет в госпитале Святой Екатерины, туда же приедем мы, и врач сразу отдаст нам ребенка. На следующий после родов день квартира станет Катиной. И все прекрасно складывалось…

Антонина закрыла лицо ладонями и заплакала.

Ее муж подхватил нить рассказа:

— У Екатерины шла седьмая неделя беременности, мы уже купили билеты во Францию. Сами собрались лететь самолетом, а Николаевой взяли купе в поезде, не хотели рисковать. Доктор предупредил, что беременным лучше не пользоваться воздушным транспортом, перепад давления мог спровоцировать выкидыш…

— Не дает нам Господь стать родителями, — всхлипнув, перебила супруга Тоня, — не судьба. Мы так радовались, когда у Кати все с первой попытки получилось. А теперь она умерла, и наш малыш вместе с ней ушел к ангелам.

Анатолий встал и обнял жену.

— Мы рассказали вам правду, потому что сделают вскрытие и обнаружат, что Катя ждала ребенка.

— Я из семьи полицейского, — прошептала Антонина, — мама умерла, когда мне семь лет исполнилось, и папа из-за меня более не женился. Квартирка у нас маленькая, все его разговоры по телефону я прекрасно слышала, за много лет узнала, как обычно следствие идет. Эксперт доложит о результатах вскрытия. ДНК младенца можно получить и выяснить, кто его отец. Если вспомнить о слухах, большого числа кандидатур на роль любовника Кати не будет. В криминалистической лаборатории работают женщины, они обязаны язык на привязи держать, но…

— Но ведь и врач должен тайну хранить! — разозлился Анатолий. — А Инна тут растрезвонила, кого в столичной клинике видела. Мы непременно будем искать новую суррогатную мать и очень не хотим, чтобы правда об отце малыша, которого носила Катя, разлетелась по округе.

— То-то радость будет кумушкам, — вспыхнула Антонина, — вот счастье: не ошиблись они, Толя мне изменял. Рассказать о нашем договоре с Катей нельзя. Ведь потом, когда в следующий раз ребеночек родится, непременно кто-нибудь в садике или школе ему скажет: «Мама у тебя не настоящая».

— Зачем вам навсегда оставаться в Гидрозаводе? — удивилась я. — Можете жить где угодно, бизнес Анатолия не привязан к производству, управлять делами легко из любого города.