Гормоны страха замедляют процесс пищеварения, чтобы перенаправить кровь к мышцам для повышения их работоспособности в ходе нападения или бегства. Печень получает приказ выделить в кровь больше глюкозы для снабжения организма дополнительной энергией. Поскольку для превращения глюкозы в энергию требуется кислород, легкие начинают работать активнее. Дыхание учащается и становится поверхностным. Повышается частота сердцебиения для снабжения мышц кровью. В результате растет артериальное давление. Производство слюны сокращается, но зато активизируются потовые железы для более эффективного охлаждения тела в ходе предстоящей физической нагрузки. Зрачки расширяются, чтобы в глаза попадало больше света и можно было лучше рассмотреть грозящую опасность. Кровеносные сосуды перенаправляют кровь к мышцам и сужаются, за счет чего лицо становится бледнее обычного.

Все это время вы выясняете, о чем идет речь: о реальной угрозе или о ложной тревоге («Неужели это мой начальник идет мне навстречу в торговом центре, в то время как я должна быть на работе? Нет, просто какой-то похожий человек»). Вы даете мозгу отбой, а центр страха передает приказ парасимпатической нервной системе привести все функции организма в нормальное состояние. Производство гормонов страха прекращается. Чтобы полностью восстановить последствия гормонального всплеска, организму может понадобиться до 20 минут.

Может случиться и так, что угроза оказывается реальной («Это точно мой начальник!»). Вы начинаете вырабатывать стратегию, позволяющую успокоиться и не нервничать: «Не надо паниковать. Объясню, что меня на обеде в супермаркете задержал клиент». Конечно, в этом случае какая-то нервозность остается, но новый адреналин в кровь уже не поступает, так как главный источник опасности взят под контроль.

Если же вы все еще ощущаете опасность, процесс продолжается. Вы чувствуете, как сжимается желудок и как холодеет в животе. Сердце чуть ли не выпрыгивает из груди. Все тело наполнено страхом, и вы начинаете думать: «Мне так плохо. Должно быть, сейчас произойдет что-то ужасное». Если вы до сих пор так и не определили, что же вас напугало, паника нарастает и через нейротрансмиттеры в центр страха поступает новый сигнал: «Быстро добавь гормонов страха, чтобы я могла справиться с ситуацией, потому что со мной что-то происходит, а я не могу понять, что именно, и это пугает меня еще больше».

К этому моменту вам уже не хватает воздуха, несмотря на учащенное дыхание. Быстрое поверхностное дыхание приводит к гипервентиляции легких, что может вызвать головокружение. Кроме того, из-за этого быстро снижается содержание углекислого газа в крови и она приобретает щелочную реакцию, влияющую на периферические нервы в пальцах и коже, в которых начинается покалывание и дрожь. Может также появиться легкая боль в груди. Слабость в коленях заставляет вас сесть. Сердце лихорадочно колотится, и вас охватывает ощущение нереальности всего происходящего.

Если чувство тревоги в результате нескольких гормональных выбросов подряд становится очень сильным, у вас может возникнуть ощущение, будто вы умираете. Вам очевидно: что-то явно не в порядке. Если вам в этот момент все же удается преодолеть свою тревогу или взять ее под контроль, поступление адреналина в кровь прекращается и организму в таком состоянии требуется для полного восстановления от 30 до 60 минут.

Если же вы по-прежнему убеждены в наличии опасности, но не можете идентифицировать ее, чувство страха полностью овладевает вами. Чем больше вы прислушиваетесь к ощущениям своего тела, тем больше убеждаетесь в том, что опасность находится внутри вас («Должно быть, я серьезно больна. У меня сейчас либо инфаркт случится, либо я сойду с ума и полностью потеряю контроль над собой»). Страх лишает вас способности рационально мыслить. Вам остается либо найти какое-то спокойное место, чтобы прийти в себя (желательно у себя дома или в офисе), либо отправиться к врачу, который, естественно, не найдет у вас ничего серьезного.

Пережив бесчисленное количество легких приступов тревоги, люди постепенно привыкают к этим ощущениям и перестают осознавать страх как таковой. Но мозг по-прежнему исправно получает сигналы возможной опасности и направляет в кровь гормоны страха. Если в течение дня происходит несколько таких адреналиновых атак, они неизбежно влияют на поведение, хотя человек и не понимает, что же, собственно, происходит. В такой непрекращающейся стрессовой ситуации он становится раздражительным, находится в постоянном напряжении и в любой момент готов спасаться бегством или нападать.

Лишь приблизительно у 5 процентов населения проблемы, обусловленные тревожным типом личности, настолько тяжелы, что на основании DSM-IV им можно поставить диагноз «генерализованное тревожное расстройство». Тем не менее исследования показывают, что к такому состоянию предрасположены примерно 30 процентов населения. Это значит, что у них есть тенденция к поспешному выбросу в кровь адреналина и других гормонов страха. Они часто ощущают стресс на протяжении всего дня без каких-либо реальных поводов.

Если в детстве у таких людей были ситуации, вызывавшие страх, это может привести к привычке мысленно преувеличивать масштабы своих опасений, а попав впоследствии в схожую ситуацию, они просто впадут в ступор. У человека такого типа организм будет постоянно наполнен гормонами страха. Это значит, что он:

• моментально реагирует на любую ситуацию, в которой ему чудится хоть малейшая опасность, даже если он не в состоянии сформулировать, в чем именно заключается опасность;

• демонстрирует реакцию страха во многих ситуациях, которые большинством людей не воспринимаются как угрожающие, поскольку в его памяти уже накоплено множество эпизодов, в которых организм действовал по схожей модели;

• испытывает по нескольку адреналиновых всплесков подряд, так как ему труднее «перекрыть кран» для поступления новых гормонов страха в кровь, поэтому возвращение организма к нормальному состоянию может длиться до 60 минут.

Велика вероятность того, что у людей с тревожным типом личности имеется унаследованная биологическая предрасположенность к слишком быстрому и интенсивному выбросу гормонов страха в кровеносную систему. Как уже было сказано выше, эта тенденция, по-видимому, связана с пониженным содержанием нейротрансмиттера серотонина, с низкой концентрацией рецепторов ГАМКА и с пониженным порогом срабатывания амигдалы. Низкая концентрация серотонина в крови ассоциируется также с депрессией, но мы пока еще мало знаем о том, как именно этот гормон влияет на наше поведение и эмоции.

Зачастую можно выявить близких родственников с таким же тревожным типом личности, однако конкретные проявления подобного состояния у них могут быть самыми разными. У матери, например, это может выражаться в хроническом беспокойстве, а у дяди – в пессимизме, агорафобии или частых нервных срывах. Вне всякого сомнения, имеются и другие факторы, моделирующие тот или иной тип поведения.