К числу трех самых важных факторов, от которых зависит наша предрасположенность к повышенной тревожности, можно отнести:

• низкое или колеблющееся содержание в крови серотонина – нейротрансмиттера, передающего сигналы рецепторам мозга;

• слишком низкий порог срабатывания миндалевидного тела мозга, которое является «центром страха»;

• слишком низкую концентрацию рецепторов ГАМК типа А (ГАМКА) в некоторых участках мозга.

Перечисленные факторы носят в основном наследственный характер.

Все происходит следующим образом: мозг интерпретирует информацию, полученную от органов чувств, и фильтрует ее в поисках сигналов опасности. Зрительные образы и звуки, несущие в себе какую-то угрозу, оцениваются за миллисекунды, в то время как в обычных условиях на формирование мысли требуется несколько секунд.

• Вы ощущаете какой-то запах или вкус, а мозг придает ему значение. Что это за запах? Кто-то готовит шашлык или это пожар? Почему вкус такой странный? Продукты испортились или просто незнакомое блюдо?

• Вы слышите какой-то звук, а мозг оценивает его как «нормальный» или «угрожающий». Какая машина издала этот звук? Важно ли это для меня? Не угрожает ли это мне?

• Вы видите какой-то предмет или прикасаетесь к нему, а мозг определяет, как на него следует реагировать. Знаю ли я этого человека или он мне не знаком и может представлять для меня опасность? Что меня щекочет: просто травинка или насекомое?

За тысячную долю секунды поступающая информация оценивается и ей придается некое значение. Затем она передается от одних клеток мозга другим с помощью химических веществ, называемых нейротрансмиттерами. В зависимости от того, как мозг ее оценил, она посылается к «нужным» участкам, снабженным нейрорецепторами. Таких участков насчитывается несколько миллионов, и каждый «прислушивается» только к какому-то одному нейротрансмиттеру. Рецептор представляет собой своего рода запорный механизм, ключом к которому служит только конкретный нейротрансмиттер, способный разблокировать его и вызвать определенную реакцию организма. Хотя каждый рецепторный участок реагирует только на специфический нейротрансмиттер, один и тот же нейротрансмиттер может взаимодействовать с различными участками мозга. За счет этого осуществляется взаимодействие различных отделов головного мозга и других частей тела, в ходе которого принимается решение, как повести себя в ответ на тот или иной сигнал.

Серотонин представляет собой химическое вещество, которое вырабатывается в организме человека и используется в качестве нейротрансмиттера. С его помощью передаются сигналы, регулирующие сон, настроение, память, аппетит и чувство страха. В нормальных условиях производится и выделяется в кровь ровно столько серотонина, сколько требуется для обычного функционирования, – около 10 мг. Малейшее снижение этого уровня вызывает большие изменения в настроении и реакции на угрозу. Если на протяжении какого-то времени содержание серотонина в крови меньше нормы, вы начинаете по-другому оценивать сигналы страха и у вас меняется настроение. Колебания уровня серотонина – это нормальный процесс, который зависит от природных ритмов организма и времени года. На содержание серотонина могут также влиять:

• интенсивность процессов усвоения и выделения в клетках;

• скорость реабсорбции серотонина клетками;

• активность фермента моноаминоксидазы (который разлагает серотонин на безвредные продукты обмена).

Снижать уровень серотонина или препятствовать естественному процессу его производства способны и многие другие факторы, вследствие чего реакции организма могут формироваться по тревожному типу.

В головном мозге существует область размером с наперсток, которая носит название «амигдала» и представляет собой центр страха. В нем содержится множество нейрорецепторов, которые реагируют на сигналы опасности, передаваемые с помощью нейротрансмиттеров. Когда зрительные, слуховые, осязательные, обонятельные или вкусовые ощущения интерпретируются как угроза, амигдала дает команду другим частям мозга на производство и выделение в кровь адреналина и кортизола. У некоторых людей этот центр срабатывает по слишком незначительным поводам, то есть реагирует на все сигналы, в которых содержится хоть малейшая угроза. Память чрезвычайно прочно хранит информацию о ситуациях, вызывавших в прошлом страх. Если вам, к примеру, довелось в свое время наглотаться воды, купаясь в полосе сильного прибоя, то при возникновении схожей ситуации (когда, допустим, кто-то в шутку окунет вас с головой в воду) автоматически сработает центр страха. Мы также накапливаем память о событиях, которых сами не переживали, но о которых нам кто-то рассказал (например, об укусе змеи), и это тоже может вызвать тревожную реакцию.

Исследования позволяют сделать вывод о том, что ген, отвечающий за формирование рецепторов ГАМКА, причастен к возникновению у человека тревожного типа личности. Энцефалограмма мозга человека, находящегося в хронически тревожном состоянии, демонстрирует аномально низкую концентрацию рецепторов ГАМКА в отдельных частях мозга. Они сосредоточены в гиппокампе (органе, управляющем памятью), а также в некоторых частях коры головного мозга, в частности в лобных долях, отвечающих за рациональное мышление. Люди, страдающие тревожными неврозами, успешно излечиваются с помощью бензодиазепина, который по своему действию схож с рецепторами ГАМКА.

Давайте несколько подробнее рассмотрим, как тревожное состояние влияет на организм, а также на ваши чувства и мысли.

Итак, с вами происходит какое-то событие, которое мозг интерпретирует как признак потенциальной опасности. Все люди разные. Для одного это лай собаки, для другого – пронесшаяся рядом машина, а для третьего – критическое замечание. Этот процесс может запустить какая-то мысль, промелькнувшая в голове («Что-то жена холодна со мной сегодня»), недоуменно поднятая бровь собеседника в ответ на ваши слова, предстоящий экзамен или просто пребывание в том месте, где раньше с вами случилось что-то неприятное. За миллисекунду в мозг поступает сигнал: «Внимание, опасность!»

Нейротрансмиттеры через кровеносную сеть доносят эту информацию до нейрорецепторов амигдалы (центра страха). Рецепторы, реагирующие именно на данный трансмиттер, принимают сигнал тревоги. Через симпатическую ветвь центральной нервной системы они запускают в организме реакцию «бороться или бежать». Гипофизарно-кортикоадреналовая система выбрасывает в мозг гормоны страха (главным образом адреналин и кортизол), готовя тело к предстоящим действиям. Эти гормоны позволяют организму сосредоточиться на реакциях выживания. В результате поднимается артериальное давление, учащаются пульс и дыхание, запускаются все механизмы физического самосохранения.