Смущение. Скорее всего оно самое. И если это так...

— Ты сейчас придумала свое имя? — спросил я.

— Какое это имеет значение?

Вот теперь в ее голосе слышалась агрессия. В этом сомнений не было.

— Значит, придумала?

— А что мне было делать? Я, как ты уже сказал, греза. Кто мне мог дать собственное имя?

— Но у многих грез свои имена есть, — сказал я. — Они тоже выдуманные?

— Конечно.

— Ты уверена?

Анимэшка едва слышно вздохнула.

— Абсолютно. Свое имя найти очень трудно, почти невозможно. Гораздо проще выдумать и не напрягаться.

Жизнь грезы коротка, особенно если она привязана к какому-то конкретному сну. И если обычный житель мира снов может запросто сменить свое место жительства, то греза, как правило, гибнет вместе с породившим ее сном. Она просто не может отправиться на поиски своего имени. У нее нет такой возможности.

— А ты значит...

— Я — не исключение. Просто центр моего жизненного пространства — ты. Я не могу отдалиться от тебя более чем на двести шагов.

— Но почему?

— На тебя было наложено соответствующее заклятие. В тот момент, когда я впервые подошла к тебе и коснулась твоей руки. Помнишь, что я сделала в первую минуту нашей встречи?

Я помнил.

Прикосновение и оставшееся после него странное, мгновение спустя забывшееся эхо.

— Именно поэтому ты коснулась меня? — спросил я.

— Ну да. В тот момент, когда я это сделала, нас связали магические узы.

Ах вот оно что.

— Вот почему ты уцелела здесь, в реальном мире, — сказал я. — Я стал заменой твоего родного сна. А стоит тебе попытаться разорвать магическую связь...

— Конечно. Я исчезну. И поэтому до тех пор, пока мы не покинем реальный мир, ни в коем случае этого делать не буду.

Я покачал головой.

Хитро придумано. Ко мне приставили стража, кровно заинтересованного в том, чтобы я как надо выполнил свою миссию и вернулся в мир снов. Следить ани-мэшка за мной будет неусыпно.

Ловкач этот касик. И значит, будут от него еще сюрпризы. В свое время. А пока... Не пора ли браться за пело? Если есть дело, увильнуть от которого не удастся, т0 не стоит зря тянуть время. Надо бросаться на него, засучив рукава, и тогда...

Я широко раскинул руки, как можно глубже вдохнул воздух реального мира, словно собираясь воспарить. Но — увы, подобные штуки возможны только там, откуда я прибыл. Здесь придется топать ногами. Топ-топ, по травке... Навстречу новым приключениям. В сопровождении...

Я встал на ноги и, окинув анимэшку еще одним испытующим взглядом, невесело ухмыльнулся.

Нет, тут мне на помощь рассчитывать не приходится. Только на самого себя. Ну, еще если моя миссия провалится, то она сумеет мне устроить невеселую жизнь. Вот подобное — вероятнее. Но это уже другая песня. Очень невеселая.

А рассчитывать... В первый раз, что ли? Впрочем... впрочем...

Я промолвил:

— Значит, первым делом необходимо набить карманы, и чем туже, тем лучше. Сдается мне, без денег наше дело не выгорит.

— И это слова не мальчика, но мужа. Я немного посмаковал услышанное.

Нет, иронии в этих словах не было. Кажется.

— Но ты мне поможешь?

— Я окажу тебе любую посильную помощь. С чего начнем?

— С чего? — мрачно сказал я. — С начала. Мне кажется, раздобыть деньги посреди дикого леса будет затруднительно.

— Верно.

— Значит, надо отправляться на поиски местных жителей.

— Ну так и отправляйся.

Я искоса взглянул на анимэшку.

— Подсказать, в какую сторону мне идти, ты можешь?

— Подсказать?

— Вот именно.

— Нет, не могу. Ты что, думаешь, я знаю все на свете?

— Почему бы и нет, ради разнообразия? — проворчал я. — По крайней мере, как я понял, ты способна летать. А это уже немало.

— Не далее двухсот шагов от тебя.

— Ну, так переместись на двести шагов вверх, взгляни на эту местность и скажи мне, в какой стороне дорога. Если она есть, то это удача. Любая дорога неизбежно приведет к людям. А мне сейчас первым делом нужно именно это.

— Действительно. Это можно сделать. Я ухмыльнулся.

Вот так-то. Счет, кажется, начал выравниваться. Острый Меч, понимаешь ли...

Разведка была проделана быстро. Не прошло и десяти секунд, как анимэшка уже снова оказалась передо мной.

— Вон там находится дорога, — показала она рукой направление.

Я облегченно вздохнул.

Все верно. Ошибки не было. И если есть дорога, значит, в этом мире живут люди. Ну а с людьми всегда можно договориться. И не только с людьми. Если в этом мире существует телефон... Я уже не говорю о компьютере или интернете. Хотя бы телефон...

Шагая в указанном анимэшкой направлении, я попытался прикинуть, каким образом можно с помощью интернета провернуть порученное мне дело.

Да запросто.

Начать придется, конечно, с денег. Но как только я их заработаю, а сделать это с помощью того же интернета мне будет нетрудно...

Интересно, не разучился ли я печатать на клавиатуре? И вообще, может быть, в этом мире она построена совсем по другому принципу?

Не беда. Значит, научусь печатать и на этой клавиатуре. Еще не поздно. Я не стар и готов свернуть горы для того, чтобы отвязаться оттени мира снов, вернуться к нормальной жизни.

Что мне надо? Комнату для жилья, кусок хлеба, друзей, с которыми можно посидеть, перекинуться словом за кружкой пива, ну, конечно, женщину.

А вдруг здесь с женщинами туго? Или что-нибудь вроде матриархата? А если здесь идет война? Лишь бы не ядерная...

Я даже сбавил шаг и не удержался, еще раз взглянул на небо.

Нет, кажется, атомные бомбы с него сыпаться не собирались. И ничего такого, указывающего на войну, в нем не было. Не проносились с ревом истребители, не было дымов от пожарищ... Да и не слышалось канонады, а на войне...

— Засомневался? — спросила анимэшка. — Учти, пытаться тянуть время не имеет никакого смысла.

— Не торопи, — буркнул я, — дай подумать.

— О чем? О том, как не провалить порученное задание?

Вот привязалась-то. Может, попытаться ее отвлечь?

— И это тоже, — сказал я. — Кстати, так что там происходит с вашими именами?

— Именами?

— Нуда, ты упомянула, что если такая, как ты, греза найдет свое имя... Ну, что там дальше?