— В этом случае можно допустить, что именно он и сообщил московским бандитам о приезде своего зама в Москву, — продолжала Сомова развивать свою версию.

— Ну почему я не поговорил как следует с Тумаркиным? — Матвей отошел к окну и посмотрел на все еще забитую машинами и людьми улицу. — Наверное, придется туда ехать.

— Зачем? — удивилась Марта.

— Пока не знаю, — признался Матвей. — Но думаю, не помешает подробнее узнать, из-за чего, собственно, сыр-бор.

— Под каким предлогом ты там появиться собираешься?

— А разве ты на этот раз не составишь мне компанию? — Матвей отвернулся от окна.

— Когда я таким образом ставлю вопрос, то однозначно имею в виду нас обоих, — уточнила Марта.

— Есть идея с сегодняшнего дня стать художником.

Сомова окинула Матвея изучающим взглядом:

— Не могу тебя представить в берете и с кистью, — улыбнулась она.

Кораблев провел ладонью по небритому подбородку:

— Надо отпустить бороду.

— Оригинально, — поддержала идею Марта.

— Ты можешь найти мне телефоны и адрес Николаса Сапронова? — спросил он.

— Хочешь взять у него мастер-класс? — попыталась угадать девушка.

Но Матвей уже звонил Дешину.

— Чем хочешь обрадовать? — ответив на приветствие, осторожно поинтересовался друг.

— Пока особо нечем, — признался Матвей. — В Дарасуне Тумаркина нет, своему шефу он не звонил.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Дешин. — Туда ехать неделю…

— Пять суток, — уточнил Матвей. — Он мог бы позвонить.

— Ты, наверное, забыл, что телефон остался в твоей машине, — напомнил Борис.

— У него были деньги, — возразил Кораблев. — Они стоят копейки.

— А номера? — усмехнулся Дешин. — Думаешь, он помнит?

— Но домашний наверняка знает, — не унимался Матвей.

— Ты за этим звонил?

— Мне на полдня надо пару оперов.

— Чего? — переспросил следователь.

— Два человека нужны, — повторил Матвей.

— И куда ты хочешь их втянуть?

— Никуда. — Кораблев отнял трубку от одного уха и приложил ее к другому. — Им надо сыграть роль телохранителей.

— Это в каком фильме?

— Если сейчас у нас все получится, — Матвей посмотрел на Марту, — то они просто занесут пару картин к одному известному художнику, постоят пару минут рядом, а потом спустят их в машину.

— И все? — недоверчиво спросил Дешин.

— Все, — подтвердил Матвей.

— Картины небось из Эрмитажа? — осторожно-шутливо поинтересовался друг. — Колись, где взял?

— Картины с улицы, — признался Кораблев. — Буду выдавать себя за состоявшегося миллионера и начинающего коллекционера.

— Зачем тебе? — осторожно поинтересовался следователь.

— Надо, — лаконично ответил Матвей.

— Задача невыполнимая, — огорошил Борис.

— Почему? — растерялся Матвей.

— У нас каждый опер на вес золота, это раз, — стал перечислять майор. — А во-вторых, никакого морального, а уж тем более законного права сделать это я не имею. Если в свободное от работы время ты сам поговоришь с Герой…

— Поговорю, — согласился Матвей. — Но мне надо двух.

— Вторым я пойду, — ошарашил Дешин. — Другого выхода нет.

Марта на удивление легко нашла и телефон и адрес известного на весь мир художника. Жил он недалеко от центра Москвы, там же имел и студию. Несмотря на свою популярность, Николас не страдал манией величия. Матвей позвонил ему домой и, представившись Михаилом Коровиным, попросил о встрече. Однако дальше начались проблемы. Как оказалось, день у мэтра искусства расписан по минутам, и ближайшее «окно» для встречи аж на следующей неделе.

— Что будешь делать? — расстроенно спросила Марта.

— Не бывает безвыходных положений, — натягивая джинсы, подмигнул ей Матвей. — Дешин еще не знает, что ему придется сегодня просить великого художника дать оценку найденным среди краденых вещей картинам.

— Ты что-то собираешься красть? — не поняла Сомова.

— Нет, — покачал головой Кораблев. — Просто нам он отказал, а сотруднику полиции, майору, который ведет сложное дело, это сделать будет неудобно. Собирайся, поехали!

В девяностых, когда государственные музеи просто загнулись, а частные галереи еще не находили своего покупателя, на улицах Москвы можно было недорого приобрести картины мастеров академии художеств и даже творения именитых художников-авангардистов. Сейчас все это перекочевало под крышу дорогих выставок и аукционов. Однако вернисажей под открытым небом осталось хоть отбавляй. Марта недолго посидела в Интернете и узнала, что самое почетное место среди них занимает тот, что располагался рядом с Центральным домом художника.

— Кажется, выезжает! — заволновалась Сомова, внимательно оглядывая нестройные ряды самых разных машин. — Точно, поворачивай!

— Чего кричишь, как оглашенная? — поморщился Матвей, выворачивая руль.

— Сейчас опять опередит кто-нибудь! — шутливо захныкала девушка.

Они уже довольно долго кружили по стоянке в поисках места. С трудом втиснув машину между двумя представительскими «меринами», Матвей заглушил двигатель.

Для начала решили пройтись вдоль выставленных прямо под открытым небом картин. Бойкая торговля шла как раз напротив стоянки.

Матвей некоторое время разглядывал натюрморты, потом перевел взгляд на скучающую рядом с ними пожилую женщину, лицо которой было под таким слоем косметики, что казалось неживым:

— Это все ваше?

— Можно сказать и так, — грубым, низким голосом заядлой курильщицы заговорила она. — Без меня не было бы того, что перед вами.

— Значит, муж, — констатировал Матвей.

— Эрнст очень талантлив, — заволновалась женщина, по-видимому, испугавшись, что они, узнав об этом, тотчас уйдут. Хотя так оно и было. Матвею нужен был авангард.

— Эрнст — это псевдоним? — с деланым интересом спросил Матвей.

— Нет, что вы, настоящее имя! — воскликнула женщина.

— А вообще это выгодный бизнес?

— Разве можно называть то, что мы делаем, бизнесом? — округлила она глаза. — Мы несем в дома людей частичку своего тепла и делаем их уютнее…

— И как, хорошо берут?

— Берут. — Ее взгляд неожиданно погас. Имея чутье на покупателя, женщина поняла, что Матвей остановился рядом лишь из праздного любопытства. — В основном китайцы да мафиози…

— Кто, простите? — подумав, что ослышался, переспросил Матвей.