Я спросила, есть ли у бывшего мужа какие-то идеи насчет того, кто мог убить Рыжикова. Ванька заявил, что обсуждал данный вопрос с друзьями и Славкиной женой – когда они все собирались у Славки. Ни один из присутствующих не высказал определенной версии. Следствие, насколько мне было известно, тоже пока никаких официальных заявлений не делало.

– Вообще, Петр хороший мужик был, – вздохнул Иван. – И я так говорю не потому, что он мертв. Просто нормальный, понимающий, с ним по-человечески поговорить можно было, даже мягкий… Наверное, он поэтому и подключал к работе ту бабу – или мы бы не работали, а пили беспробудно. Рыжиков нас жалел, входил в положение. И какая же сволочь его убила?!

Иван уже сильно опьянел. Пожалуй, он уже рассказал мне все, что знал. Я решила, что пора домой. Бывший супруг отправился меня провожать, заявив матери, что ему нужно «продышаться». На самом деле это означало, что ему нужна компания, которая, как он мне признался, каждый вечер собирается у местной разливухи. Если раньше в их районе (как и в других) стояли ларьки, то теперь под разливуху переоборудовали одну из квартир в ближайшем к остановке общественного транспорта доме. Заглянув в окно, я увидела барную стойку, несколько столиков в центре, по двум стенам шли прибитые к ним узкие столы, за которыми выпивающие личности непрезентабельного вида общались стоя. Посадив меня на маршрутку, бывший муж поспешил к приятелям.

На следующий день я поделилась с шефом полученной информацией. Он только похихикивал, правда, периодически вспоминал, что Петр мертв, и становился серьезным. Но мы с ним оба были уверены, что убили его не трое алкоголиков, для которых Рыжиков являлся единственным источником дохода.

– Преступник – человек, который знал про «писательскую» квартиру и что у негров отпуск, – высказал свое мнение мой шеф. – И он читал книги Валерии и Алены – раз все там было обставлено так, как в них написано.

– Вы знакомы с теткой, которая контролировала работу литературных рабов?

– Никогда не встречал. Но про нее будет несложно выяснить – я же знаю многих в компании Петра.

– А если она не оттуда? Как я понимаю, Рыжиков не хотел, чтобы кто-то лишний знал про то, кто на самом деле пишет его книги. Она могла быть нанята только для этой работы – похоже, мегера занималась редактурой.

– То есть ты считаешь, что ее следует искать по издательствам?

– Вероятнее всего, что в издательстве она больше не работает. Но могла работать раньше. У меня, по крайней мере, сложилось такое впечатление. Однако, не зная ни имени, ни фамилии, найти ее нереально. Сама я женщины с такой внешностью ни разу не видела. Для начала, по-моему, нужно выяснить, кто мог быть в курсе, что Рыжиков нанимал литературных рабов.

Шеф обещал подумать. Я лично считала, что, кроме тетки со шрамом, не знал никто. Конечно, Рыжиков не хотел распространения информации. Как бы это сказалось на его имидже? Популярный писатель вдруг оказывается «рабовладельцем». И коллеги по нефтяному бизнесу могли бы от него отвернуться. Или он вообще просто стал бы посмешищем.

Рыжиков не боялся, что Иван, Андрей и Слава кому-то что-то расскажут. Во-первых, в таком случае они теряли бы работу и единственный источник дохода. Во-вторых, к кому они пошли бы со своей информацией? В «желтую» прессу? Да юристы Рыжикова быстренько бы с ними разобрались! Например, представили как зависть неудачников, желающих любым способом привлечь к себе внимание. И если бы пошел один, двое других могли бы его слова опровергнуть – опять же, чтобы не потерять доход. Другой вариант – кому-то что-то ляпнули по пьяному делу? Да только кто им поверит-то?

Тетка тоже явно молчала. У нее рыжиковское писательское предприятие могло быть единственным источником дохода, и теперь она его потеряла. Или нет? Вдруг дамочка в ближайшее время примется за поиски троицы алкоголиков? Адреса-то и телефоны у нее имеются. Надо бы предупредить Ивана…

Но если это была единственная (или главная) сфера ее деятельности, то зачем ей убивать Рыжикова? С его смерти источник-то дохода иссяк. Кстати, Ванька уверен, что надсмотрщица-редактор с Рыжиковым любовниками не были.

Шеф сказал, что хотел бы встретиться с теткой, если она выйдет на моего бывшего мужа или его коллег. Она может знать о Петре такое, чего не знает никто из друзей. Мне посоветовал поговорить в издательстве, печатавшем Рыжикова, Алену, Валерию и меня саму, насчет работы для троих соавторов. Когда я спросила у вождя нашей партии, не желает ли он сам стать писателем, тот ответил, что такое желание у него отсутствует.

– У меня нет тяги к самовыражению подобным способом, поэтому сам я не пишу.

Я хотела заметить, что он на бумаге двух слов связать не может, хотя прекрасно говорит, но промолчала.

– А нанимать кого-то… нечестно, – добавил бывший освобожденный комсомольский работник.

Из офиса партии я поехала в издательство и для начала объяснила ситуацию Светлане Александровне. Редактор покатывалась со смеху, потом задумалась.

– А ведь та женщина проделывала огромную работу, – заметила моя начальница. – Помнишь наш разговор о творениях Рыжикова? Ведь она на самом деле сводила труд трех разных людей, так сказать, к единому знаменателю. Стиль был выдержан по всем книгам. Пожалуй, нам такие кадры не помешали бы. Для нее стопроцентно работа найдется. А трех соавторов будем иметь в виду. Сегодня же передам директору. Может, что-нибудь придумает? Только, конечно, мы не станем оплачивать мужикам проживание и питание ни в какой квартире или доме. Пусть друг у друга встречаются или еще где-то.

И тогда я уточнила у Светланы Александровны вопрос с поселением литературных рабов на квартирах. По моим сведениям, в девяностые годы издательства этим занимались.

– Было дело, – кивнула редактор. – Но не было столь комфортных условий, о которых ты рассказала. Заселяли людей на съемную квартиру, и они «творили» по синопсису. Или как твой бывший муж с соавторами – каждый свой «раздел». Или так называемую «гребенку», то есть один начинает, пишет, пока не выдохнется, второй знакомится с написанным и продолжает, опять же пока не выдохнется, затем третий, потом снова первый.

Правда, большинство рабов все-таки трудились дома. У издательств имелись целые «конюшни» авторов, готовых писать что угодно. Хотя предоставлялся выбор. Вначале выбирался жанр – любовный роман, боевик, фэнтези, даже готический роман. Можно было «творить» по синопсису, а можно самостоятельно в выбранном жанре. Писались и продолжения известных зарубежных сериалов (в основном фэнтези). Над сериалом, как правило, трудились три человека, каждый писал свой роман и должен был выдавать по «шедевру» раз в три месяца (чтобы каждый месяц выходило по книге). Один из троих являлся руководителем проекта, он и сводил книги «соавторов» к одному знаменателю. Например, если герой получал ранение в какой-то схватке, то шрам должен был фигурировать в последующих романах.

Бывало, что и известного писателя, с раскрученным именем, директор издательства селил на своей даче, чтобы тот работал, не отвлекаясь на встречи с друзьями. Но в таком случае затраты окупались сторицей, человек на самом деле писал сам и один.