девушку на плечо и побежал к выходу, пресекая нападки попадавшихся на пути тварей ударами колена в грудь и расталкивая зараженных локтями. Наемник сдвинул засов, распахнул дверь и выбежал вместе со своей «ношей» на улицу, а затем захлопнул створку, навалившись на нее плечом.

Кантер поставил Алену на землю и осмотрелся. Огромного монстра, загнавшего их в бойцовский клуб, видно не было. Наемник с девушкой перестали держать дверь только тогда, когда зараженные притихли и прекратили ломиться на волю. Кантер и Алена завернули за угол здания и застыли на месте, так как увидели тушу рубера, а потом заметили, что он не шевелится, и успокоились. На затылке матерой твари был нарост, в котором зияла рана; возможно, именно она стала причиной смерти клыкастого монстра.

Наемник задержался возле разбитой рубером машины девушки: крышка багажника была оторвана, но крови на обивке короба было мало. «Жив ли Сашка?..» — Кантер побагровел и вручил Алене ключ от своего автомобиля.

— Забирайся в машину, — приказал парень.

Девушка выполнила его требование.

Наемник прошелся по стоянке; многие автомобили посетителей были сдвинуты и помяты, между ними и на открытом пространстве валялись тела мертвых или сильно потрепанных зараженных. Разбитые челюсти, торчащие под неестественными углами сломанные конечности — побоище устроил профессионал, это немного обнадеживало Кантера. Наемник вернулся к машине, в которой его ожидала Алена, и забрался в салон.

— Мы уезжаем? — девушка встрепенулась.

— Да, — парень завел двигатель.

— А как же твой брат? Его нужно найти! — запротестовала Алена.

— Если Сашка не заурчал и уцелел в этой мясорубке, то он не пропадет: пацан морально и физически сильнее меня, — ответил Кантер. — Я ему не нужен.

***

— Мы опоздали… Хорошо, что Каскад этого не увидел. Вовремя ты его выдернул из этого ада, — сказал Гамбиту Конь.

— Чуйка, — кваз лишь пожал плечами.

— Кто его убьет? — скучающе спросила Табия, посмотрев на пожирающего свою соседку Игоря Лимарева, пустыш был так увлечен своим занятием, что не обращал никакого внимания на наблюдающих за ним рейдеров, находящихся на нижнем лестничном пролете.

— Оставьте его, — бросил Гамбит и направился к выходу из подъезда. Кваз непроизвольно тронул ладонью карман разгрузки, в котором находилась белая жемчужина, предназначенная для Игоря.

— И что мы будем делать? — поинтересовался Конь.

— Осмотримся, займемся мародеркой, а потом разобьем лагерь рядом с границей этого кластера, при следующей перезагрузке скормим Ежу «белку» до того, как он обратится, — отозвался предводитель рейдеров.

***

Алена посмотрела на водителя и спросила:

— В клетке ты признался мне в любви, чтобы подбодрить меня?

— С чего взяла? — Кантер усмехнулся.

— Мы просто секс-партнеры, а не пара, — прошептала девушка.

— Эту модель взаимодействий предложила ты, я не комментировал твой поступок и не планировал соответствовать навязанной мне роли, — напомнил парень.

— Да, ты промолчал, — Алена вымученно улыбнулась: у нее внутри все клокотало от голода, а горло саднило. Девушка боялась, что в следующее мгновение ее речь оборвется и превратится в мерзкое урчание, поэтому попросила охотника за головами: — Если я стану чудовищем, прикончи меня.

— А если я заурчу, сможешь так поступить? Или будем с тобой играть в догонялки? — мастерски уклонился от ответа водитель, а потом заговорил серьезно: — Не хандри, сейчас расклеиваться нельзя.

Кантер остановил автомобиль рядом с многоэтажным домом и покинул салон, Алена последовала за наемником. Зараженные не обращали на гостей внимания: твари были увлечены поглощением менее удачливых свежаков. До квартиры Кантера пара добралась без происшествий. В подъезде зараженных не было: они не могли покинуть бетонные «коробки», в которых пробудились, потому что не понимали, как открыть двери.

В квартире парня Алена почувствовала себя в безопасности. Она присела на край дивана и обхватила плечи руками. Кантер открыл кран и выругался: вода не шла, кулер тоже был пуст, зато запасы алкоголя впечатляли. Наемник принес из ванной комнаты упаковку влажных салфеток и принялся аккуратно стирать ими чужую запекшуюся кровь с лица и рук девушки, после Кантер переодел Алену в чистые вещи. Взгляд девушки становился безучастным, а движения — заторможенными. Алена все больше походила на бесчувственную куклу. Наемник открыл бутылку коньяка и отхлебнул из горла, а потом предложил выпивку девушке, но та помотала головой.

Кантер стянул грязную майку и бросил ее на пол, он хотел достать из шкафа чистую футболку, но Алена попросила:

— Не одевайся. Мне так больше нравится.

— Уговорила, — парень улыбнулся, но вышло это у него как-то неестественно.

Девушка поднялась на ноги и, пошатываясь, добралась до тумбочки. Алена выдвинула верхний ящик, вытащила из него один из рабочих мобильников Кантера и, уменьшив на устройстве звук, запустила плейлист. Девушка задвигалась неуклюже и однообразно; она оступилась и случайно сорвала крепившуюся кольцами к трубчатому карнизу штору, когда вцепилась в подоконник, чтобы не растянуться на полу.

«Уже скоро», — нехотя признал Кантер. Он в очередной раз приложился к бутылке и заправился алкоголем, чтобы притупить чувства и избавиться от ненужных эмоций и сожалений, а после парень присоединился к подруге и, заключив ее в свои объятия, начал танцевать.

***

Рейдеры хотели спасти девушку, силуэт которой заметили в окне многоэтажки, но, когда нашли нужную квартиру и проникли в нее, выбив дверь, никого живого внутри не обнаружили: свежачка, убившая кухонным ножом ставшего медляком