иметь в женихах Трианонского лорда — значительное преимущество. Обычный мужчина мог бы и не выжить после удара молнией, либо несколько недель провел в постели, а этот даже не морщится.

— Не зазнавайся только слишком сильно, — буркнула я, чтобы как-то сбить самодовольную улыбку с лица Дамиера. — Если мама на тебя и будет согласна, то от правил тебе отступить не получится.

— Ты рассчитываешь меня напугать традициями? Какого же ты низкого мнения обо мне, Арианна Лимейская, — весело отозвался Зиминик и неожиданно пощекотал открытый бок. Прямо по ребрам!

Взвизгнув словно деревенская девка, я дернулась, пытаясь вырваться, но мне и не думали позволять. Сил на настоящее сопротивление не осталось, каждая клеточка в теле была похожа на расплавленный мед и мне не удавалось даже поймать и оторвать от себя крепкую руку Дамиера. Хохоча едва ли не до слез, извиваясь, словно змея, я попыталась скатиться с постели, чтобы избежать подобного самоуправства, но мужчина держал крепко.

— Прекрати! Разве ты не устал? — сквозь слезы, почти выла я, а лорд только усмехался.

— После одного-то захода? Ари, мне кажется, ты намеренно меня провоцируешь.

Миг — и все прекратилось. Сердце все еще грохотало в ушах, а по телу прокатывались мышечные спазмы, но я не могла не заметить, как изменилось настроение Дамиера. Лорд смотрел на меня внимательно, серьезно, с невероятной нежностью в глазах, от которой хотелось закрыться, как от слишком яркого света.

— Я скучал по тебе. По твоему смеху и улыбке.

— Правда? — едва слышно выдохнула, не веря собственным ушам.

— Да, моя принцесса.

Глава 10

Несколько дней прошли в разгребании того бардака и его последствий, что незваные гости учинили во дворце. Нет, тела и следы боя убрали за пару часов, но на стенах оставался такой плотный шлейф магии и неблагородных намерений, что их пришлось чистить специальными растворами и окуривать травами. Но на это у нас были клирики.

Сами же мы занимались политикой. Очень усиленно.

Пойманных и допрошенных оказалось довольно, чтобы найти и собрать все хвосты в этом деле. Как и предполагалось, всему виной были остатки прежней династии, все еще скрывающиеся по углам в надежде вернуть отобранное нами по праву сильнейшего. А еще в короле соседней страны. Жуан Второй, видно рассчитывал на нашу молодость и неразумность. Не вышло.

И в свете этих новостей, отправить к нему Паскаля было самым разумным решением. Несколько рискованным, так как старший братец не отличался ни терпением, ни изяществом славословия, но был верным и решительным. Этот представитель нашей семьи, наследник рода, мог донести нужную мысль до собеседника наиболее коротким и прямым путем. А чаще всего еще и подкреплял свое мнение весомыми аргументами.

Я только закончила раздавать распоряжения по поводу нового режима работы дворцовых служб, перенеся прачечные на более позднее время, как и кухню, чтобы протапливать печи одновременно и не тратить столько топлива, как меня срочно вызвали в тронный зал.

— Что случилось? — добиться внятных слов от посланника не удалось. Тот только мялся и кланялся, ссылаясь на Роана.

Плюнув на ужимки слуги, я махнула рукой одной из своих дам, и быстрым шагом двинулась в нужную сторону. Мы не ждали никаких гостей и в расписании не стояло приемов, так что сообразить, что именно могло произойти, никак не удавалось. А еще несколько удивляло, что меня вызвали через посыльного.

Ворча себе под нос, что я и так устала от неожиданностей и вполне согласилась бы на пару дней унылой рутины, я остановилась у нужных дверей. Принцессы, какими бы воинственными они ни были, не должны влетать в тронные залы. Мало ли кто может находиться за той дверью.

Кивнув страже, что стояла на часах, я медленно вплыла в распахнутые двери просторного зала. И нахмурилась.

Никаких незнакомых гостей тут не было. Стояли Роан с Литой, Филипп и Дамиер. В тощем и высоком юноше, что стоял здесь же, разговаривая с остальными на равных, я с некоторым опозданием признала брата Зиминика, Косиана.

Но удивляло не отсутствие важных гостей, а число сундуков и коробок, что занимали едва ли не треть зала. Их было так много, что я невольно огляделась по сторонам, выискивая барышню, которой все это может принадлежать. — Невестка! — обернувшись на звук моих шагов, радостно вскричал Косиан, бросившись навстречу широко раскинув руки. Парень неожиданно крепко обнял меня, приподняв над полом, даже не думая замолкать: — Ари, ты теперь моя невестка, я так рад! Боги, как мне надоело слушать через день ворчание Дамиера и его непонимание, на что ты так злишься! Не могли это раньше решить?! А как рад отец! У нас будут наследники!

Я так и висела в нескольких ладонях над полом в объятиях юного лорда, слегка опешив от такого приема. Мне было приятно, но все же неожиданно.

— И я рада тебя видеть, Косиан. Поставь меня на место, — парень хмыкнул, и отступил на шаг, рассматривая меня, как некую драгоценность. Чувствуя неловкость, я не смогла удержаться от подколки: — Это все твои вещи? Ты путешествуешь с большим багажом, чем вся моя семья.

Хохот юноши, громкий и счастливый, разнесся по всему залу. За спиной так же послышалось хихиканье.

— Это твои помолвочные дары, принцесса. И брат твой монарший все уже проверил, чтобы ты и не думала отказаться.

— Роан! — недовольный вопль вырвался сам собой. Ни то, чтобы я была против подарков, но как-то принимать решение без меня казалось неверным ходом.

— А что мне еще оставалось, Ари? Ты знаешь другие варианты? — в голосе монарха сквозил смех. Брат был рад такому почтению и соблюдению традиций.

Я же только фыркнула, не оборачиваясь. Как и любой девушке, мне было до крайности интересно, что именно семья жениха посчитала достойным отправлять среди помолвочных даров. Я медленно, с трепетом подошла к ближайшему сундуку, но не решилась открыть.

Крышку откинул Косиан, как представитель Дамиера.

— Отрезы шелка, бархата и батиста на сорочки. Кружево белое и голубое. Газовые ткани на вуали, отделку лифа и рукавов, — юноша перечислял содержимое с такой уверенностью, словно заучивал список всю дорогу до столицы.

Видя, что я с трудом сдерживаю довольную улыбку, Косиан усмехнулся, и перешел к следующему сундуку. Там, переложенный соломой и тканями, лежал сервиз.

— Посуда серебряная, набор с травлением и драгоценными камнями. На четыре персоны. Чашки кофейные, четыре, заварник один, блюдца четыре. Ложки с аквамариновыми вставками на ручках, четыре. Сахарница серебряная.

Следующий сундук распахнулся с тихим поскрипыванием.

Внутри этого ящика были небольшие коробочки. Взяв первую, Косиан открыл ее,