С нетерпением ждала, когда мы с Бесом останемся вдвоем. Хотелось прижаться к нему, вдохнуть знакомый запах, ощутить крепкие объятия. И еще поделиться впечатлениями, рассказать о сомнениях, попросить совета. Все же у меня пока плохо получалось быть самостоятельной. Я думала, Бес перенесет нас в его комнату, но очутилась в незнакомом месте.

Мы стояли в переулке какого-то города в Крагоше. У каждой страны свои особенности, и только в Крагоше на дверях домов висят железные молоточки с набалдашником в виде головы животного на рукоятке. Жилой квартал, а где-то рядом проспект – я слышала цокот лошадиных копыт и крики уличных зазывал. Уже стемнело, в переулке горели фонари, но жизнь в городе не прекращается с заходом солнца. Особенно в столице.

– Ривеннель? – спросила я внезапно охрипшим голосом.

– Угу. – Бес взял меня за руку. – Пойдем быстрее, тут за углом тихое местечко, поужинаем. И поговорить можно без помех. Дженни? Почему ты так на меня смотришь? Что… не так?

Видимо, я действительно смотрела на него «не так». Испуганно, растерянно и, к стыду своему, раздраженно. Рейо побери, надо же было так вляпаться! Почему он никогда не спрашивает? Почему?!

– Нет, все в порядке, – я взяла себя в руки. – Неожиданно… Пойдем?

– Дженни, не ври.

Переулок в Ривеннеле – не самое удачное место для ссоры. Бес говорил тихо, но из окна ближайшего дома уже выглянул кто-то из жильцов.

– Не здесь, – попросила я.

Мы вышли на оживленную улицу. Бес свернул направо, легко взбежал по ступенькам первого же крыльца и распахнул передо мной дверь. Колокольчик звякнул, сообщая хозяевам о новых гостях.

Судя по богатой обстановке и ослепительной чистоте, кафе было респектабельным и наверняка очень дорогим. Бес любил баловать меня роскошью. Хозяйка, дородная женщина в белом накрахмаленном переднике и кружевном чепце, пригласила нас расположиться в дальнем углу зала. Немногочисленные посетители занимали несколько столиков ближе к окнам и витрине, в которой выставлены пирожные и торты.

– Как обычно, лийон Коул? – спросила хозяйка, когда Бес помог мне сесть и опустился на стул рядом.

– Мне – как обычно, а для госпожи… – Он осекся, потому что я невольно снова одарила его раздраженным взглядом. – Меню, пожалуйста.

– Нет, подождите, – остановила я хозяйку и обратилась к Бесу: – Пожалуйста, закажи, что собирался, так будет быстрее. У меня мало времени.

Кажется, я начала обостренно воспринимать любую заботу. Так тоже нельзя. Бес определенно знает хозяйку, а она – его, иначе не было бы обращения, принятого в Мурильмии. Значит, он часто тут бывал и лучше меня понимает, какую еду заказать.

– Куриный суп с мясными шариками и гренками, и обязательно со сметаной, а вот зелени не нужно. И горячий салат, ваш фирменный, с грибами и запеченными овощами. И сок, яблочный. Если есть, то еще клубнику, пожалуйста.

У меня слюнки потекли от одних упоминаний яств, которыми меня собрались угощать. Только сейчас вспомнила, что не ела с самого утра, и почувствовала дикий голод.

– Десерт?

– Нет, Несса, навряд ли успеем.

Хозяйка ушла, и Бес повернулся ко мне. Напрасно я надеялась, что он не захочет возвращаться к разговору, начатому в переулке.

– Итак, зачем ты соврала?

– Не хотела тебя расстраивать, – вздохнула я.

Бес вопросительно приподнял бровь.

– То есть ложь расстроит меня меньше, чем правда? – скептически спросил он.

– Прости, я устала, – пробормотала я, – забыла про эмпатию.

– А-а-а… – Он повел плечом и отвернулся. – Ладно, не говори, если не хочешь.

Обиделся? Бес, милый, только не сейчас, пожалуйста! Время бежит быстро, скоро мне возвращаться в эту кошмарную компанию однокурсников, и кто знает, что там еще придумает Инвар.

– Мне нельзя покидать территорию университета, – призналась я.

– О, но как…

– Приказ Инвара, – перебила я Беса. – У нас особые правила, особая программа обучения. Оправданий он не примет.

– Извини. Почему же сразу не сказала? – Бес смотрел на меня виновато.

– Да все равно уже. Я вообще не хотела, чтобы ты знал, да врать не научилась, – усмехнулась я.

– И замечательно, что не научилась, – пробурчал Бес.

Принесли ароматный суп. Я тут же схватилась за ложку. «Как обычно» для Беса – малюсенькая чашка с горячим шоколадом и стакан воды. И почему мне никогда не приходило в голову сварить для него шоколад?

Бес молчал, пока я ела суп, но как только принесли салат, спросил:

– Зачем ты согласилась, Дженни?

Мы не любили разговаривать за едой, но полчаса – это очень мало. Поэтому я ответила, едва прожевав кусок:

– А не надо было?

– Не знаю. Мне показалось, ты не в восторге от происходящего. Или это только усталость? Я ошибаюсь?

Нет, не ошибаешься. Меня заставили согласиться, буквально выворачивая руки. Мне не нравятся мои однокурсники, одного я вообще боюсь, несмотря на его уверения в добрых намерениях. Инвар бесит тем, что играет нами, как марионетками. Учеба в команде будет занимать все мое время, и едва ли оставит в моей жизни место для… личного. И обо всем этом я хотела поговорить, но теперь передумала. Не буду жаловаться. Я сама приняла решение, мне и расхлебывать.

– Не ошибаешься, Бес. – Я отложила вилку и коснулась пальцами его руки. – Все очень сложно. Будет тяжело, это понятно уже сейчас.

– Тогда зачем ты согласилась? – Он сжал мои пальцы.

– А ты против?

– Дженни, ты второй раз отвечаешь вопросом на вопрос, – мягко упрекнул меня Бес. – Ешь, время почти на исходе.

Я послушно принялась уплетать салат. В голову не приходило, что Бес будет против. Вроде бы он дал мне понять – замуж звать не собирается, учеба на первом месте. Или он знает что-то такое, чего не знаю я?

– Нет, родная, я не против. Я же обещал тебе никогда и ничего не запрещать.

Да, и поэтому твои пальцы так сжимают чайную ложечку, что она того и гляди сломается. Но почему?

– Да, мне не нравится… – продолжил он, помолчав. – Такое чувство, будто я тебя теряю. Но это снова мой эгоизм и привычка все контролировать. Ты не должна ориентироваться на мои желания. Но все же… ты так мне и не скажешь?

Не хотела, но теперь не смогу промолчать в ответ на его откровенность. Пора уже и самой себе признаться – я участвую в этой авантюре не только по принуждению.

– Мне напомнили о фамилиаре, – вздохнула я. – Но еще подумалось… такая сила… с ней, например, можно идти против инквизиторов…

Мы никогда не говорили о Мурильмии и о возможном восстании. Бес избегал этой темы, вероятно, оберегая меня. Но мне хватало обрывков его разговоров с Лином и драконами, рассказов Маризы, да и собственного опыта – между прочим, на собственной шкуре довелось испытать, каково быть жителем этой страны, – чтобы сделать правильные выводы.