– Выводы? – приподнял бровь Чегге.

– Вывод один: временный союз с Обителями у нас может быть. Но доверять им нельзя! – твердо ответил Нерре.

Кетхе задумчиво постучал пальцами по столу и произнес:

– Некоторым людям лучше не верить в принципе. Но другим – верить можно. Или все забыли, каким образом молодое поколение Абатты появилось на свет?

– Полукровки, – покачала головой Тикки.

– Они такие же дети Абатты, как и все, – возразил Чегге.

– Нет. Немного, но другие. Они быстрее взрослеют, у них чуть другие взгляды на жизнь…

– Но их души – такие же, как наши, – заметил Кетхе. – А главное именно это. Единственное, что может тревожить нас, – это их долголетие. Никто не знает, сколько они проживут. Как кхае? Или же как люди?

Мурре, до того сидевший молча и с улыбкой наблюдавший небольшой спор, внезапно поднялся, потянулся и произнес с укоризной:

– Вообще-то своему богу можно ради разнообразия иногда и поверить! Магия Чегге была вполне качественной, так что рождались не люди с душой кхае. Все дело в воспитании… Кстати, хочу дать забавную, на мой взгляд, информацию к размышлению. Раз уж остальные боги начали вмешиваться в игру, то и мне можно, не так ли?

– Что же это за информация? – почтительно спросил Кетхе.

– Каэхе, Тайсама и Алвар вступили в контакт сначала со жрицей, а потом и с ее богиней… Кстати, определите точно, как правильно назвать их в стиле Абатты. Может, Тайси и Алве?

Нерре внезапно вскочил и с возмущением потряс кулаками:

– Да как они посмели?! Вступать в контакт – значит… С нашими врагами? Боги Радории – это те, из-за кого Абатта была разрушена! Те, из-за кого мне пришлось покинуть мой город!

– Успокойся. – Чегге, подойдя к брату, положил руку ему на плечо. – Я уверен, Каэхе знает, что делает.

– Он показался мне умным мальчиком, – сердито ответил алхимик. – Но он – мальчик! Он слишком молод и не знает всех тех гонений и ужасов!

– Боюсь, он успел познать всего этого не меньше нас, – покачал головой Торе. – Но то, что Каэхе сумел вступить в контакт с одним из богов…

– С богиней, – уточнил с улыбкой Мурре.

– С богиней, – согласился Торе, – означает, что, возможно, у нас могут появиться и совсем неожиданные союзники.

– Только когда я умру! – решительно возразил Нерре. – Никогда боги и Абатта…

– Были, были союзниками, – вздохнул Кетхе. – И ты прекрасно это помнишь. Если не союзниками, то не врагами – точно. После собрания, Торе, проследи, чтобы была установлена связь с Каэхе и его командой. Кстати, что с разработками на этот счет?

– Магические передатчики пока что не готовы к использованию, – покачал головой Торе. – Ими занималась Тами де Гах, как единственная, кроме Каэхе, повелевающая миром духов. К сожалению, в других ветвях такие кхае встречаются крайне редко: лишь два ребенка в Абатте с этим даром, но ни один из них еще не овладел им в достаточной мере.

– Придется отложить, – кивнул Кетхе. – Тогда – стандартными способами. Надеюсь, простую почтовую птицу послать мы сможем?

– Конечно.

– А теперь, полагаю, можно приступить и к делам насущным, так как новостей от Тами де Гах пока что нет. Нам надо решить, какой ответ дадим Обителям, также нужно разработать линию поведения с богами Радории… Работаем, друзья!

Вольные Княжества. Волчьи головы

Караван который день шел без особых приключений, что весьма радовало Кирана. Он полагал, вполне неплохо, если они смогут добраться до места самого задания целыми и невредимыми. Конечно, сопровождение купца-жреца также имело цену. Мероприятие, грозящее им, было весьма рискованным, и кто-то другой мог бы послать Хайро за харакорские горы, но не Волчьи головы. Только не этот отряд наемников. За всю не слишком долгую историю на их счету было более пятнадцати выполненных контрактов и ни одного провала!

– И не будет, – задумчиво пробормотал Киран.

– Моих ушей коснулись речи моего командира? – ненавязчиво переспросил Ширра.

– Нет-нет, ничего, – отмахнулся Киран. – Мысли вслух. Как Роберт? По прибытии в земли Трех Стран я хотел бы иметь на руках волшебный козырь…

– Он будет хорошим магом стихий, – ответила Тифа, опережая возлюбленного. Всем было прекрасно известно, во что могли вылиться речи Ширры… Точнее, сколько времени могли отнять. – Но не сейчас. Он – не Искра. Алвар – прирожденный маг, для него волшебство то же самое, что для нас – дышать этим воздухом.

– Плохо, – разочарованно произнес Киран.

– Но кое-что он умеет, – обнадежила его целительница. – У него настоящий талант. Жаль, он не попал в Обитель. Там бы из него сделали истинного мага. Мы же можем помочь ему стать исключительно боевым волшебником.

– Для наемников большего не надо, – пожал плечами командир Стаи.

– Печально понимать, что прав ты, Киран… Но ведь магия – как поэзия, это искусство! – высказался наконец Ширра.

– В бою тоже свое…

Кирана прервали. Взлохмаченный, запыхавшийся Ирвин догнал их и на ходу выпалил, торопясь и то и дело сбиваясь:

– Там… Разведка вернулась… Засада!..

– Не торопись, успокойся. Все вернулись? Живы?

– Да! Засада не на нас! Мы взяли пленника, он в пути все и рассказал. Идет небольшая война между князьями. И мы будем проезжать прямо по пограничной территории.

– Это не слишком хорошо, – согласился Киран. – Позови нашего нанимателя. И пленника.

– Пленник придет сам, – отмахнулся Ирвин и пояснил: – Он уже давно не пленник: сам с нами поехал, когда выяснилась ситуация. Кажется, он хочет, чтобы мы помогли его князю.

– Тем более зови, – согласился командир.

Купец и «пленник» не заставили себя ждать. Впрочем, у последнего просто не было выбора. Свободным он себя считал или нет, но конвой его был вполне серьезен. Киран внимательно оглядел незнакомца: не слишком высокий, но коренастый, длинные черные волосы, темные глаза. Типичный облик любого из княжеств. Доспехи его понравились командиру Стаи: добротно сделанная чешуя, столь редкая и к северу, и к югу отсюда, стальные наручи с искусной гравировкой, не менее изукрашенный открытый конический шлем. Да, взяли, судя по всему, не самого бедного…

– Ну и как все было? – потребовал ответа у конвоиров Киран.

– Да как-то, – помялся молодой паренек из десятка Хадина, – случайно, что ли. Там было всего-то пять человек, и смотрели они в другую сторону. С арбалетами кого-то караулили. А мы сзади. Повыли чуток, схватили одного, пока они не опомнились, умчались – на конях же.

– Мы не ожидали, что кто-то со спины может напасть, – угрюмо сообщил пленник-гость. – Да и… маски ваши…

– А зря, – пожал плечами Киран. – Обычно беда приходит оттуда, откуда меньше всего ждешь. Кстати, – зловеще оскалился он, что на его волчьей морде выглядело по-настоящему ужасающе, – с чего ты взял, что это маски?