– Я тоже маг, – сухо произнес Каэхон. – И, пожалуйста, не надо говорить так о магии: между прочим, маги – простые люди со своей волей. В отличие от жрецов. Жрецы лишь истолковывают и исполняют приказы.

– Не будем рассуждать на эту тему, – попросил Шепард. – Иначе, боюсь, дело не закончится миром, а сейчас это не надо никому. Кроме того, могу признаться: вы понравились Катерине, следовательно, и мне.

Каэхон кивнул задумчиво:

– Да, и мы, похоже, еще на некоторое время останемся в одной лодке…

Отряд подходил к городу все ближе, и вскоре им встретился всадник, мчащийся из Аркдора. Поравнявшись с путниками, он на миг остановился и проронил всего два слова:

– Они пришли.

Катерина вскрикнула, словно что-то осознав. Кхае же лишь проводили всадника взглядами. Он явно куда-то торопился, скорее всего – с посланием. Каэхон прислушался к своим чувствам: отряд подошел достаточно близко к городу, чтобы эмоции можно было различать.

– Итак, – негромко обронил он. – Катерина?

– Это и есть та проблема, – так же тихо ответила жрица.

– Монстры западных лесов? – поинтересовалась Тайсама. – Но почему тогда ты, жрица Рии Авиры, а не какого-нибудь воинственного бога, пошла в Аркдор?

– Потому что я должна была разузнать все и, возможно, увести людей моего храма из города. Но это не монстры. – Жрица задумалась. – Куда хуже. До Пробуждения здесь было беспокойно, но и только. А в последнее время…

– Нападение отбито, – сообщил вдруг Каэхон. – Много раненых.

– Ты провидец? – спросила жрица. – Ты говоришь как жрец, обменявший зрение на дар видеть неведомое!

– Почти, – усмехнулся Каэхон. – Ты же уже поняла, и Шепард тоже, – что я маг.

– Ты не особенно скрывал, – кивнула девушка. – Но все же?

– Можно сказать, однако, что я не совсем маг, – задумчиво произнес кхае. – Впрочем, сейчас это не так важно. Путь временно открыт. Что-то там происходит. Поэтому, Катерина, мы сейчас – твои охранники. Шепард?

– Таких наемников, как вы, мне пришлось взять лишь потому, что весь мой отряд погиб в бою с монстрами, – кивнул он. – А лучшего варианта просто не было. В целом говоря, это даже не будет ложью.

– Сойдет, – согласился Каэхон.

Город принял группу настороженно: на воротах их досмотрели со всей тщательностью. Тайсама была вне себя от бешенства, когда ей было предъявлено требование оставить оружие, все боевые склянки. Без них девушка чувствовала себя не в своей тарелке даже в родной Абатте.

Каэхон лишь пожал плечами, когда его попросили оставить копье и меч: что с ними, что без них его сила оставалась в другом. Да и когда под боком Алвар, простые люди не особенно страшны. Однако ему стоило усилий незаметно мысленно успокоить Тайсаму: когда воительница изволила гневаться, все ее способности эмпата практически пропадали.

Таверна, где решила поселиться жрица со своей охраной, была чистой и просторной. А также дорогой и пропитанной насквозь благочестивыми настроениями. Это раздражало всех троих кхае. Разве что Алвар был огорчен в меньшей степени: его глаза смотрели больше на Катерину.

Глаза, которые, как помнил Каэхон, через пять дней вновь станут фиолетовыми, – последняя порция капель ушла совсем недавно, а больше Нерре дать не смог: не было смысла, ведь срок годности этого чудодейственного средства совсем невелик.

– Ужасно! – недовольно проворчала Тайсама. – Кай, надеюсь, мы здесь ненадолго?

– Надеюсь, мы здесь задержимся, – возразил Искра.

– Алвар, – поморщился Каэхон. – Я понимаю, любовь и все такое…

– Да ничего ты не понимаешь! – вскипел моментально Алвар.

– Поверь, понимаю, – усмехнулся по-доброму слепой кхае. – Тай, понимаю или нет?

– Только когда приспичит, – невозмутимо ответила девушка. – Искра, все будет в порядке, не волнуйся. Но сейчас куда важнее дело.

– Я тебя удивлю, Тай, но это даже я понимаю, – язвительно ответил Алвар. – И я отлично понимаю, что… наш народ и остальные люди – безнадежно далеки. Тем более что она – жрица.

– Ну, не все так безнадежно, – усмехнулся Каэхон. – Она все же не жрица кого-либо слишком кровавого и зловещего, а мир меняется. Единственное, чего тебе стоит пугаться…

– Это времени, – закончила за него Тайсама. – Люди живут мало. А мы… Неизвестно, сколько живут такие кхае, как мы, полукровки.

Внезапно дверь распахнулась. Стоявшая за ней Катерина с объемистым свертком в руках выглядела очень, очень растерянной. Однако эта растерянность быстро переходила в недоумение, затем в злость, потом и в обычную обиду. Но все это перекрывалось озабоченностью и страхом. И эту гамму чувств Каэхону пришлось воспринять в один миг… Слепой кхае тут же рванулся к девушке, втащил ее в комнату, захлопнув дверь ногой, зажал ей рот и произнес:

– Не кричи, пожалуйста, и успокойся. Кстати, откуда ты знаешь слово «кхае»?

Девушка напряглась, затем внезапно успокоилась и кивнула. Каэхон тут же разжал ей рот: никаких опасных эмоций он не чувствовал. Искра тем временем подскочил к девушке и попытался ее обнять, но та лишь отстранилась, вздрогнув.

– Жрице положено знать многое, – холодно ответила она. – Алвар, если мага я еще могу… вытерпеть… Но проклятых фиолетовоглазых!.. – От внезапного гнева жрица чуть не задохнулась, но тут же взяла себя в руки. – Зачем отродья Мятежника пришли в Священный Город?

– Отродья Мятежника, – с наслаждением повторил Каэхон, чувствуя себя на удивление спокойно. – Ну-ка, посмотрим…

Слепой кхае сосредоточился и посмотрел на жрицу из мира духов. Да, от нее, как и от ледяных магов-жрецов Килхейдхеера, куда-то вдаль шла сияющая нить. Было, конечно, и множество отличий: к примеру, здесь льдом и не пахло – скорее, прохладой лесного ручейка.

– Катерина, – грустно вздохнул Алвар. – Какая разница – человек, кхае…

– Разница есть. Я не кричу лишь потому, – холодно произнесла жрица, – что вы действительно спасли меня.

– Искра, – Каэхон был невозмутим внешне, но Тайсама почувствовала в нем медленно закипающую злость, – хочешь, чтобы эта девушка стала твоей и отступила от своей богини?

– Что?! – воскликнула жрица.

– Нет, – вздохнул грустно Алвар. – Каждый человек имеет право сломать себе жизнь. Пусть она и дальше служит. Просто я в очередной раз ошибся в людях, – криво улыбнулся он.

– Ну тебе вообще редко приходилось заниматься этим делом, – заметила Тайсама. – Катерина, и что нам теперь с тобой делать? Кстати, подслушивать нехорошо, тебе не говорили?

– Отстань от девочки, – строго приказал Каэхон. – Она все ближе к своей богине. А мы как-никак находимся в страшном для кхае городе. Не зря я хотел обойти его стороной… Кстати, еще чуть-чуть – и она может стать настоящей аватарой.